Устоять невозможно

– Не разговаривайте со мной свысока! – отрезала она. – Я давно не младенец.

– На вид вам лет шестнадцать.

– Ну, мне не шестнадцать. Моя мать говорит, что я стара душой.

– Мы уходим от темы. Зачем вам понадобился парень? Разве вы не встречаетесь с тем рэпером?

– Это выдуманная история. Я удивлена, что вы видели нашу фотографию. – Ариэль была заинтригована.

– Пусть я живу отшельником, но даже такие дряхлые люди, как я, иногда выходят в Интернет. О вас ежедневно пишут в новостной ленте. Вы об этом не знаете?

От его усмешки она смутилась:

– Я не читаю развлекательные новости.

– Вы меня шокируете, мисс Дейн. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. – Хорошо, что я нечасто принимаю пациентов. Вы отвратительный пациент.

– Ну, а вы струсили от предложения стать моим парнем.

Он пожал плечами.

– Вы уже меня отвергаете? – Он преувеличенно протяжно вздохнул. – Я к этому привык.

– Не говорите ерунды. Никогда не поверю, что вас может бросить женщина. У вас ведь были серьезные отношения?

Выражение лица Джейкоба стало непроницаемым.

– Либо вы говорите мне правду, Ариэль, либо уходите.

– Я больна, – тихо сказала она, отлично понимая, что Джейкоб Волфф не поддастся на ее уловки.

Замерев, он с подозрением прищурился:

– Вы шутите? У меня такое ощущение, что мы играем, но вы забыли назвать мне правила игры.

Она сняла ворсинку с платья и произнесла:

– Знаете, вы несносный. Разве доктора не обязаны быть вежливыми с пациентами? Я больна. Вот поэтому вы должны стать моим парнем.

– Начните сначала, – мягко сказал Джейкоб. – Я не буду вас осуждать или перебивать. Я обещаю. Я хочу помочь вам, Ариэль. Вы можете мне доверять.

Внезапно в кабинете повисла абсолютная тишина и духота. Ариэль захотелось открыть окна и впустить в помещение свежий воздух и звуки леса. Но в кабинете командовала не она.

Ариэль небрежно пожала плечами:

– Я возила свою мать на Амазонку несколько месяцев назад. У нее диагностировали рак молочной железы, и я хотела отправиться в путешествие вместе с ней, пока она еще может передвигаться.

Джейкоб посерьезнел:

– Мне очень жаль это слышать.

Ариэль небрежно махнула рукой, не желая снова расстраиваться:

– Она примирилась с судьбой.

– А вы? У Ариэль сдавило горло, несколько долгих секунд она не могла говорить.

– Я стараюсь. Мы прожили вдвоем большую часть времени, поэтому вы понимаете, что я не могу представить, как буду без нее жить.

– Я где-то читал, что она заставляла вас в детстве сниматься в рекламе. Это правда?

– Да. Большинство людей считает, что она делала это ради денег после ухода моего отца.

– Но вы не согласны?

– Деньги не были лишними. Но я думаю, она просто хотела, чтобы я добилась успеха. Она не была богачкой. Один из ее двоюродных братьев был связан с миром искусства, и она попросила его устроить меня на студию.

– Вас это возмущало?

Ариэль рассмеялась, застигнутая врасплох его предположением:

– Нет, конечно. Я всегда обожала быть на виду, слышать аплодисменты.

– Но вы нигде не учились после школы, верно?

– Я ежегодно снималась в двух, иногда в трех фильмах, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет. Я окончила только среднюю школу. В любом случае студентка из меня получилась бы никудышная. На студии я зарабатывала кучу денег. Если бы я поступила в университет, то потеряла бы зря время.

– Вы пытаетесь убедить меня или себя? – тихо спросил он.

Ошеломленная его проницательностью, она прикусила губу.

– Теперь вы отклоняетесь от темы, – серьезно сказала она, не обращая внимания на его вопрос.

Он поднял руки:

– Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.

– Моя мать любит путешествовать. Как только я добилась успеха, мы начали ездить по миру. Мы были в Париже, Риме, Йоханнесбурге и еще много где.

– Как ваша мать перенесла поездку на Амазонку?

– Очень хорошо. А вот я заболела.

Он насторожился:

– Что случилось?

– Мы были там почти пять недель и уже собирались домой, когда я слегла с малярией.