На гребне обстоятельств

Заставлять свидетелей участвовать в глупых конкурсах и тем более танцевать стриптиз никто и помыслить не мог. Не знаю, как проходят свадьбы у простых людей этого мира, но у бояричей свидетели – это весьма почетные гости.

– А может, ты тоже скоро женишься? – подмигнул мне Годимир. – Слышал, что твой отец подобрал еще несколько кандидаток.

– Да вот вроде и надо уже род продолжить, а подходящую девушку все еще не могу найти, – пожал я плечами и излишне тяжело вздохнул. – Горе мне, горе! Все вокруг нашли пары, а я один-одинешенек.

– Скоро найдешь, – каким-то необычным голосом произнесла Кузнецова, смотревшая словно бы куда-то сквозь меня. – Выбери спасение детей, а не восстановление справедливости.

В следующее мгновение взгляд побледневшей Марии приобрел осмысленное выражение, она сделала большой глоток вина и произнесла.

– Что-то мне не очень хорошо.

Годимир просительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой, поэтому я не стал спрашивать, что это только что вообще было. Тем более при большом количестве людей. Вместо этого произнес.

– Может, нужна помощь целителя?

– Нет, – покачала головой девушка. – Мне надо всего лишь немного подышать свежим воздухом.

Я кивнул, а перед тем как уйти, Мария посмотрела в мои глаза и неожиданно добавила.

– У тебя доброе сердце, Иван. Не дай ему зачерстветь.

«М-да, друг, – подумал я, глядя в спину удаляющейся парочке. – Очень интересная у тебя невеста. Очень».

Глава 2

Мессир разгромленного силовиками Ордена Горана, бывший некогда министром культуры Носирианской империи, пребывал в воодушевлении.

«Скоро! Очень скоро все они поплатятся за то, что лишили меня заслуженного поста! Виноградов, Кузьмин, Фролов! Все хлебнут лиха и получат по заслугам! И пусть они не узнают о том, кто именно отомстил, но обязательно прочувствуют все на своей шкуре», – думал Цыбулькин, зло сжимая кулаки.

Команду по дискредитации первых двух врагов он уже дал. Третьего планировал не трогать, чтобы на него пало подозрение в нечестной борьбе с более успешными товарищами.

После того как ублюдки столкнутся между собой, в дело вступят наемники и оставят в живых лишь одного из тройки, чтобы после возвращения в империю он занял место продажного чиновника и реабилитировался, поставив под сомнения доказательства собственной нечистоплотности.

Все же, хоть членство в высшем совете ордена и давало различные привилегии, а также доступ к редким ресурсам и силовому блоку, но это была тайная власть. Должность министра империи, напротив, позволяла открыто отдавать указания, являться уважаемым в стране человеком, с которым многие должны считаться. Он не отказывал себе в удовольствии и мог задать неудобный вопрос даже главе Департамента имперской безопасности. Это стоило того, чтобы вновь начать битву за власть и обелить свою репутацию, перекинув все проступки на продажных коллег, которых не остановили преступления, только бы убрать его с дороги и очернить перед императором.

Последнему также предстояло поплатиться! Как он мог убрать с должности отлично проявившего себя специалиста?!

«Ничего. Внезапное появление на территориях Республики Кога и Танзинийского королевства новой инфернальной пустоши заставит тебя подергаться. Это местные высокопоставленные идиоты и отдельные представители «золотых» родов считают пустошь лишь местом, где можно заработать большие деньги. Пример процветающей Носирианской империи, заставившей инфернальные территории служить себе на благо, застилает им глаза. А Изяслав знает, сколько усилий и крови затратили его предки, чтобы не только остановить продвижение орды демонов, но и отправить их назад. Про количество ресурсов, необходимых для опоясывания пустоши каменной стеной с пулеметами, и организации работы лиги охотников вообще говорить не стоит. Так что появление пустоши заставит императора понервничать!» – довольно подумал Цыбулькин.

