Обещанная любовь

Обещанная любовь
Джеки Эшенден

Соблазн – Harlequin #408
Очаровательный принц Кассий женился на юной Инаре Донати, чтобы спасти ее от брака со стариком-ловеласом. Через пять лет, став королем, Кассий решает, что пришла пора обзавестись наследниками, а значит, ему нужна более подходящая королева, чем Инара…

Джэки Эшенден

Обещанная любовь

Jackie Ashenden

THE WEDDING NIGHT THEY NEVER HAD

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

The Wedding Night they Never Had

© 2021 by Jackie Ashenden

«Обещанная любовь»

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Пролог

Принц Кассий де Леон – второй в очереди на престол Авейраса, сидел в лимузине после бурной вечеринки и обдумывал свой выбор. На улице его ждали четыре красотки, желающие скрасить его ночь.

Он не спешил. Ему не нравилось торопиться, когда дело касалось выбора любовницы, потому что следовало учесть много важных деталей.

Восхитительная кареглазая брюнетка – страстная или застенчивая? Будет ли уступчивой фигуристая рыжеволосая девушка с заразительной улыбкой? Возможно, рослая блондинка, похожая на амазонку, более требовательная, чем вторая брюнетка с вульгарным смехом.

Может быть, ему выбрать всех четырех?

В этот момент дверца лимузина открылась и внутрь вошла фея.

Кассий моргнул.

Нет, не фея, а крошечная хрупкая женщина в очень коротком и облегающем черном мини-платье. Очень бледная, с длинными серебристо-белокурыми волосами до талии, она смотрела на него из-под век, накрашенных ярко-голубыми тенями. Ее ресницы слиплись из-за неумело нанесенной туши, а большие серые глаза сияли.

Он снова моргнул.

Нет, это не женщина. Девушка. Девочка-подросток.

Кассий нахмурился. Какого черта эта девчонка забралась в его лимузин? Его сотрудникам следует лучше проверять людей, которые приближаются к нему.

– Ваше высочество, – серьезно сказала девушка. – Простите, что вторгаюсь к вам. Но мне действительно нужно, чтобы вы со мной переспали.

Кассий моргнул в третий раз:

– Что-что?

– Мне нужно, чтобы вы переспали со мной. Это очень срочно. – Она нервно посмотрела в окно. – Прямо сейчас, если можно.

У него была заслуженная репутация отъявленного плейбоя, и он никогда не отказывался от удовольствия. Однако на девочек-подростков это не распространялось. И если кто-то считает, что он связывается с несовершеннолетними, то его репутация намного хуже, чем он думал.

– Обо всем по порядку. – Он уставился на нее. – Сколько тебе лет?

– Двадцать. – Ее серые глаза сверкнули. – Я не ребенок.

Он вздохнул:

– Ты ребенок. А я не извращенец. Вылезай из лимузина, малышка. Сегодня вечером меня ждут настоящие женщины.

Фея нахмурилась, полезла в серебристую сетчатую сумочку, висевшую на узком плече, вытащила очки, протерла их о платье и надела на вздернутый нос.

– Послушайте, – очень серьезно сказала она, – вам не придется ничего делать. Мне нужно только, чтобы все решили, что вы переспали со мной.

Кассий знал: ему надо открыть дверцу лимузина и приказать одному из охранников избавиться от незнакомки, и он не понимал, почему не делает этого. Ведь его ждут несколько восхитительных красоток. Но ему стало любопытно, не говоря уже о том, что его заинтриговала ее смелость. Не каждый человек отважится залезть в лимузин принца Авейраса, зная, что он вышвырнет его оттуда.

Он вытянул ноги и засунул руки в карманы.

– Я полагаю, ты объяснишь, зачем тебе нужно, чтобы все думали, будто я внезапно полюбил подростков?

Она наморщила лоб:

– Я не подросток. В любом случае причина в том, что мои родители хотят выдать меня за одного ужасного и жестокого человека. Но если выяснится, что я провела ночь с принцем Кассием, а мой жених узнает, что я больше не девственница, я буду ему не нужна.

Кассий ждал, что она предложит что-то еще, но она промолчала. Он открыл рот, чтобы твердо отказать ей, но она прибавила:

– Этот мужчина – Стефано Кастелли.

Кассий сомкнул губы.

Стефано Кастелли был главой одной из старинных аристократических семей. Ему было пятьдесят лет, детей у него не было, а его жена умерла несколько лет назад. И он не скрывал, что ищет новую жену, которая родит ему наследников. Ходили слухи о его извращенных сексуальных предпочтениях. Этот человек был монстром, и, если эта девочка станет его женой, она погибнет.

– Как тебя зовут? – с любопытством спросил он. Если намечается брак по расчету, она должна происходить из аристократической семьи Авейраса.

– Инара Донати. – Она вытаращилась на него. – Вы мне поможете?

Он не слышал о Донати. С другой стороны, он никогда не обращал внимания на бесконечные уроки королевского протокола, которые отец преподавал ему и брату, когда они были детьми.

Возможно, Донати – нувориши, которые отчаянно стараются породниться с аристократией, чтобы укрепить свое социальное положение. Авейранцы славятся снобизмом, когда дело касается их происхождения, и браки по расчету в этой стране – обычное явление.

В любом случае, если Инара не врет, то преступно выдавать почти ребенка замуж за Стефано Кастелли.