Арднер 2 – Земля Вампиров

– Этих людей не спасти, Арднер, – как только они услышали моё имя, то отставшие люди опустили головы и просто молились. До этого хоть какие-то были надежды, но точно не сейчас.

– Зачем? Ты же удалил голод, – меня переполняла злость и в тоже время страх. Если честно, то я боялся Дрейка. Видел его в деле.

– Голод? Голод, как раз тут не причём. Ты хочешь пройти мои земли, и я должен знать, что ты морально и физически готов к тому, что тебя там ожидает, – вампир одним взмахом снёс голову женщине. – Эти людишки там, как скот, которые только ждут своего часа для утоления голода всей верхушки. Ты не должен испытывать к людям любви. Не должен их жалеть. Это главный залог успеха на землях вампиров.

– И всё же я готов спасти тех, кого смогу, – я говорил то, во что с трудом верил.

– И каким образом? – Дрейк специально проверял меня на прочность, и это я трезво осознавал, но вот так стоять и смотреть, как убивают людей, не в моих силах.

Я набросился на вампира и при приближении на расстояние в пару метров, совершил прыжок с одновременным вертикальным ударом мечом сверху вниз. В этот удар я вложил все свои силы. И только уже в прыжке понял свою главную ошибку. Я не учёл скорость высшего вампира. Дрейк молниеносно схватил ребёнка и выставил перед собой. Рыжеволосый мальчик лет восьми даже не успел понять происходящего, как клинок вонзился в его левую ключицу и разрубил тело до бедра. Я повалил его на землю. Кровавый шлейф прошёлся по земле и окатил меня.

Отпустил рукоять меча, так как остриё клинка упиралось в землю и частично продолжало прорезать плоть ребёнка при любом движении. Поняв, что натворил, схватил его на руки. Почувствовал прерывистое дыхание и то, как он кашлял, когда кровь попадала в лёгкие. Его бледное лицо заставило меня чуть ли не впасть в самый дикий ужас. Меня бросало то в жар, то в холод. Дыхание участилось. Сердце билось бешено. Руки дрожали. Сконцентрироваться ни на чём не мог. Сознание затуманено. Что со мной? Надо приводить себя в чувство. Ударил по щеке свободной рукой. Услышал громкий плач других заложников. Или мне это казалось?

Мальчишка, отойдя от болевого шока, завизжал от боли. При каждом вздохе боль усиливалась, и визг становился громче. Я смотрел на его гримасу агонии и понимал, что ничем помочь ему не могу. Положил руку на левое плечо и прижимал его к телу. Остановить кровотечение при таком ранении невозможно. Красные от слёз глаза смотрели то на меня, то на улыбающегося вампира. Ребёнок перестал кричать. Просто тихо всхлипывал. Он терял сознание от кровопотери. Ещё полминуты, и на руках я держал уже мёртвого мальчишку. Аккуратно положил ребёнка на землю. Закрыл глаза рыжему мальчишке. Посмотрел последний раз на его лицо. «Мне жаль» – прошептал я. Прислонился лбом к нему и поцеловал в лобик. Как можно аккуратнее вынул меч.

Стиснул зубы от злости и утраты и без лишних слов набросился на высшего вампира. В развороте вскочил на ноги и двумя диагональными ударами выбил Дрейка из равновесия. Ударил в колено, оттолкнувшись от колеса повозки, и точным уколом пронзил его сердце. На этом не остановился. Сократил расстояние до него и нанёс точный удар в нос. Схватил за ворот, потянул на себя и ударил с локтя в челюсть. Головой нанёс точный удар в переносицу. Схватил меч за рукоять и потянул вниз. Меч не подался ни на сантиметр. Лезвие упёрлось в ребро и не могло его прорезать. Нанёс удар в кадык, так как Дрейк начал приходить в себя, и в считанные секунды от меня ничего не останется. Вытащил меч и нанёс горизонтальный удар на уровне шеи.