Алексей Александрович полагал, что после появления пустоши когнийцы и танзинийцы столкнутся с серьезным нашествием демонов, и если сумеют тех остановить, то очень большой кровью. Кроме того, он был уверен, что серьезный удар будет нанесен по приграничным районам империи, которая не ожидает массированного нападения демонов с той стороны.

«Хотя, конечно, пустошью в привычном смысле то место назвать сложно. Стрелковое оружие там будет вполне эффективно, – задумался Цыбулькин. – Так что место можно назвать «проклятой землей», которую демонам еще предстоит закрепить за собой».

В том, что им это удастся, бывший министр не сомневался.

«Не умеют местные воевать с демона…» – подумал Алексей Александрович, но его сбил с мысли неожиданно появившийся кардинал. – Ну вот как ему все время это удается?! Я ведь взвинтил чувствительность до максимума, а все равно проворонил его появление в комнате!»

Кардинал – подтянутый молодцеватый мужчина средних лет, коротко кивнул двум из трех мессиров и занял свое место.

В этот раз на собрании их было трое. Юрий Олегович – полномочный представитель императора, который около года исполнял функции посла в Республике Кога, отправился в Мариград с очередным докладом.

Именно из-за своего несвоевременного отбытия он не сумел поддержать своего коллегу по ордену в борьбе за место министра.

Выслушав короткие доклады подчиненных, кардинал позволил себе холодную усмешку.

– Господа, рад сообщить, что через два месяца мы будем готовы к открытию новой пустоши. Ритуалы сокрытия проведены. Камни в определенном порядке выложены. Осталось довести дело до конца, получить обещанные деньги и активировать схему. Кстати, Алексей Александрович, что у нас с финансовыми вопросами? Выплаты идут по плану?

– Да, – кивнул бывший министр. – Все заинтересованные лица перечисляют средства вовремя. Была, правда, пара эксцессов, но сейчас проблема устранена.

– А что по остаткам сумм? – уточнил третий участник совещания, подняв на Алексея Александровича очки-хамелеоны.

– Меня заверили, что деньги готовы уйти по указанным адресам, – ответил Цыбулькин. – Все ждут лишь появления пустоши.

Сомнений в голосе бывшего актера не было. Неудивительно, ведь около года назад все заинтересованные в появлении пустоши лица были свидетелями создания небольшого участка пять на пять метров, на котором после окончания работ стали появляться различные демоны.

Члены ордена привлекали к этому мероприятию лишь тех лиц, которые успели замазать себя похищением пленников, а также, как исключение, лиц, за которых поручалось сразу несколько членов их тайного общества.

После длительного по времени утверждения плана будущей пустоши инвестиции их организации стали поступать весьма серьезные, хотя почему-то считалось, что после проигранной войны денег в странах нет.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Роман Александрович. – В таком случае готовьтесь покинуть республику и подыщите базу, где заляжете на дно. Через два месяца здесь потеплеет, и можно будет начинать.

Город Заславль – столица Республики Кога, встретил нас довольно приветливо. А иного и быть не могло, ведь уже около полутора лет в стране успешно работало и набирало силу торговое представительство рода Морозовых, которое не только платило налоги в оскудевшую казну государства, но и не стеснялось давать взятки высокопоставленным чиновникам. Второе в нынешних реалиях являлось более значительным фактором. Поэтому никаких проблем с посадкой арендованного самолета не возникло.

Конечно же, рода республики были отнюдь не в восторге от появления в столице нового игрока, да еще и представителя государства, которому Кога не так давно проиграла войну. Моим людям пытались вставлять палки в колеса, мешали встретиться с нужными чиновниками, однако я не зря отправил для решения столь сложного вопроса Феофана. Кто-кто, а он хорошо работал в условиях противодействия. Наставник вышел на представителей боярских родов империи, которые делали бизнес в республике, и, заручившись их поддержкой, с размахом взялся за дело. А также не преминул распустить слухи о том, что молодой восемнадцатилетний князь Морозов и не думает лично приезжать в страну, мол, он прислал лишь своих торговых эмиссаров.

