Демиург из Вирта

– Браво! – воскликнул седой мужчина, и прищелкнул пальцами, словно каталонская танцовщица. На его мизинце искрился золотой перстень, украшенный крупным синим кабашоном, и двумя крохотными алмазами с обеих сторон. Такое кольцо называется «офицерским», и высоко ценится на русском антикварном рынке. Он пригладил седые бачки, и с видимым наслаждением пригубил виски из массивного стакана. Кубики льда растаяли, вкус напитка потерял характерную терпкость, но такая досадная мелочь не могла испортить человеку настроение. – Браво, тысячу раз браво, господин Яценко! – он говорил с небольшим акцентом, старательно выговаривая твердые гласные, что выдавало прилежного ученика, посвятившего годы на освоение трудной славянской фонетики.

– Благодарю вас, мистер Резник! Мы старались, – тучный человек поклонился, небрежно скользнул пальцами по сенсорной панели. Гигантский семидесяти дюймовый экран погас, комната на мгновение погрузилась во мрак, вспыхнули лампы дневного света. Яценко налил себе кофе, тронул пухлыми губами край чашки, блаженно зажмурился. Он презирал этого напыщенного как индейский петух человека. Изучает русские пословицы, тщетно пытаясь выглядеть своим парнем, но «американизмы» не скроешь! Загорелое, изрезанное глубокими морщинами лицо, цвета закаленной стали глаза, и острые «иголки» на брюках – все выдает в посетителе иностранца. Заигрывает с аборигенами как адмирал Кук, старый остолоп! Искренне полагая, что примут за своего, но для этого надо родиться в России, пожить в общагах и коммуналках, да обкатать русскую глубинку! Гуревич неторопливо допил кофе. В искаженном освещении его лицо выглядело пористым, бледным как лист старого ватмана. Всю последнюю неделю он плохо спал, от силы пять-шесть часов в сутки, и то под солидной дозой снотворного. От крохотных желтых таблеток с глубокой риской посередине ныла печень, а в первой половине дня трещала башка, но игра стоила свеч! Следовало завершить проект в кратчайшие сроки, а заокеанские господа шутить не любят. Фирма получила внушительный аванс, вознаграждение должно быть сногсшибательным.

«Вы станете обеспеченным человеком, Илья Михайлович!» – подобострастно шутил ведущий специалист по графическому дизайну – талантливый парень Кирилл Чистяков.

«Спасибо, Кирилл. Без тебя у нас ничего бы не получилось!» – сухо отвечал Яценко, и в его словах была немалая доля правды. Чистяков работал на совесть, как и большинство сотрудников фирмы, знал исключительно свой сегмент работы. Двое других специалистов занимались сканированием системы, еще пятеро обеспечивали раздел программирования, прочие звук, оснащение и так далее. Над проектом трудились пятнадцать корифеев в области компьютерных технологий, но производственный процесс был создан таким хитроумным образом, что даже если бы двум или трем умникам пришло в голову вступить в заговор против учредителей, хрена лысого у них что могло получиться! Только руководитель проекта знал свое детище досконально. Говорят, по такому принципу набирали ученых, создававших атомное оружие. Безопасность еще никто не отменял. Доверяй, но проверяй. Разговор с Чистяковым состоялся три дня тому назад, но Яценко его запомнил. Зависть – скверное чувство! Хотя она же зачастую стимулирует рост. На следующий день он вызвал молодого компьютерщика к себе в кабинет, и потратил сорок минут бесценного времени на разговор. По окончании беседы он знал о доверчивом парне всю подноготную. Оставались технические детали. Яценко потянулся к пачке сигарет. Полированным ногтем американец подтолкнул золотую зажигалку.

– Подарок, лично от меня!

– Благодарю! – голубой огонек извивался как живой хищник. Запах табака дурманил голову. – Какие будут дальнейшие распоряжения?

– Проверять, ждать и тестировать! – веско произнес Резник. – То, что я увидел, выше всякого хвастовства, повторю еще раз…

– Выше всяких похвал, – автоматически поправил гостя мужчина.

