Как на вулкане

Его офис и офис Аннелиз находились в одном здании в центре Шарлоттсвилла. Они редко пересекались в течение дня, но вращались в одном социальном кругу, поэтому часто посещали одни и те же благотворительные акции.

– Мне нравится работать, – призналась она, встала и начала складывать грязную посуду в раковину.

К счастью, Сэму удалось убедить бабушку, что в доме нужно установить посудомоечную машину. Загрузив посуду, Аннелиз вытерла руки клетчатым кухонным полотенцем и прислонилась поясницей к столешнице:

– Давай осмотрим дом прямо сейчас. Мне не терпится приступить к работе.

С трудом сглотнув, Сэм пожалел, что не допил пиво. Она делает это нарочно? Или он неверно ищет сексуальный подтекст в ее словах?

– Ладно, – прохрипел он.

Аннелиз схватила ручку и блокнот:

– С чего начнем?

Они переходили из комнаты в комнату. Сэм рассказывал, а Аннелиз быстро записывала. В какой-то момент он заглянул через плечо в ее блокнот. Почерк у Аннелиз оказался похож на врачебный – острый и неразборчивый. Время от времени она останавливалась, словно представляя будущий интерьер. Бормоча под нос, осматривала углы, стены и освещение.

Через час Сэм провел ее обратно в гостиную. Решив подбросить дров в камин, он махнул Аннелиз на одно из кожаных кресел, стоящих по обе стороны от камина:

– Посидим в тепле, пока я расскажу тебе об остальных пожеланиях бабушки.

Аннелиз устроилась в кресле поудобнее, подогнув под себя ноги:

– Ты не представляешь, как это здорово, когда получаешь полную свободу действий, делая проект оформления для такого дома!

Сэм уселся в кресло, зевая, – его разморило от тепла. Накануне он не выспался. Сейчас ему наплевать, что придется задержаться в усадьбе дольше, чем он предполагал.

Расслабившись, Сэм закрыл глаза.

Аннелиз опешила, услышав тихий храп Сэма. Она повернулась к нему лицом, и ее сердце екнуло. Его ноги лежали на пуфике, а руки были заложены за голову. Рубашка Сэма задралась, обнажая соблазнительную полоску мускулистого живота…

Рядом с Сэмом Аннелиз чувствовала себя хрупкой и женственной. Странно. Да, она любит моду и аксессуары, как любая женщина, но ее не назовешь женственной в традиционном смысле этого слова.

Она резка и отважна и часто говорит то, что первым приходит на ум. Легко затевает споры и умеет держать удар.

К сожалению, единственный человек, который способен задеть ее за живое, храпит сейчас в нескольких футах от нее…

Нерешительно покусывая нижнюю губу, Аннелиз поставила ноутбук на боковой столик и тихо встала, потом осторожно подбросила поленьев в камин.

Хотя у нее не было возможности стать скаутом, братья научили ее многим премудростям, в том числе ориентироваться в лесу. В детстве они бродили вокруг замка «Вольф-Маунтин» и даже организовали клуб – «Шестерка Вольфов».

Она замерла, держа в руке кочергу. На глаза навернулись жгучие слезы. Откуда эта тоска? Не потому ли, что все члены того клуба обретают счастье и покой? Все, кроме нее.

Аннелиз радовалась за двоюродных братьев и старшего брата Девлина. Но что будет с ней и Ларкином?

– Что высматриваешь? – Сэм заговорил у нее за спиной.

Аннелиз выронила кочергу.

Подняв ее, она пошевелила поленья. Затем установила экран и повернулась к Сэму. Она слишком разволновалась и боялась ляпнуть что-нибудь не то.

– Просто любуюсь пламенем, – беспечно ответила она.

Он сел, зевая:

– Извини, что напугал. У меня была тяжелая неделя.

– Осмелюсь спросить: есть ли у тебя подруга, которая завтра ждет твоего возвращения домой?

Он наклонился вперед, опершись локтями о колени, и пригладил волосы.

– В данный момент – нет, – приглушенно сказал он.

– Куда же подевалась твоя последняя девушка?

Сэм поднял голову и снова откинулся на спинку кресла:

– Мы с ней не сошлись по некоторым важным вопросам. Политика. Религия.

– И этого достаточно, чтобы отказаться от секса с Дианой Салиерс?

Он усмехнулся:

– Ты меня ненавидишь, но много обо мне знаешь.

Аннелиз фыркнула:

– Ты разгуливал с ней по всему Шарлоттсвиллу! Вас трудно было не заметить. Но признаю, я не знала, что вы расстались. Вот уж не ждала от тебя! Ты даже не выяснил заранее ее политические и религиозные предпочтения!

Он усмехнулся:

– Один – один. Ладно. Если тебе не терпится узнать, скажу – она не хочет рожать.

Глава 3

Аннелиз интересовалась личной жизнью Сэма, и он счел это хорошим знаком. Не то чтобы он решил затащить свою вспыльчивую гостью в постель. Но все равно приятно знать – Аннелиз проявляет к нему не только неприязнь, но и определенный интерес.

Скрестив лодыжки, он потер грудь рукой. Аннелиз внимательно следила за каждым его движением.

Прикусив нижнюю губу, она вдруг спросила:

– А ты хочешь детей?

Его резанула ее недоверчивость.

– Что тут странного? Мне уже тридцать пять лет.

Она принялась нервозно вышагивать.