Под знаком Близнецов

– Ты не останешься… – дверь захлопнулась перед самым его носом, – здесь! – с трудом закончил он, негодуя. Дикарка! Интересно, кем она себя вообразила?!

Раздался оглушительный треск. Фиби обернулась и увидела, что произошло.

– Ой! Похоже, скоро у меня будут серьезные неприятности… – тяжело вздохнула она, распахивая водительскую дверцу огромного джипа.

Маленькие пассажиры, надежно пристегнутые к детским креслам, нетерпеливо заерзали на заднем сиденье.

– On! On! Оп! Опля! – с каждым разом все громче и громче радовался Джош. – Опля! Оп! Оп!

– Ты сломала ее, – Джейк указал пальчиком в окно: часть решетчатой веранды заметно покосилась, грозя обрушиться в любой момент. – Макс очень рассердится, рассердится, рассердится!

– Некрасиво так громко кричать, Джош, – спокойно заметила она. – Ты ведь уже большой мальчик? И невежливо называть отца по имени, Джейк, лучше обращайся к нему «папа» или «папочка». Кроме того, он еще не видел, что случилось, а значит, ни ты, ни я ничего не можем утверждать заранее.

Сегодня это был ее единственный промах! Рано утром Фиби собрала мальчиков и повезла их завтракать в город. Так что благодаря свойственной ей предупредительности Макс получил прекрасную возможность выспаться. Управлять солидным «мужским» автомобилем оказалось непросто, но ей и это удалось. После завтрака они втроем отправились по магазинам, однако на свои более чем скудные сбережения она смогла купить только самое необходимое. А после столь неудачной парковки все ее старания, увы, пошли насмарку…

С досадой пнув педаль тормоза, Фиби пробормотала:

– Он сам во всем виноват! Холодильник пуст: ни молока, ни хлеба, ни фруктов, а в буфете нет даже круп, чтобы сварить детям кашу! Что ж, буду терпеливой. Дружба с Кэтрин стоит некоторых усилий с моей стороны… Как говорится, лучшая защита – нападение. Вперед! – чуть повысив голос, она посмотрела на притихших близнецов: – Джейк, Джош, сидите тихо и ждите меня в машине, договорились? Я скоро вернусь за вами.

Оказавшись на свежем воздухе, она сделала глубокий вдох и быстро огляделась вокруг: незнакомый молодой человек работал в сарае неподалеку. Должно быть, это Брент – новый садовник, подумала девушка. Хорошо хоть он не обратил внимания на мое мастерство парковки! Что ж, пора действовать!

Едва Фиби подошла к дому, как на пороге появился разгневанный Макс Сандерс: волосы взъерошены, джинсы и майка натянуты впопыхах, серые глаза мечут молнии… Очевидно, он только что проснулся, справедливо предположила она, чувствуя, как вчерашняя симпатия к нему вновь напоминает о себе.

– Совершенно неожиданно мой автомобиль на полном ходу врезается в веранду, разнося перила на мелкие кусочки! Интересно, почему меня это совсем не удивляет?! – негодовал Макс, приближаясь к ней. – Ответ прост: за рулем Фиби Гилберт! – Затем он перевел взгляд на близнецов, кричащих и размахивающих руками на заднем сиденье. – Я заранее знал, что ты плохо на них повлияешь. И вот наглядные тому доказательства! А ведь прошло меньше суток с момента твоего приезда…

– Именно этого я и ожидала. Ты так предсказуем, Макс… – съязвила Фиби, не желая признавать тот неоспоримый факт, что на этот раз он имел полное право высказывать, ей свои претензии.

– Хоть я и не рассчитываю на раскаяние с твоей стороны, все же скажи, зачем ты взяла мою машину и разнесла веранду? Посмотри, что ты натворила! Как ты могла сесть за руль, зная, что очень плохо водишь машину?

– Ну-ка, вспомни: кто взялся учить меня вождению? Так что, если я чего-то не умею, виноват учитель, то есть ты. Кроме того, я села за руль, чтобы помочь тебе.

– Ума не приложу, как покосившаяся веранда может мне помочь? – едко заметил он. – Кстати, довожу до твоего сведения, что ты была ужасной ученицей, не раз подвергавшей мою жизнь смертельной опасности, но мы оба, к счастью, выжили, а ты научилась-таки управлять автомобилем, пусть и плохо.

Фиби начинала терять терпение:

– Мы с мальчиками ездили по магазинам…

– И в этом тоже я виноват? По-моему, вчера холодильник опустел только благодаря твоей личной инициативе.

– Вовсе нет.

