Иллюзии будущего

– Нет, я просто не могу. Они вызывают во мне какие-то непонятные ощущения, – последнюю фразу она буквально прошептала из-за образовавшегося спазма в горле.

– Хорошо, но это первый и последний раз, когда я тебя спасаю! У нас все клиенты равны, а эти еще и хорошие чаевые дают, – бормотала новоиспеченная спасительница. – Иди за бар. Нечего прохлаждаться!

Кассандра встала за барную стойку, но глаз отвести от этих притягательных мужчин не смогла. Она осматривала каждого из них, а они… Они смотрели на нее. Лари что-то сказала парням. Тот, кто сидел ближе всех, – с темными волосами и в кожаной куртке – покачал головой, словно отказываясь или не соглашаясь. Лари, улыбаясь, сложила руки в просительном жесте. Второй парень – брюнет в черной водолазке под горло и закатанными рукавами – взмахнул рукой и окрикнул:

– Марго! Будь любезна, подойди на минутку?

Кас отчаянно ничего не понимала. Смотрела то на идущую Марго, то на сидящих молодых людей и усердно молилась, разливая местную текилу клиентам у барной стойки. Тем временем начальница добралась до столика. Короткий диалог сопровождался улыбками с обеих сторон, и напоследок несколько парней кивнули. Текила уже щедро пролилась на столешницу, когда Лари развернулась и прошла обратно по направлению к стойке.

– Не знаю, зачем ты им понадобилась, подруга, но будь осторожна. Они птицы не нашего полета, а об их дурацких спорах здесь знает каждая мышь. – Лариина замолчала, будто готовилась сказать самое страшное. – Марго приказала тебе сегодня обслуживать их стол. Взамен на это они согласились поучаствовать в сегодняшнем вечере. Так что бери штук восемь фантов, блокнот и вперед.

– Но… Как же? – Касси была обескуражена, и это состояние вскоре превратилось в накатывающее волнами раздражение.

Ей очень не понравилась формулировка:

«Марго приказала».

Исключительно из любопытства Кас решила посмотреть, что же будет дальше. Девушка отчаянно, до сжатых в кулаки пальцев, не хотела туда идти, но выбора уже не было. Взяв все необходимое, она медленно подходила к столику. По мере того, как приближалась, она становилась спокойнее и увереннее. Сердце стучало все равномернее. Дыхание выровнялось, плечи расправились, и она сама словно стала заметно выше.

– Добрый день! Вы уже определились с заказом? – тон ее голоса был деловой, улыбка мягкая, интригующая, и лишь глаза оставались внимательными и сосредоточенными.

Касси не привыкла терпеть и молчать. Она будет бить в разы сильнее в ответ. Она ожидала чего угодно – скандала, издевательств, домогательств, возможно, и последующего вылета с работы, но только не дружеских фраз и осторожного флирта.

– Здравствуй, малышка, а что это ты от нас пряталась? Неужели мы такие страшные? – ослепительно улыбнулся темноволосый.

– Моя работа заключается не только в том, чтобы собирать заказы в зале. Я обслуживаю также клиентов за баром. В этом заведении все равны.

В ее голосе отчетливо слышались нотки злости. А через мгновенье она учтиво, словно только что подошла к ним, с мягкой улыбкой на лице проговорила:

– Уважаемые господа, вы уже выбрали, что будете заказывать, или мы и дальше будем тратить мое рабочее время на бесполезные разговоры?

Кассандра любила скользить по грани – красиво и утонченно. Давно научилась с видом послушницы монастыря грубить покупателям, возомнившим себя богами. При случае всегда находила, чем отбиться в словесной дуэли как с мужчиной, так и с женщиной, не подпортив репутации магазина. Попав в этот мир, она уже забыла об этом чувстве морального удовлетворения от вежливой перебранки и сейчас упивалась им.

– А ты, малышка, остра на язычок! – присвистнул брюнет в водолазке. – Не страшно?

– А ты любишь запугивать маленьких девочек? – специально перестав обращаться на вы, она наклонилась к его лицу – между губами оставался лишь сантиметр.

Грани. Множество граней. Привычки подростковой жизни время от времени выглядывали из-за приоткрытой двери. Она никогда не была роковой красавицей, но часто вела себя как настоящая стерва. Ей нравилось смотреть на мужчин, в чьих глазах зарождалось желание, переходящее в отчаяние при осознании того, что им ничего не обломится. Ни сейчас, ни потом.

Но был в жизни Кассандры момент, который она вспоминала с содроганием и безуспешно пыталась забыть.

Она весь вечер провела в компании мужчин значительно старше себя. Веселясь в ночном клубе, соблазнительно двигалась в такт оглушающей музыке и запивала никотин разнообразием алкогольных коктейлей. Максим не отходил от нее ни на шаг, сопровождая, словно привязанная собачонка. В том клубе собралось множество парней ее возраста и значительно привлекательнее Макса, но девушке было неудобно оставлять галантного кавалера. Тем более что за все платил именно он.

