Gelnos, a magical reboot

Девушка-горгона не отрывала глаз от высоких паучьих фигур. Осознание неизбежного карающего суда не сломило её дух. Она знала, что сдаваться без борьбы – не их путь.

– Мы пришли не для того, чтобы воевать, – сказала она твёрдо, голос её звучал как шелест листьев. – У нас мирные намерения и важное послание для вашего народа.

Демон Меланос молчал, его фиолетовые глаза следили за каждым движением Арахн. Он заметил лёгкое колебание среди воинов; не было уверенности в их планах.

Арахн долго молчал, словно раздумывал над словами девушки, затем махнул рукой.

– Свяжите их, – приказал он. – Мы отведём их к Великому Землеельщику, пусть он решит, так ли это.

Воины исполнили приказ, и вскоре пленники двигались по извилистым тропам, протянувшимся к высокому крепостному валу, прятавшемуся за лозами и деревьями. За крепостными стенами скрывался древний город Арахнов – лабиринт строений, сплетённых вверх по склону горы, словно паучьи нити. На самом верхнем уровне крепости их ожидал Великий Землеельщик.

Жители города следили за процессией взглядом, заполняя проулки, как вода заполняет реку. Лица их были внимательными, но не враждебными, у некоторых властно светились любопытством.

Наконец, процессия достигла центральной площади, где находился дворец Великого Землеельщика. Инкрустированные стены здания переливались в лучах солнца, украшенные белоснежно блестящими узорами. Владыка, облачённый в робы, вышитые золотыми нитями, сидел на высоком троне из старинного дерева, к которому вела мраморная лестница.

– Кто осмелился претендовать на право судить чужаков? – его голос был глубоким, словно из самой земли.

Арахн шагнул вперёд, склонив голову.

– Великий Землеельщик, мы привели нарушителей. Они просят милости и утверждают, что имеют важное послание.

Землеельщик обратил вопросительный взгляд к пленникам. Девушка-горгона ступила вперёд, её глаза пылали решимостью.

– Великий Землеельщик, – начала она, – мы были направлены сюда с целью предостережения. Силы, которые ещё покоятся в недальновидных коридорах мира, поднимаются. Чума, разрушающая ландшафты и существа, приближается. Мы пришли здесь ради алхимика, скрытого в ваших лесах, у него есть знание, которое может спасти всё живое.

Великий Землеельщик задумался, его строкатые глаза вглядывались в неё с тайной мудростью и проницательностью. Прошло несколько мгновений, наполненных напряжением, он, наконец, кивнул.

– Кто ты, что говоришь с такой уверенностью? – спросил он.

Девушка встретила его взгляд мягко, но непреклонно.

– Я принцесса Мейко, сбежала из своего королевства. Мой жених, покушавшийся на трон, обмёл нашу землю насилием и братоубийством. Я сбежала, чтобы остановить грядущие извратившиеся силы, ищущие разрушения и боли. А он мой сопровождающий. показала на Меланоса.

Великий Землеельщик вздохнул тяжело, погрузившись в глубокие размышления. Прошло несколько напряжённых мгновений, затем он поднял голову и произнёс своё решение.

– Я рассмотрю ваше предостережение. Если в ваших словах существует искра правды, то вашим намерениям будет оказана поддержка. Но знайте, ложь и обман будут стоить вам жизни.

Воины и жители затаили дыхание, двое пленников завязали свои судьбы тонкой нитью правды и отчаянной надежды.

– Начнём же наше расследование, – добавил Землеельщик, в его глазах проблеснула надежда.

С самого этого момента сверкнула искра перемен, которая могла зажечь огонь будущей союзнической борьбы.

Земельщик приказал развязать Мейко и Меланоса. Было понятно, что эта земля полулюдей, полуапуков не была ещё до конца централизована. Сама земля Арахн была разделена на 10 частей. Пусть и была семья, что по идее должна была быть самой главной. Но это только на бумаге.

Реальная власть делилась между местными кланами: клан Ткачей, владеющий секретами тончайших тканей, клан Охотников, сильных и быстрых, как ветер, клан Знахарей, мастеров ядов и исцеляющих зелий, и многие другие. Каждый клан имел свои привилегии и территории, но истинного единства между ними не существовало. Арахн билась в паутине интриг и межклановых конфликтов.