В дальнейшем торговое представительство Морозовых заключило несколько весьма выгодных сделок с местными родами, позволив своим партнерам получать приличные деньги, что помогло укрепить наши позиции.

После этого уровень противодействия серьезно упал, хотя попытки делать нам гадости продолжались и по сей день. Благо взятки в этой стране брать не брезговали. Напротив, чиновники сами их требовали. Поэтому работа успешно двигалась вперед.

Выйдя из самолета, я вместе с Феофаном и изменившим личину Резцовым занял место в подъехавшем к посадочной полосе бронированном внедорожнике. Следом за нашей тройкой из летательного аппарата выбралось два десятка моих личных телохранителей, и буквально через несколько минут готовый к любой неожиданности кортеж выехал с территории небольшого аэродрома.

– Как у нас дела? – после взаимных приветствий спросил я у Романа Ивановича Потанина – управляющего моими делами в республике.

Молодой мужчина до назначения на столь высокую должность как один из немногих бойцов в ранге «ветеран второй ступени» отвечал за безопасность одного из бизнес-центров в Мариграде.

Узнав о готовящейся командировке в республику, он сам захотел отправиться туда вместе с Феофаном, аргументируя это желанием стряхнуть пыль и не прозябать на вполне стандартной должности. Потанину было недалеко до ранга «витязь», да и богатырем он, возможно, вполне мог бы стать, поэтому наставник решил к нему присмотреться получше и взял с собой.

Впоследствии оказалось, что выбор он сделал верный. Тридцатипятилетний Потанин оказался не только отличным бойцом, грамотно прикрывающим спину начальству, но и, неожиданно, неплохим специалистом, который помимо воинского искусства интересовался управлением и юриспруденцией, в свое время окончил институт и даже некоторое время работал по специальности.

Оценив навыки амбициозного кадра, хидромудрый Феофан закидал его множеством обычных и парочкой глобальных задач, а когда тот выполнил их, добавил еще несколько. С удовлетворением отметив, что подчиненный со всем справляется, наставник назначил Романа управляющим, а сам переместился в Танзинийское королевство. Необходимо было показать окружающим, прежде всего родам республики, что создание торгового представительства Морозовых не хитроумный план, а лишь грамотная экономическая стратегия, проводящаяся с целью получения высокой маржи в ослабленных после войны экономиках.

То, что Феофан Лаврентьевич сделал правильный выбор, я окончательно признал позже, когда второй квартал деятельности торгового представительства в республике был закрыт с небольшой, но прибылью.

За полтора года руководства немалой организацией, в которую я вливал очень большие средства, ставленник Феофана получил серьезный управленческий опыт и отлично себя зарекомендовал. Главным образом потому, что не только отрабатывал затраченные на создание представительства средства, но и не забывал собирать информацию по Гаштольдам и другим «золотым» родам республики, выяснил, какова внутренняя кухня их подковерной войны, и придумал способ, как, не вызывая переполоха среди местных родов, нарастить имеющуюся в моих руках силу…

– Без происшествий. Все в рабочем порядке, – принялся за доклад Роман. – Производства работают согласно плану. Новых диверсий вблизи объектов не выявлено. Все нечетные отряды, с первого по девятый, находятся в командировке в пустоши. О вашем приезде никому не известно.

– Зато в империи все уже давно все знают, – произнес я и мысленно поморщился, вспомнив разговор, состоявшийся между мной и Витовтом. Принц просил не покидать территорию страны, пока я не найду невесту и не оставлю роду наследника. Из-за нежелания ссориться пришлось объяснять ему необходимость поездки и пользу, которую могут принести предприятия республики, принадлежащие князю империи. Ну и про обиду на императора я тоже намекнул, все же в свое время, когда Зарницыны, нарушая все возможные законы, давили на меня, Изяслав запретил мне им отвечать. Так что я имел моральное право не прислушиваться к советам императора относительно невесты и выезда за границу, так как мои действия шли во благо роду Морозовых.