Факультет боевой кулинарии

– Нет, обойдемся пока без эля… – пробормотал я задумчиво и вновь не сдержал широкую улыбку.

– Сай, ты нас пугаешь. Что снова задумал? – делано горестно вздохнул Джастин, но на его лице отразилось предвкушение.

– Как что? То же, что и всегда, – прогнать скуку на долгое время. Ну и принести пользу обществу заодно!

Глава 4

– Нет, Сай, давай без твоих «разогнать скуку», а? Ну в самом деле, дай пожить спокойно, – простонал Кларк, но, поняв, что его фраза ушла в пустоту, добавил уже совершенно другим тоном: – Ну или хотя бы поделись с нами уже. Признавайся, что задумал?

Я многозначительно промолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, и вместо ответа вызвал официантку через висевший на двери артефакт.

– Издеваешься?

– Тяну интригу, – фыркнул я и тут же рассмеялся, когда острый локоть Джастина впился мне в ребра. – Да погоди ты, антиэль закажем, и поделюсь. А заодно наша соседка сейчас отчалит… не заметив, как подцепила с порога маячок на туфельку, – последнее я добавил уже вполголоса, заговорщицки подмигнув парням.

– И зачем тебе понадобилось срочно протрезветь? – после паузы поинтересовался Джас.

– Помнишь, ты меня подбивал заключить пари? – начал я издалека.

– На то, сумеешь ли ты закрутить интрижку сразу с тремя девушками? – вклинился Кларк.

– Мысль интересная, но нет. – На пару минут я замолчал, чутко прислушиваясь к копошению за перегородкой. И усмехнулся довольной улыбкой сытого кота, когда девушка рассчиталась за кофе и пошла к выходу, предсказуемо наступив на мою сигналку. Вот по наитию рассыпал! Попалась, птичка.

– Джас, тресни его еще раз, издевается же, гад! Сай, из тебя каждое слово вытаскивать клещами, что ли?

Но я был неумолим, аки фатум… А попросту хихикал на попытки друзей вытянуть из меня подробности до момента, как нам принесли отрезвляющее зелье. Пришлось даже отсесть от них подальше, особенно учитывая, что Кларк призвал шаровую молнию и будто бы ненароком подбрасывал ее на ладони, кровожадно косясь на меня. Развеял ее лишь за мгновение до того, как к нам заглянула все та же официанточка, чем-то очень обиженная. Или кем-то, судя по тому, что мой антиэль мне едва не вылили на штаны, излишне резко поставив на стол.

Только после этого я позволил себе усесться между моими друзьями и заговорщицки приобнять их за плечи.

– Итак, мои верные товарищи, незаменимые други, я бы даже сказал, боевые соратники… – начал я высокопарно, но сдавленно охнул уже от двойного тычка с обеих сторон и констатировал уже обычным тоном: – Гады вы. Притом скучные. Да все, все, говорю, Кларк, убери пульсар. Короче, предлагаю пари. Условие: закадрить ту деваху, чей разговор мы слышали.

– Которая «ко-ко-ко, боевики мне не пара»? – мигом навострил уши Кларк.

– Шаришь, – подмигнул я, хлопнув его по плечу.

– Да ну, небось страшная, как наш препод по нежитеведению. Давай лучше официанточку, тем более что она на тебя уже сердится, что ты ее поманил, а после резко охладел. Следовательно, у нас с Джасом больше шансов.

– Скукота.

– А влюбить в себя бытовичку – прям верх веселья? При желании и должном усердии практически любую можно ненадолго увлечь, вскружив девчонке голову. Да и как проверить, что именно влюбилась, а не просто на вечерок-другой решила приятно провести время? – резонно заметил Джас, не особо впечатлившись моей идеей, и пододвинул к себе блюдо с недоеденным овощным рагу. Кларк, покачав головой, тоже последовал его примеру, сосредоточив свое внимание на куриной ножке. Ну так и я еще не договорил.

– Хорошо, не просто влюбить, а еще и убедить заключить контракт с Академией. Слышали, с каким пренебрежением она отозвалась о предложении стать преподавателем у нас? Разве в вас не взыграла обида за нашу альма-матер, где ваш дух патриотизма? – вновь завел я пафосную речь, открыто веселясь.

– И ради этого мы должны соблазнить нечто монстрообразное? Ты точно правильно понимаешь значение слова «веселье»?

– А если я скажу, что там весьма и весьма далеко до монстрообразного? Я серьезно, не смотрите на меня так. Когда я вас обманывал? Девчонка в самом деле симпотная. К тому же у нее там планируется какое-то одобренное замужество. Слабо проверить, насколько она верна своим словам?

– Хм… Ну, с предметом спора, допустим, разобрались. Каковы ставки? – тут же среагировал Джас, как самый азартный из нас троих, наставив на меня вилку с наколотым кусочком моркови.

