Обещанная любовь

Инара отвлеклась от электронного письма, которое она с энтузиазмом печатала своему коллеге в Хельсинки, и моргнула, глядя на пожилого дворецкого Генри.

– Что? Уже?

Привыкший к тому, что она не следит за временем, дворецкий кивнул:

– Да, ваше величество. Он в лавандовой гостиной.

Сердце Инары забилось чаще. Лавандовая гостиная не была самой опрятной комнатой в Поместье королевы, и она знала, что ее муж ценит порядок. Генри и его жена Джоан поддерживали в Поместье приемлемый порядок, но он не соответствовал стандартам короля.

Инара покраснела. Отодвинув стул, она быстро встала, и ее сердце забилось еще быстрее. Ее ладони вспотели, а дыхание стало прерывистым.

Так было всегда, когда он приезжал. Вот уже пять лет она замужем и по-прежнему любит его. Он регулярно навещает ее, оберегая от скандала, спровоцированного их браком, и следит, чтобы о ней хорошо заботились. Журналисты называют ее «забытой женой», но ей все равно.

Он защитил Инару от родителей своим именем и властью, позволил ей окончить школу и поступить в университет, где она реализовала свое пристрастие к математике. Большую часть времени он оставлял ее одну, хотя иногда приезжал, чтобы пообедать, поужинать или позавтракать. Они разговаривали и обсуждали всевозможные темы.

Ей нравились его визиты.

Через два года после их свадьбы вся его семья погибла в результате несчастного случая, и он стал королем. И его визиты прекратились.

Инара машинально вытерла руки о платье:

– О боже, в гостиной тысяча грязных чашек…

– Все убрано, – по-отечески ответил Генри. – Не волнуйтесь, ваше величество.

Инара с благодарностью улыбнулась ему и подняла руку к волосам, задаваясь вопросом, надо ли поправить прическу. Генри слегка покачал головой.

Нет времени переодеваться и прихорашиваться. Король не любит ждать.

Инара обошла письменный стол и прошла в широкий коридор, тянувшийся вдоль всего маленького особняка. Она переехала сюда из Катары – столицы, когда Кассий взошел на трон. Традиционное Поместье королевы Авейраса располагалось среди сельскохозяйственных угодий и старинных лесов, и ей нравилось здешнее уединение. Она была вдали от города и его бешеного ритма, который мешал ей мыслить. Вдали от пристального внимания прессы и всего мира, из-за которого она всегда чувствовала себя маленькой, невзрачной и неполноценной.

Кассий навестил ее всего пару раз с тех пор, как стал королем, требуя, чтобы она приезжала в город всякий раз, когда ей требовалось исполнять королевские обязанности. Интересно, зачем он приехал сейчас?

От волнения у нее скрутило живот. Она сглотнула, не желая, чтобы что-нибудь омрачило ее радость от встречи с мужем.

Дверь в гостиную была открыта. Ее муж стоял перед камином спиной к ней, рослый и мускулистый, в темном костюме. Его руки были сцеплены за спиной, на среднем пальце правой руки сверкала королевская печатка Авейраса, а на безымянном пальце блестело простое золотое обручальное кольцо.

Даже стоя к ней спиной, он доминировал в комнате.

У Инары засосало под ложечкой. Так было всегда, когда она оказывалась рядом с ним. Ей стало жарко и тревожно, из ее головы вылетели все мысли. Она не могла не смотреть на него.

Она старалась скрывать свою реакцию на него, потому что ей уже давно не шестнадцать, но он наверняка все замечал. Кассий опытный и неглупый. Однако он ни разу не упомянул об этом и притворялся, что не замечает ее заикания и потных ладоней, и хладнокровно терпел ее заторможенность.

Инара поправила очки на носу, вздохнула и открыла рот, чтобы поприветствовать его.

– Как дела, Инара? – спросил он до того, как она успела произнести хоть слово. Он стоял к ней спиной, пристально разглядывая акварельную картину с лавандовым полем, которая висела над камином и давала название гостиной.

Его голос был низким и холодным.

