Навсегда с тобой

Это только добавляло квартире преимуществ.

Подойдя к кухонной стойке, я вытерла пыльные руки о хлопковые штаны и взяла в руки фоторамку, которую положила туда, когда разбирала вещи. Затем осторожно развернула пузырчатую пленку, в которую для сохранности упаковала фотографию. Сжав губы, провела большим пальцем по серебристой рамке. Красивый мужчина в бежевой униформе улыбался мне, а за его спиной виднелась бесконечная пустыня. В углу была нацарапанная маркером надпись: «Не так красива, как ты, Стефани».

Прикусив щеку, я отправилась в спальню. Белую искуственно состаренную мебель и серое покрывало мне подарили мама, бабушка и дедушка. От этого комната казалась уютной и приобрела деревенский стиль.

Новым домом для фотографии стала полка над телевизором, стоявшим на комоде. По соседству разместилось еще одно фото. На нем была запечатлена я с подругами из университета во время наших последних весенних каникул в Канкуне. При виде него на лице появилась улыбка.

Черный купальник-бикини, который я тогда носила, едва прикрывал сиськи. И задницу, если я правильно помню. На самом деле это единственное, что я помню из тех весенних каникул. Ну, это и близнецов из Техасского университета A&M.

В Техасе все большое.

По обе стороны от фотографий стояли серые свечи, вместе с которыми композиция смотрелась прекрасно. Так, словно принадлежала этому месту.

Я отступила на шаг и еще несколько минут просто рассматривала фотографии, потом, тяжело вздохнув, отвернулась. Посмотрев на часы, которые стояли на тумбочке, поняла, что еще слишком рано ложиться спать. К тому же, несмотря на распаковку вещей, я не устала. Мои мысли вернулись к Нику и его словам о баре, в котором он работает. Я видела это место, когда ездила за продуктами вчера вечером.

Закусив губу, я переступила с ноги на ногу. Почему бы не отправиться выпить? К тому же это может закончиться чем-то поинтереснее. Я была сторонницей связей без обязательств, поэтому никогда не понимала и не пойму существующих двойных стандартов. Почему парни без проблем могут заниматься сексом ради удовольствия, а девушки – нет?

Меня это не устраивало.

Если Ник окажется сегодня там и будет флиртовать со мной, как и вчера, то все может перерасти во что-то более интересное.

* * *

Мне очень хотелось позвать Ника к себе сегодня вечером и немного пошалить с ним голышом, чтобы даже от воспоминаний об этом краснели уши. Или хотя бы накатывало смущение, если думать об этом в общественном месте. Правда, мне подобное несвойственно. Поэтому маловероятно, что это случится.

Хотя возбуждение охватило меня мгновенно. Этот парень привлекал на первобытном уровне, и я как настоящая женщина признавала это.

Его зеленые глаза снова встретились с моими. Густые ресницы опустились, скрывая от меня эту необыкновенную картину. Боже, мне всегда нравились парни с темными волосами и светлыми глазами. Этот поразительный контраст творил невообразимые вещи с моим пульсом. Я никогда не видела человека с таким цветом глаз. Они определенно были зелеными, но каждый раз, когда Ник скрывался от ярких огней в тени, становились цвета морской волны.

Эти глаза определенно добавляли ему бонусных очков.

– Не смог удержаться от любопытства и не поинтересоваться, что привело тебя в Плимут-Митинг[1 - Плимут-Митинг (англ. Plymouth Meeting) – район в пригороде Филадельфии.], Стеф?

При звуке знакомого голоса я развернулась на барном стуле, подняла голову и поняла, что смотрю в голубые, какие бывают только у детей, глаза Кэмерона Гамильтона. Когда я зашла в бар «У Моны», то удивилась, увидев здесь нескольких людей, с которыми училась в университете. И меня все еще настораживал тот факт, что Кэм со своими дружками оказался здесь, в нескольких часах езды от их излюбленного ареала обитания в Университете Шепарда.

Поздоровавшись с ними, я быстро направилась к бару, хотя видела, что у них возникло много вопросов. Честно говоря, их присутствие сбило меня с толку. Не ожидала встретить здесь кого-то знакомого и, черт возьми, уж точно не ожидала, что это окажется не один, а целых два парня, с которыми я… была очень близка некоторое время.

Может, слово «некоторое» не совсем уместно, просто я никогда не знала, какое место занимала среди девушек Кэма и Джейса Уинстэда. Еще давным-давно я обнаружила, что многие девчонки не особо любили других представительниц женского пола, с которыми когда-то встречались их бойфренды. Независимо от того, связывали ли их какие-то серьезные отношения или нет. Конечно, не каждая оказывалась такой, но большинство – да.

