Иллюзии будущего

Лари подбодрила новенькую, считая, что человек, которого хвалят, работает лучше, что, в принципе, было правдой, если исходить из многочисленных книг по психологии, которыми она когда-то увлекалась.

– Дальше, как только кто-то появляется и занимает столик, ты подходишь к нему и записываешь заказ. Для каждого столика на отдельный лист. Расплачиваются сразу – либо наличными, либо по штрих коду. Машинка для снятия денег на барной стойке. Вводишь сумму цифрами, и клиент кладёт запястье в выемку – так, как это делала ты, расплачиваясь вчера за завтрак. Чек отдашь клиенту.

– А где меню?

– Список с названиями того, что есть, и сколько это стоит – вот он. – Она дала маленькую картонку размером не больше планшета. – На нее удобно положить блокнот и записывать. Чаевые складываются в эту банку. Принимаются только наличные. – Объемная черная банка стояла за баром в уголке. – Вечером делим поровну. Пока никого нет, посмотри, что есть в продаже, но сначала отнеси документы Марго. Она уже пришла. Тебе нужно подняться по лестнице на второй этаж.

Девушке казалось, что Лари – это маленький вулкан, из которого слова льются, как лава – таким же быстрым бурлящим потоком. Что примечательно, у нее уже была такая говорливая подруга в том мире. И она неплохо заполняла пробелы тишины в разговоре, когда Касси хотелось помолчать.

Кассандра зашла к владелице заведения и отдала документы. Марго попросила не забыть забрать их в конце смены. Женщина также похвалила внешний вид новой сотрудницы, пройдясь пронизывающим взглядом, от которого захотелось одеться еще и в шубу.

– Ты очень похожа на администратора какого-нибудь навороченного ресторана. Мне нравится! Все, беги работать!

Когда Касси спустилась в зал, несколько пустующих столов уже заполнились. Лари как раз стояла около одного из них и записывала заказ.

– Касси, прими заказ у второго столика! – сквозь музыку крикнула Лариина, обернувшись.

Кассандра взяла картонку с меню и ручку с блокнотом. Натянув вежливую улыбку, она уверенно отправилась к третьему столику, где сидела компания из трех парней и одной девушки. Дама посмотрела на Касси как-то поверхностно и с толикой превосходства, но рта не раскрыла. Когда парни озвучили заказ и расплатились по штрих коду, Касси ушла собирать необходимое.

Она взяла два железных подноса. На один поставила бутылки светлого пива и пепельницу, на второй три тарелочки с разными орешками. В углубленную миску положила оливки, маслины и вигаты – маленькие горошины темно-зеленого цвета, по вкусу напоминающие маринованный огурец, политый лимонным соком. С упрямством вместила еще и плоское блюдо с закуской на шпажках – квадратики поджаренного хлеба, сыра и ветчины. Взяв оба подноса в руки, двинулась к столику. Лариина, стоявшая сбоку, покрутила пальцем у виска, но Кас знала, что удержит.

Вечер протекал быстро и продуктивно. Столики обслуживались, клиенты были довольны, а чаевые сыпались в карман. Лишь один стол, что прятался в самом углу, все так же пустовал.

– Ты молодец! Вопросы есть? – крикнула Лари, когда они в очередной раз столкнулись за стойкой между заказами.

– А почему угловой столик никто не занимает?

– Он забронирован пожизненно для сотрудников ВРП. Они постоянно здесь зависают после работы.

– Слушай, а та девушка за третьим столиком? Знаешь, она на меня так посмотрела, когда я принимала заказ.

– Не бери в голову! Она боится, что кто-нибудь из ее мальчиков увлечется кем-то еще, – рассмеялась собеседница. – Ревнивая зараза!

– Ее мальчиков? Это что же, она со всеми ними? – глаза у Кассандры напоминали донышко стакана по форме. – Да как же так?

– Прекрати их так разглядывать! – вдруг зашептала Лара у самого уха. – Это нормально, ты просто не помнишь! Это же Город Счастья, где все наслаждаются жизнью так, как хотят! А теперь марш за восьмой столик, они уходят, нужно протереть и убрать посуду. Я пойду пятый стол уберу.

Ровно в полночь Кассандра сдала смену и оставила Лари дорабатывать до последнего клиента. Чаевые они поделили поровну, и к двадцати сивитам, полученным от Марго, добавилось еще двадцать восемь. Кассандра подумала о том, что если так дальше пойдет, можно позволить купить себе автомобиль, с которым передвигаться по городу станет как минимум проще.

– Мне очень понравилось, как ты сегодня работала. Мы точно сойдемся. – Марго подмигнула девушке. – График я уже составила. Завтра жду тебя в смену, а потом два выходных.

– Отлично.

– Держи свои документы. Договор о принятии на работу подпишем дней через десять, если не передумаешь.

– Не передумаю, меня тоже все устраивает. До завтра! – и, окрыленная удачным вечером, направилась к выходу.