– Спасибо за корректировку. Русский язык достаточно сложный, особенно пословицы, а ваш народ часто их использует в устной речи.

– Это традиционное заблуждение. Мы легко обходимся без народных прибауток. Вы отлично говорите по-русски!

– И за это спасибо. Говорят, что для углубленного изучения языка, следует обрести местную любовницу.

– Не «обрести», а завести, – улыбнулся Яценко.

– Именно так. Завести. Как собаку, – мужчины дружно рассмеялись.

– Мне импонируют ваши кандидатуры! – американец допил виски, загорелые щеки покрылись тонким слоем румянца. – Начало мониторинга весьма успешное, хотя я имею ряд вопросов.

– Тестирование длится уже несколько часов. Щадя ваше время, я показал выборочные фрагменты записи.

– С вами приятно иметь дело, Илья Михайлович! По какому принципу выбирались участники?

– По принципу интуиции. Дайте неделю срока, и я покажу готовые результаты исследования.

– О’кей! Мне импонируют эти молодые люди… – Резник махнул рукой в сторону черного экрана. – Интим с азиаткой смотрится убедительно. Но хочу напомнить, мы не эротическое кино снимаем, и не фильм ужасов. Такого зрелища много в Штатах. Шоу «За стеклом», «Большой брат»…

– Я – поклонник американских программ! – Яценко с трудом удержался от сарказма. – К чему вы клоните, мистер Резник?

– Я хотел бы предложить своего протеже в качестве помощника. Одна голова – хорошо, две головы – грандиозно! Ваш соотечественник, знает русскую речь назубок.

– Русский язык, – пробормотал мужчина. А вот такого подвоха со стороны спонсоров он не ожидал! Американцы – люди недоверчивые, но чтобы так, с ходу, выбивать из под ног табуретку – это они через край хватили! Если таким образом дальше дело пойдет, автор проекта и не заметит, как его выведут из проекта, кинув отступных несколько жалких тысчонок! С них станется!

– Вас что-то не устраивает? – американец одарил собеседника очаровательной улыбкой.

«Вот урод»! – человек раздраженно отодвинул пустую чашку. – «Весь мир обобрали, обаятельные сволочи!» – подумал он, а вслух произнес.

– Я это расцениваю как недоверие, господин Резник! – правильно, Илья, молодец, гений доморощенный! Нельзя позволять им брать себя за горло!

– Ни в коем случай! – седой замахал руками, будто мух отгонял. – Вы – неоценимый субъект, Илья Михайлович! Вам известно, что в штатах компьютерные игры выделены в разряд искусства и науки? И по окончании работы мы приглашаем вас на службу. Получите в Америке свою фирму, я обещаю. А пока, чтобы избежать сомнений, вот жест нашей доброй воли! – жестом фокусника он извлек из внутреннего кармана пиджака запаянную золотую карту. – Это вам лично!

Яценко взял карту, твердые тисненные буквы приятно холодили кончики пальцев.

– Проверьте сумму! – янки улыбался с деланным равнодушием.

– Сколько там?

– Проверьте! Пин код прилагается.

– Одну секунду, – мужчина вышел из кабинета, за столом листала глянцевый журнал секретарша. Все по классике жанра – сочная блондинка с большим алым ртом. Не человек, а кукла из сексшопа!

– Люда, проверьте пожалуйста сумму на этой карте! – он старался говорить небрежно, но голос дрогнул, и мужчина выдал позорного петуха.

– Сию минуту! – девушка уверенно сунула карточку в приемник, ввела код, голубые кукольные глаза округлись, в них появилось хищное выражение проститутки перед решительным броском. – Илья Михайлович! Да здесь целое состояние!

Боясь ошибиться, Яценко посмотрел на голубой дисплей.

«Вы станете обеспеченным человеком…» – шутливо заметил Чистяков. Арены цирка покорил, любимец публики – Кирилл!