Короткое платье совершенно не прикрывало бедра, уползая в танце все выше. Желание, витающее в воздухе, можно было резать ножом. Макс притянул ее к себе, больно обхватив за талию, с силой вжимаясь грудью в спину Кассандры. Мужчина перестал себя контролировать. Девушке нравились ласки между грубостью и страстью. Она с ума сходила от мужчин, которые проявляли властность.

Ночь все не кончалась, а разгоряченный алкоголем Максим повез ее на такси к себе домой. Она уже проводила у него ночи. Просто спала в теплых объятьях и ощущала покой и защиту.

В этот раз он не дал пройти даже шага в квартиру. Схватил на руки и впечатал в мягкие губы болезненный поцелуй. Кассандра кричала и пыталась отбиваться, уворачиваться, но тут же оказалась на кровати, придавленная тяжелым мужским телом. Бляшка ремня больно впивалась в ее живот. Макс даже не чувствовал ее сопротивления, и, отчаявшись, Кас отвернулась к тумбе, чтобы не видеть его.

Ножка настольной лампы встретилась с его головой в тот момент, когда его руки пытались забраться под платье. Максим повалился на девушку, тем самым осложнив ей пути к отступлению. Она с трудом, но выбралась через несколько минут. Минут, которые стали вечностью. Слезы градом лились, и Кас, размазывая по лицу остатки косметики, вылетела за дверь. Дождь смывал с нее мерзкое ощущение грязи. Она была отвратительна сама себе и просидела в беседке во дворе своего дома до самого рассвета. Сидела. Курила. Думала.

Желтобокое солнце тонкой полоской появлялось на востоке в обрамлении размытых всполохов: красных, розовых, оранжевых. С того дня она перестала вести себя вызывающе в окружении мужчин. Выходит – ненадолго.

Кас не отводила взгляд. Смотрела прямо в темные завораживающие омуты, пока кто-то за столом не кашлянул, привлекая внимание. Девушка осмотрелась. Вблизи они были намного интереснее. Все парни накачанные – кто-то чуть меньше, кто-то чуть больше. Ухоженные, таинственные, завораживающие, абсолютно все в темных одеждах.

– Хорошо, мы закажем пива и что-нибудь на твоё усмотрение. Справишься, принцесса? – подмигнул парнишка с седыми волосами и длинной челкой, прикрывающей один глаз.

– Мы все еще о заказе? – улыбнулась она в ответ. – Хорошо, мальчики, будет вам… закуссска…

Она вальяжной походкой прошествовала к барной стойке, словно кинозвезда по красной дорожке, и, уже очутившись там, гулко выдохнула. На расстоянии нескольких метров от них она чувствовала себя безопасно, но когда начинала думать о том, что ей придется вернуться, сердце сбивалось с ритма.

На большом овальном подносе расположились темно-коричневые бутылки и надетые на них сверху стаканы. На квадратном – блюдца, тарелки и тарелочки со всеми возможными закусками и нарезками.

«В следующий раз более точно будут делать заказ!» – позлорадствовала Кас.

Взяв первый поднос, не менее привлекательной походкой она прошла через весь зал и с чарующей улыбкой водрузила его на стол. Только она одна знала, насколько тяжело ей было нести хрупкую ношу, да еще и на каблуках. Уже сто раз пожалела, что не прикупила балетки.

За первым последовал и второй – чуть легче, но руки уже ощутимо потряхивало. Не от тяжести. От страха.

– Эй, малышка! Ты такая заботливая или очень хочешь, чтобы мы подольше посидели? – пододвигая к себе все самое вкусное поближе, проговорил блондин, сидящий у дальней стены.

Проигнорировав вопрос, достала из кармашка бумажки:

– Будьте любезны, возьмите фанты. Их восемь штук. Я надеюсь, что вы сможете самостоятельно распределить их между собой. – Голос был добродушным, но с явными нотками сарказма.

– А если мы откажемся? – бровь темноволосого взлетела вверх к короткой челке.

– Значит, оплатите весь заказ в двойном размере. Но, мальчики, разве вам слабо? – она тоже подняла одну бровь, оглядев их заинтересованным взглядом.

– Вы слышали, парни, она хочет взять нас «на слабо». Мое почтенье, Леди, – слегка склонил голову самый крупный из них с причёской ежиком. – Еще никто никогда в нас не сомневался. Только ради этого стоит поучаствовать, – пробасил он, добродушно посмеиваясь и тем самым разряжая накаленную обстановку.

– Касси, а ты? – спросил брюнет.

Услышав мягкое обращение, девушка вздрогнула. Будто сладкий мед, смешанный с чистейшим ядом, прокатился по ее горлу.

– Что я?

– Как по мне, будет честно, если ты тоже примешь участие в этом наиинтереснейшем действе. Не находишь? – голос брюнета был обволакивающим, с хитринкой.

– Это последние фанты. Больше не осталось.

– Оу, мы поделимся с тобой, малышка. Мы ведь не жадные, правда?

Остальные только наблюдали, посмеиваясь, но в диалог не вступали.

– И какая же моя выгода в участии? – Кас с вызовом сложила руки на груди.

– А девочка не из простых, – рассмеялся парень с серебряными волосами.