Она снова столкнулась с ними в дверях. Предпочла отвести взгляд и не смотреть на этих мужчин, пока те не пройдут. Потянув за ручку, девушка обернулась на мгновенье и поймала четыре игривых взгляда. Так смотрели охотники на свою очередную жертву. От этих мыслей ком встал в горле. Она почти вышла, когда услышала голос Лари:

– До завтра, Касси!

Теперь они знали ее имя.

Глава 3

Ночь выдалась беспокойная. Кассандра то просыпалась в бреду, то отчаянно скулила, сгребая простынь пальцами. Ей снились родной дом и семья. Друзья, которые остались там, и коллеги по работе. Она стояла будто за толстым стеклом маленькой комнаты и не могла к ним пробиться. Только смотреть – жадно разглядывать, впитывая в свою память знакомые черты играющей в куклы дочки. Руки нещадно болели от уже продолжительной бесполезной борьбы со стеклом. На пол падали капельки крови. Ноги тряслись, постепенно переставая сдерживать вес тела. Слезы стекали по нежным щекам, небрежно скатывались вниз по декольте и впитывались в лиф. Ее никто, никто не слышал, никто не замечал…

Утро встретилось хмурым и вялым пейзажем. В открытое с вечера окно задувал прохладный ветер. Неугомонные капли дождя стучали по подоконнику. Музыка природы успокаивала. Кас закрыла глаза на минутку и вдохнула полной грудью прекрасный запах свежести. Сейчас она хотела бы очутиться в темных объятьях леса.

– А зонтика нет, – проговорила Касси тишине, согревая руки о кружку с горячим черным чаем.

Выложив в вазу купленные печенье и конфеты, замоталась в клетчатый плед и села на широкий темно-коричневый диван. По телевизору показывали сериал в стиле «Агент 007», где главный герой в одиночку боролся с целой толпой нехороших личностей. Она смеялась и плакала, а уже через минуту могла снова заливаться истерическим хохотом. Немного погодя, Кассандра притащила на диван ноутбук, взяла чистую тетрадь и новенькую ручку. Пора было понять, что кроется за будущей профессией.

* * *

После бодрящего душа Касси натянула черные брюки строгого, но облегающего покроя, белую рубашку с небольшим V-образным вырезом и насыщенного цвета синий пиджак с тоненьким лакированным поясом. Неизменные туфли на квадратном каблуке, которые так понравились девушке, и маленькая сумочка на цепочке дополнили образ. Днём Кас забегала в супермаркет за свежим хлебом и прикупила широкий черный зонт-трость. Вымокла насквозь и долго грелась в ванной, доверху наполненной горячей водой и пеной.

Касси старалась не думать о доме, дочке, которая наверняка пошла в садик в мятом платьице, но этот образ неизменно возвращался в ее голову, и тогда сердце начинало безудержно щемить, оплетая болью все тело. Нестерпимо хотелось выть – подобно волчице, потерявшей своего детеныша от рук заядлого охотника.

«Как ты там?» – она задавала этот вопрос тишине.

«Помнишь ли обо мне?» – и сердце обливалось кровью, сжимаясь в беспощадных тисках.

«Я скоро вернусь…» – девушка повторяла это, как мантру, как самое главное в этом подобии жизни, как самое ценное, что когда-либо было произнесено.

Кассандра довольно быстро дошла до бара, и даже пришла чуть раньше.

– О, подруга, рада тебя видеть! Нужно обменяться телефонами! Ты, кстати, как раз вовремя. Сегодня тематический вечер, и народу будет – закачаешься! – быстро проговорила Лари, протирая барную стойку небольшой серой тряпочкой. – Иди, считаться будем!

Сделав ревизию, девушки начали обслуживать столики быстро заполняющегося зала.

– А что за вечер? – спросила Кас, когда они обе, наконец, встретились за стойкой.

– Сегодня играем в фанты! Те, кто делают заказ, вытягивают по одному фанту. И если выполняют его, получают вторую порцию выпивки в подарок. Ну, а если нет – оплачивают алкоголь в двойном размере!

– Весело, наверное?

– Конечно! Тут такие концерты! Сама увидишь!

Когда все столики получили свои заказы, а разговорчивая Лари весело щебетала с кем-то из клиентов за стойкой, в дверь зашли они – мрачные и хмурые. Один из мужчин небрежно махнул рукой, подзывая официантку за свой стол. Кассандра вопросительно уставилась на Лариину.

Сердце бешено стучало. Девушке необходимо было успокоиться, а лучше спрятаться куда-то, и не выходить до окончания смены. Неосознанный страх и шестое чувство напрочь отбивали желание к ним подходить. Кас было совершенно без разницы, чем описывалось ее состояние. Главное – она не хотела приближаться к ним на расстояние нескольких метров.

– Иди и возьми заказ, – упрямо улыбнулась Лари, не разделяя страхов подруги.

Касси молчаливо замотала головой.

– Да что с тобой? Ты с ними что, знакома?