Моё оружие остановилось возле шеи вампира. Я сначала не понял, что произошло, но только потом увидел, как он держит меч двумя пальцами. Хищно улыбнулся. Моментальная боль в области груди. Я закашлял кровью и сделал пару шагов назад. Подсечка, и я упал на пятую точку. Ударился обо что-то мягкое. Перевалился через это, и только повернув голову, увидел тело рыжеволосого мальчишки. Дрейк схватил меня за рубаху и откинул подальше от повозки. Моё тело подбросили в воздух метра на четыре, словно мешок с сеном. Я приземлился на поваленное дерево, сильно ударившись грудью об него.

Кровосос схватил меня за шиворот. Поднял и ударил о землю. Повторил пару раз. Я не успел никак блокировать эти приземления, поэтому приходилось принимать удары на грудь. Ещё пара ударов по почкам. Почувствовал цепкий хват за ногу. Рывок, и вот я уже лечу куда-то. Ударился спиной об дерево так сильно, что хруст моей спины было слышно на пару десятков метров. Упал на землю лицом в траву. Перевернулся на спину и глубоко задышал. Без брони тяжело принимать удары. Надо вставать. Я смогу ещё спасти хоть кого-нибудь. Кровавые слюни вытер рукавом. Начал подниматься на ноги. Где мой меч?

– Тебе не справиться со мной ни при каких условиях, – Дрейк клишировано начал вести монолог, так как знал, что победа будет непременно за ним. – Эти люди были изначально обречены на смерть, – вампир вытащил меч из своего сердца и одним взмахом разрубил двух детей, а остриём клинка распорол живот женщине. – Знаешь, почему они были изначально обречены на смерть?

– Нет, но их можно было спасти. Ты же убил всех разбойников. Так в чём же твоя проблема? Почему нельзя просто отпустить этих людей? – встав на ноги, посмотрел в сторону высшего кровососа. Оставалось три девушки не старше тридцати лет и два мужика среднего возраста. Дамы от страха тихо всхлипывали и даже не пытались бежать. Мужики просто сидели, молчали и смотрели на вампира. В их глазах не было страха, а только злость. Что-то с ними не так.

– В твоих словах есть доля логики и здравомыслия. Я действительно могу их отпустить. Вот только для чего? Чтобы ближайшие окрестности узнали про странный дуэт великого охотника на оборотней Арднера и высшего вампира? Тогда петля на твоей шее стянется ещё уже. Тебе это нужно? – не стал он дожидаться моего ответа. – Слышал про караван смерти? – Дрейк поднял девушку за шиворот. Притянул к себе. Посмотрел ей в глаза. Ухмыльнулся. – Караван смерти – это караван, который везёт людей в логово к вампирам. Сами люди зачастую настолько тупые, что не могут понять очевидного. Самое интересное не в том, что люди везут людей на корм к своим волкам. Нет, – расхохотался он. – Это делают оборотни.

Дрейк облизал сухие губы. Поцеловал девушку в засос и после впился клыками. Беспомощная девушка ничего не могла сделать, и ей оставалось только брыкаться и мычать. Вампир откусил ей язык и выплюнул на землю. Впился в шею. В руках вампир держал меч, который плавно начал вонзать в её бок. Дёргания девушки прекратились быстро. Спустя пару минут выкинул бездыханное тело прочь. В развороте размашистым ударом отрубил головы оставшимся двум дамам и воткнул меч в землю.

– Понимаешь всю суть иронии? – рассмеялся он. – Оборотни ведут на убой людей прямо в логово к своим злейшим и непримиримым врагам. И делают они так уже более трёх сотен лет. Хитрый ход, тебе не кажется? Вампирам тяжело контактировать с людьми и при этом не выпить их кровь, но не оборотням. Пока нет проклятого полнолуния, эти зверушки не подозревают, что они ещё те монстры.

– Эти два и есть оборотни? – догадался я. На это указывало многое. Особенно то, что они не шелохнулись при виде смерти детей.

– Да.

– До полнолуния ещё далеко, – я знал со слов Костнера, что оборотни могут трансформироваться в зверя по собственной воле в любое время суток и года. Полнолуние – это лишь триггер.

– Ты прав. До полнолуния действительно далеко. И сейчас день. Знаешь ли ты, Арднер, что полнолуние это лишь отраженный свет от солнца в определённое время относительно расположения нашей планеты? Ты же не думаешь, что наш мир плоский?