Макс придирчиво оглядел ее с ног до головы: голубые обтягивающие джинсы и полупрозрачная кофточка оранжевого цвета пробудили в нем бурю эмоций – от уже ставшего привычным раздражения до искреннего восхищения:

– Только посмотри на себя: твоя кофта почти ничего не скрывает!

– Полный абсурд! – удивленно воскликнула Фиби, подумав про себя: «Как странно слышать от него такие слова…»

– Если я и веду себя абсурдно, то только по твоей вине!

Сейчас они стояли так близко друг к другу, что смятение и страсть, внезапно вспыхнувшие в его серых глазах, просто не могли не привлечь ее внимание. От столь неожиданного открытия у Фиби перехватило дыхание. Я совсем не хочу его поцеловать! Абсолютно! – мысленно твердила она, призывая на помощь всю свою выдержку.

– Я обязательно возмещу ущерб, нанесенный твоему автомобилю и веранде, Макс, – пообещала Фиби, делая шаг назад.

– Не беспокойся. Я сам все исправлю, – смилостивился он и, помолчав, поинтересовался: – Кстати, как ты вчера добралась сюда?

– Разумеется, автостопом, – пожала плечами Фиби.

– Это небезопасно.

– Отнюдь, если чувствуешь, что водителю можно доверять. Кстати, даже не пытайся сбить меня с толку: я все равно заплачу за ремонт, потому что привыкла отвечать за свои поступки, в отличие от некоторых…

– Уж ни хочешь ли ты сказать, что я халатно отношусь к своим родительским обязанностям? – Тон, которым были сказаны эти слова, не сулил ей ничего хорошего.

Но Фиби не привыкла отступать перед трудностями и сделала вид, что не почувствовала угрозы в его голосе:

– Именно. А еще мне любопытно, как твоя подружка относится к тому, что у тебя в доме живут двое маленьких сыновей?

– Но у меня… – Макс неожиданно замолчал и нервно провел рукой по растрепанным волосам. – Интересно, тебе еще не надоело язвить?

– Я стараюсь быть объективной, вот и все. Согласись, раньше твоя жизнь не была образцово-показательной: женщины сменяли одна другую, стоило им только намекнуть о своем (кстати, вполне обоснованном) желании получить от тебя нечто большее, чем секс и весьма стремительное расставание. Как видишь, нет ничего удивительного в том, что тебе даже не сообщили о рождении детей. Хотя, честно говоря, я немного удивлена, что ты позволил себе допустить подобную оплошность. Скажи, ты когда-нибудь мечтал стать отцом, Макс? Судя по тому, как ты ведешь себя с мальчиками… – Фиби замолчала, внезапно осознав, что переступила запретную черту, в эту минуту ей больше всего на свете хотелось забрать свои слова назад.

Во время столь вдохновенного монолога Макс изо всех сил старался казаться невозмутимым, но, увы, безуспешно: вся гамма человеческих чувств была, как говорится, налицо.

– Думаю, пора прекратить этот фарс, – сурово нахмурившись, заявил он. Его ладонь решительно легла на плечо девушки. – Моя личная жизнь тебя не касается! Постарайся это запомнить…

– Думаешь, я испугалась?! – Фиби сделала ставку на браваду.

– Было бы неплохо, – усмехнулся Макс.

. – Вынуждена тебя огорчить: я не боюсь. Ни капельки! – На самом деле она прекрасно понимала, что балансирует на грани очередного скандала, но не могла не выяснить один очень важный вопрос: – Признайся честно: ты хочешь сдать близнецов с рук на руки няне, чтобы вернуться к прежнему образу жизни? Действительно, боготворить работу и отрицать существование всего остального – так легко!

Макс не спешил отвечать, очевидно, собираясь с мыслями. Когда же он, наконец, заговорил, его голос звучал холодно:

– Я действую только во благо детей! Так что мне не нужны твои советы.

Фиби поняла, что причинила ему боль, и тут же раскаялась:

– Макс, послушай…

Не обращая внимания на протянутую ему навстречу руку, он сухо заметил:

– Мальчики расшалились. Если ты закончила читать свои бессмысленные нравоучения, помоги им выйти из машины.

– А ты? – Фиби закусила губу. – Что собираешься делать ты?

– Пойду договорюсь, чтобы из агентства прислали няню. Что же еще?

Мысль о расставании с мальчиками уже причиняла ей боль. Фиби всегда старалась держать свой материнский инстинкт под контролем, но время от времени беспощадный диагноз «бесплодие» сводил все эти попытки на нет. Так случилось и на этот раз.