Арднер

– Я… Я… Я спустился в подвал за пивом… Оно закончилось… Услышал крики… Поднялся и увидел… Как мужчины с оружием закалывают зверя… Потом, – он закашлял. – Зверь всех разорвал…

– Мужчины смогли нанести урон оборотню? – также мягким и спокойным голосом спросил у него.

– Д-д-да.

– А что с рукой? – спросил я, так как увидел перебинтованное запястье правой руки. Он тщательно прятал её. – Повредил или обжёгся?

– Обжёгся, – парень из-под чёлки смотрел на меня со страхом. Видно, что меня он боится больше всех присутствующих.

– Можно? – я протянул свою руку, а вторую положил на рукоять кинжала. – Я разбираюсь в ожогах и смогу посоветовать мазь…

– Нет, – резко вскрикнул парень и попятился назад, отчего упал на спину.

Без лишних слов капитан понял, чего я хочу и приказал стражам положить парня на стол лицом вниз. Руки растопырили и крепко держали.

– Этот парень чего-то не договаривает. Оборотень после трактира был без единой раны, а значит его никто не мог ранить. Регенеративный фактор не может так быстро работать. К тому же я смог отрубить ему три пальца на правой руке, – церемониться я не стал. Хоть мне и было жаль парнишку, но если он оборотень, то пусть местные с ним разбираются. Сорвал бинт и отошёл назад, прикрывая рукой рот. – Мутация? – прошептал я про себя, – у парня были сдвоенные пальцы. Указательный сросся со средним, а безымянный с мизинцем. Он явно не оборотень, просто приврал немного. Парень плакал.

– Урод, – крикнул один из стражей.

– Нет. Он не урод. Это инвалидность, – заступился я за парнишку. В своём мире много успел повидать похожих людей. Если их там гнобили, то тут просто могли убить из-за расхождения с нормами человека.

– Инвалидность? Это новое слово, обозначающее урода? – не унимался страж.

– Если я отрублю тебе ногу, то ты станешь инвалидом, – в доказательство своих слов я вынул меч из ножен и направил на стража. Он сделал аналогично.

– Посмотрим, как вас, охотников, учат фехтованию, – страж закрыл забрало.

– Отставить, – громко приказал капитан. – Сейчас у нас важные проблемы, а не ваши детские обиды. Страж, равняйсь, – страж выполнил приказ, – разворот и идти патрулировать коровник. Как понял?

– Так точно, – чётко ответил страж и покинул дом.

– Его, – указал я на парнишку, – раздеть догола.

– Зачем? – удивился граф.

– Страж, выполняй, – приказал капитан.

Без уважения страж схватил парня за шкирку. Тот попытался вырваться из цепкой хватки, но удар рукоятью меча под дых от капитана заставил парнишку не брыкаться. Капитан помог стражу с раздеванием. Они просто срывали одежду, отчего она, естественно, рвалась. Оголив полностью парня, рыцарь схватил его за плечи и поставил на ноги. Я осмотрел тело парнишки и обнаружил множество гематом, ссадин, царапин и шрамов. Под слоем грязи было сложно разобрать, но свежих ран не было. Снял с вешалки плащ и укрыл парнишку. Посмотрел в его испуганные глаза. Даже из-под чёлки ощущал его страх.

– Где хозяин трактира и его служанка? – громко спросил я.

– Вчера днём я лично отвёз их в город, – ответил капитан. – Она не служанка. Его дочь.

– Пусть будет хоть внучкой, – я злился. Снова тупик. – Парня в клетку и следить, не сводить с него глаз, – почему оборотень оставил его в живых? Лишь эта информация рушила весь пазл. Парня схватил рыцарь и вывел из зала. – Чья семья проживала в этом доме? – я указал пальцем на дом последней схватки.

– Семья Дюка, – ответил старик. – Хозяин дома уехал в столицу пару дней назад и до сих пор не вернулся.

– Всем выйти, – громко скомандовал граф и указал на дверь. – Оставьте нас, пожалуйста, с Адрнером для беседы.

Все вышли. Остались только я и граф. Он закрыл двери и окна ставнями. Разлил в два стакана вино и один протянул мне. Сам сел за стол. Посмотрел на меня обеспокоенно. Предложил жестом сесть за стол.

– Знаешь, Арднер, когда долго работаешь с людьми, то начинаешь видеть их насквозь. – начал граф.

– Психология. У нас называют этот метод психологией.

– Когда староста деревни сказал про семью Дюка, то ты резко поменялся в лице. И меня не обманешь глупыми отговорками. Как это связанно с оборотнем? – от волнения он налил себе ещё порцию вина.

– Оборотень… Он же словно волк или собака. У него такие же животные инстинкты. Если есть лёгкая или ближайшая добыча, то он непременно попытается урвать кусок именно оттуда. Где зарезали овцу, там прям пахло кровью. Мясо висело на крюках для обработки. И оборотень проигнорировал столь очевидный выбор. В тех домах рыцари были, – я указал на два дома с общим двором.

– В ту же секунду, когда оборотень сбежал. Все две семьи были на месте в полном составе. Староста делает запись для… – он тяжело вздохнул. – В общем, чтобы узнать, кто остался в живых.

– Помните, меня привели два крестьянина после моего воскрешения? Коронус и второй, как его?

– Рыжий, – ответил граф и ещё налил вина.

– Где они сейчас? – пазл почти сложился.

– Мертвы, – шёпотом ответил он.

– Уверены?

– Сам видел их головы на люстре. Зачем они тебе нужны? – граф сильно ударил по столу. – Отвечай!

– Кто-то воровал трупы из ям мертвецов… – начал я.

– Не дави на больное. По мне король итак прошёлся, как конь по грязи, – отмахнулся он.

– Когда я пришёл в себя, то увидел вампира. Он напал на меня, но я смог дать отпор. Через время появились Коронус и Рыжий. Они нашли мёртвого Дюка, которого покусал вампир. Дюк и есть тот самый похититель мертвечины для пирожков и пирогов, – я специально сделал длинную паузу и посмотрел в глаза графа.

– Дюк? Я же его знал. Хороший мужик, – граф сглотнул ком и побледнел. – Никогда бы не подумал на него. Я же тоже был покупателем его пирогов. Да он на день рождения принёс бесплатно большой мясной пирог. Его ели всей деревней… Сука. Узнал бы раньше, сам лично выпустил бы кишки из его…

– Коронус и Рыжий знали правду, но решили вам не рассказывать из-за ваших… – я замолчал.

– Что? Отвечай, или я тебя виселицу отправлю, – граф переходил из одной крайности в другую.

– Опять? – я даже удивился предсказуемости диктатора. Больше никак его не назовёшь. – Вы холерик. Сразу взрываетесь, от вас можно ожидать всего, чего угодно, – сказал ему то, что он итак знает.

– Ты прав, – остыл граф.

– Выходит, что Коронус или Рыжий проболтались в пьяном угаре в трактире. И среди выпивающих оказался оборотень, который тоже был покупателем пирожков. Оборотень с сознанием человека? Это что-то новое.

– Кто оборотень? – задал прямой вопрос граф.

– Не знаю. Нужно искать того, у кого нет трёх пальцев на правой руке. Всех осмотреть до заката.

– Есть план, как ловить зверя?

– Его не нужно ловить. Он сам придёт, – ехидно улыбнулся я, хотя в душе боялся второй встречи с этим монстром.