– Слишком много ты знаешь в таком непрогрессивном мире, – я нагнулся и выкашлял порцию крови. Выпрямился и заковылял к вампиру. До него было не меньше тридцати метров. Он оценил мой подвиг.

– И всё же ты не ответил на мой вопрос, – кровосос сел на корточки напротив заложников и посмотрел на них. – Арднер, ты же не глупый мальчишка. Я заметил по твоему взгляду, что ты знаешь больше, чем положено рядовому охотнику на оборотней. И ты точно знаешь, что наша планета не плоская. И знаешь про отражение солнечного света на луну, отчего молодые вампиры сгорают хоть и не так быстро, как при прямом попадании солнечных лучей, но всё же. Знаешь про оборотней многое и должен знать, что полнолуние не является щелчком для превращения в зверя.

– Учился в школе, – я продолжал подходить к вампиру.

Чувствовал, как мой организм быстро восстанавливается. Уже не плевался кровью, и боль в груди исчезла. Моя походка стала уверенной, и вот, когда осталось пройти пару метров, меня остановил один из мужиков. Просто снёс меня с ног одним сильным ударом ноги в грудь. Я даже не успел осознать, что произошло, как оказался на прежнем месте.

– Я много слышал про великого охотника на оборотней Арднера, который единолично вступил в неравный бой с двумя оборотнями за защиту своего короля, – улыбнулся Дрейк. – И смог выйти из столь сложного боя победителем. Мне всегда было интересно узнать, как ты смог это сделать? Даже обычному вампиру не всегда удаётся победить оборотня в честном бою, а тут человек смог, да ещё и целых двух оборотней. Держи, – кинул он мне в ноги мой меч. – Настало истинное время узнать, на что способен великий Арднер. Честный бой между тобой и двумя оборотнями…

– А как же Артикон? – я быстро подобрал меч и уже обдумывал, как буду разбираться с этими шерстяными ублюдками.

– Артикон? – удивился Дрейк. – Умрёт он в этом веке или в следующем для меня не принципиально. А вот увидеть бой охотника на оборотней против оборотней – такое выпадает раз в жизни.

Два мужика встали и начали снимать с себя всю одежду. Не знаю, что им нашептал кровосос, но они действительно начали трансформироваться в оборотней. Первый раз наблюдал трансформацию при дневном свете. Шерсть прорастала сквозь кожу. Тело наращивало мышцы, вследствие чего кости не выдерживали такую массу, и слышался характерный звук ломки и срастания скелета. Обращённые кричали от боли, катаясь по земле. Они пытались вцепиться хоть во что-то, чтобы унять свою боль. Ногти выпадали из-за вытеснения их новыми огромными когтями. Зубы увеличивались в размере, разрезая дёсны и тем самым увеличивая пасть. Лицо вытягивалось и всё больше приобретало морду волка. Послышалось тихое рычание. Спустя полминуты напротив меня стояли на четвереньках двухметровые оборотни и ждали приказа своего нового хозяина.

– Фас, – вырвалось из уст Дрейка.

Глава 6

«Великий охотник на оборотней»

Первый оборотень побежал на меня, а вот второй ринулся в лес, обходить по дуге. Они точно знают против кого вышли. Я крепко обхватил меч двумя руками и нанёс удар на опережение. Диагональный удар, нанесённый снизу вверх, заставил монстра затормозить, но набранная скорость и масса самого зверя сыграли с ним злую шутку. Тело не смогло заблаговременно затормозить, и вот он скользит по траве лишние два метра и напарывается глазом на рассекающие движения острия клинка. Своей тушей он снёс меня с ног. Попытался схватить когтями, но, перевернувшись на спину, я выставил блок с помощью меча. Четыре пальца напоролись на лезвие и отсеклись от самой лапы. Заскулил оборотень громко, с последующим переходом на тихое рычание. Матерился что ли? Один коготь почти воткнулся мне в плечо, но рубаха спасла от подлого удара. Скинул с себя это безобразие. Пнул в морду и оттолкнулся ногами от пенька, тем самым уходя от второй попытки монстра достать меня когтями.

