Макс. Лучший друг, герой, морпех

– Да ладно, какая тебе разница, малыш? – Кайл завёл машину, а Джастин пристегнул ремень. Они отъехали от школы и двинулись в сторону дома.

– Нет, правда, Кайл, не говори им!

– Не скажу, Джастин. – Кайл посмотрел на него. – Радуйся, что это я взял трубку и смог приехать за тобой, – его лицо приняло серьёзное выражение. – Что тут приключилось?

Джастин потупил взгляд, а затем стал смотреть в окно. Он не знал, как рассказать Кайлу, что подрался из-за какого-то дурацкого велосипеда. Что ему устроили травлю и он удержался от ответов на насмешки, потому что решил, что оно того не стоит.

Несмотря на все это, Джастин влип в неприятную историю.

Кайл за всю жизнь ни разу не попадал в подобную ситуацию – на него даже никто никогда не злился. Наверное, Кайл и сам никогда не был так зол на окружающих, что не мог смотреть на них, – не то что Джастин. Кайл не знал, каково это – чувствовать себя белой вороной в толпе придурков. Его никогда не дразнили. Кайл его не поймёт.

– Не знаю… Просто… Мне не понравилось, как он говорил про велосипед моего друга. Вот я и сказал всё, что о нём думаю, – Джастин поёрзал на сиденье, Кайл держал руки на руле и следил за дорогой. – Но я не бил его, клянусь.

Они остановились на светофоре, и Кайл снова повернулся к своему братишке.

– Я горжусь тобой, Джей.

Джастин подумал, что ослышался.

– Ты… что?

– Я горжусь тобой, старик. Ты молодец, что заступился за друга. И что не стал давать сдачи.

– Спасибо, – пробормотал Джастин. Он с трудом удержался от того, чтобы расплыться в улыбке. Его переполняло счастье, словно он только что победил в соревновании или вроде того. Джастин почувствовал, что об его лодыжку что-то трётся. Он наклонился и поднял папку с документами. На обложке была изображена птица с флагом в клюве, сидящая на Земле, – логотип американского спецназа.

– Что это? – спросил Джастин, ухватившись за шанс переменить тему.

Кайл ухмыльнулся и сказал:

– Это, приятель, моё будущее.

Джастину потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что он услышал.

– Подожди… то есть ты имеешь в виду… ты…

– Да, малыш. Так и есть. Я записался в армию.

– Записался? Ты будешь спецназовцем? Вот так запросто? – Джастин не удивился, что Кайл собирается в армию, – он всегда знал, что брат хочет пойти по стопам отца. Просто он не думал, что это произойдёт так скоро. У Джастина заныло в груди, и всеобъемлющее счастье сменилось тоской. Неужели Кайл уезжает?

Кайл протянул руку и потрепал Джастина по волосам.

– Да, вот так запросто, старик. Не переживай, тебе скоро надоест скучать по мне.

Джастин пихнул его в плечо:

– Да я вообще не буду по тебе скучать, приятель. Джастин попытался взглянуть на старшего брата, но к горлу подкатил комок, и он отвернулся.

Джастин придержал дверь, чтобы родители вышли из дома. Отец обнимал маму за талию – казалось, что без его поддержки она не сможет идти. Они проследовали к лимузину. Водитель стоял возле открытой дверцы, сложив руки перед собой и опустив глаза к земле. Он выглядел жалко, словно надеялся что-то получить от Джастина и его семьи.

Чёрные волнистые волосы мамы Джастина были убраны назад, глаза стали красными и опухшими, в руках она сжимала пачку салфеток. Лицо отца напоминало ледяную маску. Он выглядел совершенно неестественно в новом костюме, особенно выделялась его загорелая шея на фоне белого воротничка. Губы плотно сжаты, глаза остекленели и ничего не выражали. Настоящий солдат. Он специально встал пораньше, чтобы подровнять волосы в соответствии с военным уставом.

Все трое уселись на заднее сиденье автомобиля. Водитель закрыл дверцу, в салоне стало тихо. Мама посмотрела на Джастина, словно только что заметила его.

– Ты чудесно выглядишь, милый, – сказала она, – тебе так идёт костюм.

– Спасибо, мам.

За оставшиеся десять минут, которые они ехали до церкви, никто не произнёс ни слова. Рубашка натирала Джастину шею. Он всё время поправлял воротник, но тот царапал его ещё сильнее. Ноги в узких ботинках невыносимо ныли. Нелёгкий будет денёк – было ясно. Эта мысль заставила Джастина задуматься, как Кайл умудрялся целыми днями носить форму. Но Кайл не любил жаловаться. К тому же Джастин знал, что его брат обожал свою «броню», как он называл боевой комплект формы. Даже его пёс, Макс, носил бронежилет. Из-за этой формы Кайлом все гордились… А теперь его в ней похоронят.

– Привет, красавчик, – сказала мама, глядя в экран ноутбука. Она наклонилась к компьютеру, словно так она действительно была ближе к сыну.

– Привет, мам, – Кайл сидел в палатке, одетый в полевую форму. Он выглядел усталым.

– Тебе удаётся отдыхать, дорогой? – спросила она.

– Мам, я вообще-то спецназовец. Мы тут немного другими вещами занимаемся, – рассмеялся Кайл.

– А я – спецмама, и для меня эти вещи – самые важные, – отпарировала она с улыбкой. – Передай это своему командиру.

– Непременно.

Джастин прошлёпал через кухню мимо мамы, сидевшей с ноутбуком за круглым столом. Он открыл холодильник и стал рыться в нём.

– Джастин, скажи «привет» брату, – позвала мама.

– Привет брату, – пробурчал Джастин, не оборачиваясь.

– Так, чтобы он тебя услышал, – сказала мама. Она повернула компьютер к Джастину. Весь экран занимало лицо Кайла.

Джастин помахал ему, изобразив вымученную улыбку. Затем снова уткнулся в холодильник и продолжил копаться в там в поисках перекуса.

Мама иронично взглянула на Кайла, а он потряс головой и ухмыльнулся.

– Всё в порядке, мам. Просто ему четырнадцать.

Громкий лай заставил всех подскочить.

– Поздороваетесь с Максом тоже? – спросил Кайл. – Иди сюда, парень.

Вдруг на экране появилась мохнатая чёрная морда, и послышалось громкое фырканье. Кайл и мама расхохотались. Джастин обернулся посмотреть, что происходит, и не смог сдержать улыбку. Даже он признавал, что пёс был очаровательный. Хотя они встречались только посредством Интернета, Джастину казалось, что в свободное от спасения жизней время Макс может быть забавным. Возможно, Кайл и его пёс различались не так сильно, как сначала показалось Джастину.

Отец, прихрамывая, вошёл на кухню с большим ящиком для инструментов в руках. Он помахал мохнатой морде, видневшейся на экране.

– Привет, сынок. Я гляжу, ты решил отпустить бороду?

– Очень смешно, папа, – из-за спины пса послышался голос Кайла. – Макс, скажи папе, что он первоклассный шутник.

Макс гавкнул.