– Хм, хорошо. – Она рассеянно провела руками по бокам своего хлопчатобумажного платья. – Я писала профессору Коскинену в Хельсинки о теории, над которой он работает. Это действительно интересно. Я видела некоторые…

– Уверен, что это так. – Он продолжал рассматривать картину перед собой. – Но я приехал не для того, чтобы обсуждать ваши теории.

«Перестань болтать и веди себя как нормальный человек, Инара!»

– Зачем ты приехал?

Он медленно повернулся к ней лицом, и сердце Инары сжалось.

Кассий де Леон, король Авейраса, был красивейшим мужчиной, которого она знала, и теряла дар речи всякий раз, когда он был рядом. Из-за своего роста он возвышался над большинством мужчин, широкоплечий и мускулистый, как средневековый воин. Его волосы были иссиня-черными, а глаза имели темно-янтарный оттенок. Резкие черты его лица очаровывали каждого, кто его видел.

Когда они познакомились, он был отъявленным плейбоем с очаровательной улыбкой, которая открывала ему доступ к спальням и сердцам всех европейских женщин.

Однако эти дни прошли. Он стал властным и хладнокровным, а подданные, не говоря уже о парламенте, стали бояться его.

Знаменитый плейбой-принц уступил дорогу жесткому и несгибаемому королю.

Инара стиснула зубы, борясь с желанием встать перед ним на колени, которое возникало всякий раз, когда она сталкивалась с ним. Она сделала это однажды, в день его коронации, и Кассий приказал ей встать. Королевы не преклоняют колени перед королями.

Она с трудом выдержала его взгляд.

– Это очень просто, – сказал король. – Я здесь, потому что хочу развода.

Кассий ожидал, что его жена рассеянно кивнет и согласится на развод, а потом предложит ему чашку чая и начнет разговор о том, что интересует ее в данный момент. Полгода назад, когда он приезжал к ней, она рассказывала о темной материи, и он ничего не понял.

Справедливости ради стоит сказать, что это было связано с ее одеждой. На Инаре была почти прозрачная белая блузка, сквозь которую виднелся кружевной бюстгальтер, и Кассий постоянно отвлекался.

Однако на этот раз Инара не кивнула. Ее прелестное личико побледнело, а маленький, совершенный, похожий на розовый бутон рот открылся от удивления.

– Развод? – Ее голос, обычно приятный и чистый, стал хриплым.

Она выглядела так, словно он ударил ее ножом, и он не понимал, что ему делать. Они договорились, что разведутся, когда ей исполнится восемнадцать, но потом его брат и родители погибли, и он стал королем.

Он меньше всего думал о разводе, спасая страну после внезапной смерти короля и наследника. И он обеспечил Авейрасу стабильность и благополучие.

Но с тех пор прошло три года. Страна ожила, и теперь Кассию нужны наследники. Министры очень настаивали на этом, и он не мог спорить с ними. Кассий был единственным выжившим членом королевской семьи, поэтому сохранить наследие было крайне необходимо.

Ему нужна женщина, которая станет его женой по-настоящему и родит детей. И которая займет свое место рядом с ним как настоящая королева. Ему нужна та, которая умеет встречаться с главами государств и отстаивать свои права на королевских мероприятиях, обладает авторитетом, грацией и достоинством предыдущей королевы Авейраса. Инара не подходит на эту роль, потому что она по-прежнему считает его спасителем и в глубине души осталась испуганной девочкой-подростком.

Затуманенные серые глаза Инары казались огромными за линзами очков, она сжимала кулаки. На ней было свободное белое хлопчатобумажное платье, такое же тонкое, как блузка, которую она надевала в прошлый раз. Сквозь прозрачный материал было видно ее нижнее кружевное белье: темно-синие трусики и фиолетовый бюстгальтер.

Ему не следует ее разглядывать. Те дни, когда он уступал своим низменным желаниям, прошли. Они погибли вместе с его братом.

Серебристо-белокурые спутанные локоны Инары ниспадали ей до талии. На бледной щеке красовалась синяя линия от авторучки.

Из нее определенно не получится королева.

– Но я… – хрипло начала она. – Хм, можно спросить, почему?