Ловко вскочил на ноги и рубанул мечом по оборотню, но произошло то, чего я никак не мог ожидать. Лезвие прошлось по шкуре монстра, но не более. От такого удара, как минимум, клинок должен был распороть шкуру, обнажая мясо, но этого не произошло. Высший оборотень во всей своей красе. В прошлый раз мне помог именно Костнер разобраться с Питом. Теперь ждать помощи неоткуда. Если верить словам самого здоровяка, а он, на мой взгляд, разбирается в этом, то высшего оборотня убить может другой высший оборотень и ещё высший вампир. На моей памяти было всего две смерти высшего оборотня. Первая от Дрейка, а вторая от Костнера. Мне хана!

Монстр прыгнул на меня, но из-за нарушения бинокулярного зрения, промахнулся буквально на десять сантиметров и врезался в дерево. Зарычал. Одним ударом снёс тонкую берёзку. Развернулся. Начал приближаться ко мне, как хищник к жертве, что, по сути, так и было. Прихрамывал из-за отсутствия четырёх пальцев на правой лапе. Я слышал, как по дуге с левой стороны мчится второй оборотень. Сколько осталось бежать ему до меня и через сколько он будет рядом? Не мог понять, так как надо держать в поле зрения инвалида. Я уверенно держал меч, так как это единственное оружие, которое у меня есть в данный момент. Учитывая серебряный желоб в клинке, он был бы неплохим подспорьем в бою с обычным оборотнем, но точно не с этими ребятами.

Первый зверь побежал на меня, в ответ я тоже побежал на него. Вот такой глупый акт устрашения. Монстра это не смутило, и он совершил прыжок, на этот раз точный. Я упал на колени, прокатился под пузом оборотня и успел выставить меч вертикально. Остриё клинка легко прорезало живот. Нашёл уязвимое место.

Затормозил левой рукой, хватаясь за траву. Вскочил на ноги. Инвалид приземлился не на лапы, а спиной пропахал пару метров земли. Попытался встать, но вываливающиеся кишки зацепились за торчащий корень, что доставляло адскую боль этому шерстяному ублюдку. Я побежал на раненого оборотня и, оттолкнувшись о пенёк, в прыжке вонзил меч точно в целый глаз. Клинок пробил всё на своём пути и вышел наружу, не задевая костей. Оборотень задёргался и пытался сбежать, но кишки, зацепившиеся за корень, фиксировали зверя, как и меч, который вонзился во что-то твёрдое в земле.

Не теряя времени, так как второй монстр вот-вот появится, провернул рукоять против часовой стрелки. Скулёж зверя разнёсся по всей окрестности. Он как бы и до этого скулил, но не так эмоционально и оглушающе. Мне даже стало жаль этого зверька, но, вспомнив свой прошлый опыт, когда я мог застрелить трансформировавшегося Пита и закончить всё там раз и навсегда, решил не рисковать. Крепко схватился за рукоять меча и резко дёрнул его на себя. Застрявшее остриё клинка послужило точкой опоры, а меч действовал, как рычаг. Черепная коробка с трудом лопнула пополам, но эффекта я достиг. Из открытой раны вывалился мозг. Раздавил его ногой и пнул подальше от монстра. Не хватало мне тут регенерации Росомахи.

Только расслабился, как меня сбил с ног второй оборотень. В полёте когтями вцепился в одно плечо, а во второе впился клыками. Спиной почувствовал удар. Учитывая жёсткость, то я однозначно поздоровался с деревом. От такого удара меня откинуло в одну сторону, а монстра в другую. Кусок плоти полетел за укусившим. От адской боли после потери части себя я даже не почувствовал, как пропахал землю и ударился об очередное дерево. В лесу так себе идея сражаться. В данный момент мне было плевать на заражение крови. Нет смысла лечиться от последствий, когда ты мёртвый. С гулом в голове и в ушах с трудом сел на землю, облокотивший об дерево. Прижал руку к ране, ожидая море крови, но рана будто затянулась. Странно.