Это я считала невероятно глупым.

Почти каждая из этих девчонок в какой-то момент становилась для парня бывшей. Так что, по сути, они ненавидели самих себя.

Поэтому я старалась держаться подальше от излюбленных мест этих парней, когда мы учились в Шепарде. У меня это прекрасно получалось, пока одним вечером я не наткнулась на Терезу – девушку Джейса и младшую сестру Кэма. Она билась в истерике после того, как нашла тело своего соседа из общаги. После той истории, хоть я иногда и тусовалась вместе с Джейсом, мы просто не могли не подружиться. Мне казалось это странным и напоминало о девушке, с которой мы подружились на первом курсе Шепарда, – Лорен Леонард.

Черт. От одной мысли о ней я чуть не выплюнула свой напиток кому-нибудь в лицо. Она притворялась моей подругой, а на самом деле ненавидела за то, что я поцеловалась с парнем, с которым она встречалась. Хотя это было за год до их знакомства.

Да и тот поцелуй сложно назвать замечательным, так что он точно не стоил всего дерьма, которое Лорен вывалила на мой порог.

– Могу задать тебе тот же вопрос, – наконец говорю я и поднимаю свой стакан.

На лице Кэма появляется легкая усмешка, и он, скрестив руки на груди, прислоняется к стойке.

– Ты же знаешь Каллу Фриц?

– Слышала о ней.

Я повернулась туда, где стояла красивая блондинка, обняв парня, по лицу которого сразу становилось понятно – он военный. В этом можно не сомневаться. У папули был подобный взгляд, который просто кричал: «Я знаю, как сломать каждую кость в твоем теле, но придерживаюсь собственного морального кодекса, который не разрешает мне сделать это, если только ты не станешь угрожать кому-то из моих людей». На мой взгляд, парень с волнистыми рыжеватыми волосами выглядел потрясающе.

– Бар принадлежит ее парню, Джаксу. А раньше им владела ее мать, но это долгая история. – Кэм замолчал. – В любом случае Калла – подруга Терезы, поэтому, когда сестра отправляется к ней в гости, мы едем вместе. К тому же это недалеко от Филадельфии, так что еще один отличный повод для поездки.

– О-о-о, – бормочу я. Как тесен мир. – А я недавно устроилась на работу в Академию Лимы и снимаю квартиру неподалеку отсюда.

– Серьезно? – спрашивает Ник, привлекая наше внимание и опаляя меня приятным теплом. – Ты работаешь на тренера Брока «Зверя» Митчелла?

Я слегка ухмыляюсь явному благоговению, звучащему в голосе парня. Когда бы я ни упоминала имя Брока, реакция оказывалась одинаковой. Он был перспективным бойцом боев без правил родом из этого города. Казалось, все поклонялись ему.

– Да. Но я еще не встречалась со «Зверем». По-моему, он сейчас в Бразилии.

Ник поставил локти на стойку и принялся откровенно меня рассматривать.

– Так ты тоже боец без правил?

Я запрокинула голову и рассмеялась.

– Не-е-ет. Я буду работать в офисе, помощником руководителя.

– Славно, – ответил Кэм. – Ты же будешь работать по специальности, да? Управление бизнесом?

Я кивнула, даже не удивившись, что он вспомнил. Мы дружили, Кэм хороший парень. Как и Джейс. Кстати, когда я бросила взгляд на бильярдный стол, который обступили его друзья, то мне показалось, что Джейс показывал на Терезе захват за шею.

Да уж.

Я усмехнулась.

– И как долго вы здесь пробудете? – сделав глоток, спросила я.

Девушка-бармен в розовых очках пронеслась мимо Ника и стрельнула в него взглядом, который я не совсем поняла.

Ник его проигнорировал.

– Мы возвращаемся в воскресенье. – Кэм оттолкнулся от стойки. – И не будь засранкой, – улыбнувшись, добавил он, а я закатила глаза, – оторви свою задницу от стула и присоединись к нам, хорошо? – Дождавшись моего кивка, он посмотрел на Ника. – Ты же придешь к Джаксу завтра вечером?

– Зависит от того, во сколько освобожусь здесь, но постараюсь.

Интересно: Кэм и Ник знакомы. Было приятно это услышать. Кэм хорошо разбирался в людях, и хотя я уже знала, что Ник – любезный очаровашка, теперь же могла с уверенностью сказать, что он не серийный убийца.

Я потягивала свой напиток, пока Кэм шел обратно к бильярдным столам. Я еще не решила, присоединюсь ли к ним. Может, и подойду. А может, и нет.