Роман года

Саймон знал эту историю. О ней твердят уже несколько месяцев. И раз он приехал сюда, чтобы подписать договор между США и Соединенным Королевством о наказании тех, кто использует технологии вторжения в частную жизнь других людей, ему следует узнать больше подробностей.

– Вы следили за историей в прессе? Анжелика Пирс, журналист телекомпании АНС, установила незаконную прослушку телефонных разговоров и, насколько мне известно, отправляется в тюрьму. Ей грозит от двух до пяти лет.

– Знаю. Мне жаль ее. Грэм Бойл, бывший руководитель АНС, был ее биологическим отцом и отрицал это многие годы. Я не уверена, пыталась ли она произвести на него впечатление или погубить его своими незаконными выходками, но ее действия, несомненно, были криком о помощи. Я слышала, теперь она и ее отец, оказавшись вдвоем за решеткой, начали переписываться. Остается надеяться, что, выйдя на свободу, они наладят отношения.

– Ну, в сравнении с этой семейной историей вам повезло, что ваш отец президент.

– Полагаю, вы правы. И у меня было нормальное детство.

Солнечные лучи сверкали на ее волосах. Она выглядела такой свежей и довольной.

– Вам нравилось жить в Монтане?

– Конечно. Можно было ездить на велосипеде в магазин, посадив собаку в багажник, или все воскресенье рыбачить. Иногда я скучаю по простой жизни.

– В самом деле?

Ариэлла немного расслабилась:

– Чуть-чуть. – Она озорно улыбнулась. – Мне нравится шум и суета Вашингтона. И я предпочту вращаться среди людей, а не ходить в походы по дикой местности.

– Почему бы не совместить?

– Такое возможно. Но последние три-четыре года я так безумно занята, что едва высыпалась в выходные, не говоря уже о поездке на природу.

– Тому, кто находится в центре внимания, нужно планировать свое время.

– Вы снова за свое! Я не хочу думать, что оставшуюся часть жизни я проведу в центре внимания.

Саймон пожал плечами:

– Кто знает? Может, через три года президента не переизберут, и о вас обоих все забудут.

– Эй, вы говорите о моем отце!

Он рассмеялся:

– Видите? Вы уже чувствуете к нему привязанность.

– Признаюсь, что много думала о встрече с ним и моей матерью. Но я волнуюсь.

– Что вы теряете?

– А вдруг я их возненавижу?

Он улыбнулся:

– Значит, будете их ненавидеть. Но это лучше, чем вообще их не знать.

– Наверное. – Ариэлла глубоко вздохнула и зашагала по лужайке.

Саймон шел за ней следом, стараясь не пялиться на ее соблазнительно покачивающиеся стройные бедра. Вдруг она резко повернулась к нему:

– А если я их очень полюблю, а они меня нет?

– Этого быть не может.

– Откуда вы знаете?

– Такой дочери, как вы, обрадуется любой родитель. Кажется, сама Вселенная направляет их к вам. Рискните.

– Рисковать я не привыкла. – Она коснулась нежного красного лепестка гибискуса в высоком глиняном горшке. – Всю свою жизнь я стараюсь быть осторожной и хорошо подготовленной, насколько это возможно. Я полагаю, что это следствие моей работы.

– Значит, настало время перемен, – мягко сказал он.

Ариэлла очень боялась выходить за установленные самой себе границы. Она слишком беспокоилась о том, что о ней скажут СМИ. Саймону хотелось переключить ее внимание на гораздо более интересные вещи. Например, заставить ее почувствовать прикосновение его губ и рук.

Желание поцеловать ее становилось сильнее с каждой секундой. Однако Саймона сдерживала ее пугливость.

– Может быть, вы правы, – произнесла она, удивляя его.

– Вы с ними встретитесь?

– У меня запланировано «воссоединение» с отцом на телеканале АНС, но как я встречусь с матерью, мне неизвестно. Ее положение щекотливее моего. Моя мать бросила меня и не сказала моему отцу о моем существовании. У нее есть все основания скрываться. – Глаза Ариэллы вспыхнули от волнения. – Я уверена, многие будут критиковать ее поступок, независимо от причин. – Она вдохнула, ее взгляд стал еще таинственнее. – Мой отец даже не знал, что у него родилась дочь. Он жил, избегая каких-либо связей и обязанностей, кроме президентских, а теперь обнаружил, что все это время у него был ребенок. На его месте я бы сошла с ума.

– Интересно, они любили друг друга? – Саймон по-прежнему сомневался, что его собственные родители друг друга любили.

– Журналисты представили историю так, будто они были безумно влюблены.

– Может, вам удастся свести их вместе.

– Да вы безнадежный романтик!

– Возможно.

Ариэлла вздернула подбородок, глядя на Саймона. Вероятно, он прикидывается романтиком, чтобы залезть к ней под юбку.

– Почему вы не женаты? Ваш брат встречался с одной женщиной всю свою сознательную жизнь и женился на ней.

Саймон пожал плечами:

– Я не такой везунчик.

– Скорее всего, лазание по горам отнимает у вас слишком много времени. – Ариэлла выгнула мягкую темную бровь.

Он усмехнулся:

– И это тоже. На вершинах гор редко встретишь красивых и умных женщин.