Оборотень уже развернулся, нашёл меня взглядом и помчался в мою сторону. Странная у них привычка – прыгать на добычу. И этот зверь не стал исключением. В последний момент прыгнул, выпячивая передние лапы вперёд когтями наружу. Мне хватило доли секунды, чтобы уйти от смертельного хвата перекатом в сторону. Зверь врезался в дерево на приличной скорости. От такого удара он должен, как минимум, потерять зубы, но нет. Оборотень потряс головой. Встал на задние лапы. Зарычал и повернулся в мою сторону. Стал церемонно идти ко мне.

Меч остался в черепе его собрата. Санта не спешил скакать ко мне на помощь. Почему не спешит, собственно? Он снова под гипнозом. Хитрый кровосос. Загипнотизировал моего коняшку. До меча быстро не добраться, про кинжал, который находился в сумке у Санты, вообще молчу. И как мне победить высшего оборотня? Всё печально. Хотя…

Схватил первый попавшийся камень с земли. Не мешкая, метко метнул в глаз монстру. Попал. Оборотень заскулил от боли, так как камень пробил глаз. Я вскочил на ноги. Остаётся открытый вопрос, откуда у меня появляются последние силы, чтобы не сдохнуть? Побежал на зверя. В кувырке ушёл от нелепого хвата лап и подобрал ветку, толщиной в пару сантиметров. В развороте сломал кончик об дерево, чтобы образовалось остриё. Монстр искал меня. Вроде только один глаз подбил.

Свистнул. Враг развернулся в мою сторону. И тут я увидел, почему оборотень не мог меня найти. Вся морда в крови. Второй глаз был расцарапан и, соответственно, он ослеп на оба глаза. Видимо нечаянно лишил себя органа зрения, когда решил вытащить камень из другого глаза. С таким маникюром сложно уследить за своими действиями. Зверь напал на меня, а точнее набросился, размахивая лапами в надежде задеть меня. Я уходил от каждого взмаха и, выждав идеальный момент, произвёл сильный и точный удар в нижнюю челюсть.

Остриё ветки пробило нижнюю челюсть и до упора вошло в череп, размозжив всё на своём пути. Оборотень встал ровно и после упал замертво. Я сразу побежал к мечу. Схватил его и, возвращаясь к мёртвому оборотню, в прыжке обезглавил зверя. У меня получилось. Значит второй монстр был обычный, без приставки «высший». Пнул голову в сторону.

– Мои аплодисменты, – захлопал в ладоши Дрейк. – Ты действительно великий охотник на оборотней. Даже смог убить одного высшего оборотня. Это достойно высшей похвалы. Как ты до этого додумался? – он взял отрубленную голову и начал играть с ней в средневековый футбол.

– Убивать этих ублюдков – моя прямая работа, – без эмоций произнёс я. Хотя внутри меня бушевали эмоции, такие как страх, радость и злость. Злость была направлена на кровососа, но вот против него я ничего противопоставить пока не могу. Слишком мало знаю его анатомию.

– Ублюдков? – повторил за мной Дрейк. – Новое слово или это подвид новых оборотней?

– Ругательство.

– Красиво звучит. Как ты додумался до умерщвления высшего оборотня? – высший вампир щёлкнул пальцами и конь заржал. Гипноз снят. Ура!

– У каждого живого сложного существа есть два главных органа, – начал я, когда садился на траву. Ко мне подошёл Санта и лёг возле меня. Положил голову мне на колени. Я начал гладить его. Повезло мне с лошадкой. – Мозг и сердце. Знаешь, чем они отличаются и для чего нужны? – решил проверить знания кровососа и дополнительно унизить его, указав на недостаток знаний.

– Серьёзно? Ты решил меня этим подловить? – Дрейк рассмеялся. – Утолю твою жажду знания. Мозг служит главным органом для распределения всех действий тела. Повреждая его, можно убить человека или оставить его инвалидом. У оборотней и вампиров возможна регенерация головного мозга только в том случае, если повреждено не больше сорока процентов всего объёма. Это, если брать из записей старого эльфа. Сердце отвечает за распространение крови по всему организму. Если его повредить, то человек умрёт с большей вероятностью, так как сердце прекратит качать кровь, и мозг не сможет насытиться кислородом. Вот настолько вы слабые и беспомощные существа, – вампир плюнул в мою сторону, ну или сделал вид, что плюнул, так как у них нет возможности выделять лишнюю слюну для подобных показух.