– Благодарю! – стараясь не выдавать своих эмоций, мужчина забрал карту, зашел в туалет, оттуда позвонил в банк, и заблокировал счет, а заодно распорядился на счет смены пин кода. Пару минут постоял перед большим зеркалом, изучая собственное отражение. Фирма в штатах – совсем недурно. Надо похудеть, сбросить пяток килограмм. Медленно, как и подобает новоявленному миллионеру, руководитель проекта вышел из туалета, и направился в кабинет. Американец радостно помахал рукой, словно разлука длилась несколько месяцев, а на десять минут.

– Вас удовлетворили?

– Надо говорить, «вы удовлетворены», Джон! Можно, я вас так буду называть?

– Валяйте! Так что насчет моего протеже?

– Валяйте. Приму как родного.

– Отлично. Неплохо бы придумать название гейма, или это сделаете вы?

– Как угодно. У нас имелось рабочее название – «Врата Хадеса».

– Звучит красиво. Что означает «хадес»?

– Честно говоря, забыл… Что-то связанное с древностью. Я плохо знаю историю, название предложил наш сотрудник, оно как -то приклеилось само по себе. – мужчина говорил рассеянно, оглушенный суммой. Во время предварительных переговоров и составление бизнес плана, речь шла о другой цифре. Перед скромным программистом открывались безоблачные перспективы, лишь бы не спугнуть капризную фортуну.

– Хадес, хадес… – американец жевал тонким губами, словно пытался распробовать диковинное слово на вкус. – Пусть будет – Хадес, а ближе к завершению, посмотрим… – он поднялся со стула, протянул ладонь. Рукопожатие было сухим и твердым. – Мой протеже свяжется с вами. И убедительная просьба, выполнять все его мечты.

– Пожелания… Надо говорить – пожелания, Джон!

– Окей! Пожелания. Мы договорились?

– Безусловно. Готов. Жду. Выполню. – Яценко чувствовал себя растерянным. Ему приходилось читать о простаках, не сумевших пережить внезапно нахлынувшее богатство. Инфаркты, инсульты или помешательство. Это кто что больше любит. Где тонко, там и рвется. Он не из таких, хотя сердце пошаливает – нестабильная стенокардия. Говорят, что в Америке операция по шунтированию приравнивается к лечению сложного кариеса по число осложнений. Вот и проверим!

– Вы – молодец, Илья! – уже стоя на пороге кабинета, разоткровенничался Резник. – В вашем «хадесе» все в наличии. Интрига, мистика, насилие, секс. Но самое главное, это смерть. Более всего людей привлекает смерть. Абсолют и финал жизни. Не вполне понятна роль персонажа по имени Шахол, но выглядит данный персонаж весьма убедительно. Потрясающе!

– Я очень признателен, Джон. Очень благодарен… – бормотал человек. Он был настолько потрясен суммой гонорара, что не расслышал последние слова спонсора. И вспомнил о них, лишь когда тот ушел. Шахол… Слово показалось ему знакомым, будто слышал его много лет назад, но напрочь забыл. Шахол, шахол… Проклятье! Он – автор гейма, помнил назубок все этапы, но вот откуда взялся этот Шахол?! Черт возьми, ну конечно! Возникла этакая зараза в интерфейсе, утюгом не выжечь! Вроде и вреда от навязчивой команды нет, а избавиться невозможно. Зияет загадочный домен – [битая ссылка] www.shahol.com как черная дыра во вселенной. Неведомо откуда взялась, антивирусы игнорирует, после переустановки системы маячит с навязчивым упрямством. Гуревич подозревал, что таинственный адрес – дело рук хитроумных программистов, но те разводят руками, и лица у парней честные, даже напуганные. Вероятно, это одна из версий «призраков», – безобидных обитателей виртуального мира, но почему-то безвестный «шахол» вызывает у сотрудников корпорации необъяснимый трепет. Говорят, что все творческие люди обладают повышенной тревожностью.

Телефон требовательно звонил, двигаясь по полировке стола к хозяину, как ручная черепаха. Яценко очнулся от раздумий, глухо прокашлялся.