Овощ тут же с готовностью сорвался с вилки и шлепнулся аккурат мне на брюки, оставив некрасивое пятно от жирного соуса. Скривившись, укоризненно покосился на друга. Оставалось надеяться, что в этой таверне как раз на такой случай для посетителей предусмотрены магические очищающие камушки для одежды. На крайняк бытовик какой-нибудь должен работать на кухне – не идти же мне так через весь город домой? Но да ладно, с этим потом можно разобраться.

– М-м… На деньги неинтересно. Как насчет согласия на участие в любой предложенной победителем авантюре в течение всего учебного года? – провокационно усмехнулся я, чуть прищурившись, бросая на друзей довольные взгляды.

– Кларк, ты понял? Он мало того, что условия под себя подстроил, так еще и награду такую же выбрал.

– Можете предложить свои ставки, – пожал я плечами, ничуть не смутившись.

Кларк задумчиво побарабанил пальцами по столу, размышляя, а пару мгновений спустя на его лице проявилась ехидная ухмылка.

– Ты женишься на…

– С ума сошел?! – От неожиданности я дернулся и едва не опрокинул стол, с силой приложившись о него коленом, и тут же добавил пару слов покрепче.

– Да ладно, шучу, чего так дергаешься? Да и на ком я, по-твоему, предложил бы тебе жениться? На преподе по нежитеведению? – рассмеялся он. – Не знаю я, Джас, как думаешь, что он должен поставить на кон, чтобы было честно?

– Чтобы было честно, он вообще не должен участвовать, ты что, первый день его знаешь?

– Договорились! В течение месяца ее кадрите вы, я не вмешиваюсь вообще. Если не справились – тогда вступаю я. Ну и упростим ставку: проигравшие выполняют по одному желанию победителя, каким бы абсурдным оно ни было.

– Угу. И своим ты все равно озвучишь участие в авантюре… Ладно, согласен. Но конкретно тебе победа засчитается лишь в случае, если эта деваха ко всему прочему также разорвет помолвку! – быстро добавил друг.

– Не чересчур ли? Интрижка еще куда ни шло, но разрушать чьи-то отношения… – усомнился Джас.

– Если они достаточно крепкие, то наше вмешательство на них никак не отразится, если же нет – туда им и дорога, все равно ничего путного не выйдет, – поспешно добавил я, пока Кларк не передумал, да и Джас уже почти согласен. Преувеличенно бодро хлопнув в ладоши, констатировал:

– Значит, все, решено! Условия озвучены, жертва подобрана, кон выставлен. Скука, прощай!

Где-то глубоко внутри вяло заворочалась совесть, напоминая, что условия пари изначально нечестные – победа в любом случае будет за мной. Но у друзей есть фора в целый месяц, так что, можно считать, я уравнял наши шансы. Что касается помолвки этой блондиночки… Что ж, всегда было любопытно: выстоят истинные чувства перед моим семейным даром или нет? Хотя какие могут быть чувства у этого чопорного сухаря? И на моих губах вновь появилась предвкушающая улыбка. Нет, крошка, твои слова тебе еще определенно аукнутся…

Глава 5

Сара

Слов нет у меня на эту дурынду!

Знаете, что она сделала? Знаете?!

Нет, я все понимаю. Бедная, бедная девочка. И родители могли бы вести себя поумнее, а не бросать детку в самый сложный для нее момент. И мелкий подонок этот, боевой маг, шлимазл малолетний. Поигрался он, засранец. Но умирать-то зачем?!

Я уже молчу про то, что сама умирать точно не собиралась. У меня впереди самый цимес жизни намечался: дети выросли, работа любимая, мужик более чем приличный, здоровья еще хватает, но и мозгов уже отросло. Живи и радуйся… если бы в другом, магическом мире некая обиженная девочка не решила умереть, а меня запихнуть на свое место.

Но ладно я. Никто, на самом деле, в спину меня не толкал, когда я на наркомана бросилась. Большая тетенька, мой выбор. Но этот ребенок… и жалко, и зла не хватает.

Ладно… ничего уже не изменить. Теперь я – не Сара Ивановна Ренуа-Штойберг, теперь я Саяра ай… ай-я-яй. Тьфу, забыла, как там дальше. Дожили. Прежде чем идти и решать чужие проблемы, надо выучить, как меня зовут.

Память девочки во мне будет просыпаться постепенно и не на пустом месте. То есть по ассоциации. Увижу, к примеру, учебник пространственной геометрии тонких потоков – узнаю. Столкнусь с кем-то из ее прошлой жизни – вспомню, что это за перец такой. А пока… пока в голове только земные знания. Их немало, и есть надежда, что выплыву как-нибудь.

– Рисс! Рисс, просыпайтесь! – Громкий стук выдернул меня из тумана, в котором я так и плавала после исчезновения Саяры. – Рисс, уже одиннадцать часов! Ваш номер оплачен только до двенадцати!