В центре этого лабиринта располагался снежный город Альтос. С его высотных башен открывался вид на беспокойные земли Арахна, и каждый домовладелец держал ухо востро, чтобы не упустить приближающийся шторм. Мейко и Меланос, освободившись от уз, встали перед Земельщиком.

– Что теперь? – спросил Мейко, потирая запястья.

– Теперь, – ответил Земельщик, – вы должны ждать проверки того что вы принцесса. Потому у нас самих ситуация в стране не очень а нам был бы выгоден союз с вами.

Меланос внимательно посмотрел на Земельщика, его глаза сверкали, как у настоящего паука, готового прыгнуть.

– Легко сказать союз. Я вообще обычный бродяга, – тихо произнес он, – но как это сделать?

Земельщик сделал шаг вперёд, его строгий взгляд оставался непоколебимым.

– Начнём с Альтоса. Покажем остальным, что можно жить в мире и согласии. Если мы сможем убедить хотя бы несколько кланов, остальные последуют за ними.

Меланос: уверяю вас, просто миром это не получится сделать. Нужно сделать это силой.

Мейко и Меланос знали, что задача будет нелёгкой. Перед ними возвышались сотни лет недоверия, зависти и борьбы за власть. Но они также знали, что выбор у них невелик: либо наступит эра мира и процветания, либо Арахн навсегда останется во власти хаоса и раскола.

Так начался их путь – путь к объединению земляков-полупауков и полулюдей, путь к будущему, где каждый мог бы жить без страха и вражды. Мейко и Меланос отправились вглубь города, готовясь к своему первому шагу на этом тернистом, но столь значимом пути.

Уже этим вечером. В палатке Мейко и Меланос разговаривали. Меланос явно был недоволен тем, что его втянули в эти интриги. А Мейко уже привыкла к подобному. Ведь она была главой страны Гаргонии с 16 лет, а ей сейчас 24 года. Но Мейко пригрозила Меланосу превратить его в камень, если он попытается сбежать. Меланос ответил угрозой: его месть будет более мучительной, ведь демоны – жестокий народ, а он как раз демон. Но Мейко не сломалась – она положила руку на лицо Меланоса, ощутив актерскую маску. Дала понять, что видит его насквозь, и хлестнула по щеке, затем ушла в другую палатку. Меланос остался один, погруженный в раздумья.

Меланос и Мейко сидели в палатке, под тихий шорох ночного леса. Свет свечи бросал тусклые тени на их лица, подчеркивая усталость и недовольство.

Мейко: (перебирая карту в руках) Они никогда нас не поймут, Меланос. Мы пришли с добрыми намерениями, а нас заковали в цепи. Ты уверен, что нам нужен этот союз?

Меланос: (значительно) Они не понимают силу без действий. Мы не можем позволить себе проиграть. Чума не ждет.

Мейко: (решительно) Если снова попытаешься сбежать, превращу тебя в камень. Ты знаешь, с демонами не шутят.

Меланос: (усмехаясь, сверкающими глазами) И ты знаешь, что демоны отвечают ударом на удар. Ты бы не справилась с моей местью.

Мейко резко поднялась и ударила Меланоса по щеке. Он морщился, но не отвел взгляда.

Мейко: (с болью) Думаешь, мне легко доверять тебе после всего? (уходит к выходу)

Меланос остался сидеть, потирая щеку, задумчиво глядя в пространство.

Спустя несколько минут, дверь палатки открылась, и Мейко снова вошла. Сев напротив, она смотрела прямо ему в глаза.

Мейко: (тихо) Вся надежда остановить угрозу зависит от нас обоих, Меланос. Ты показываешь истинные чувства, и я вижу, что тебе важна наша миссия.

Меланос: (вздыхая) Ты права. Мы не можем позволить себе разделиться. Времени мало.

Мейко: (разворачивая карту) Тогда давай планировать. Нужно пройти через эти земли к алхимику. Ты согласен?

Меланос: (утвердительно) Да, согласен. Действуем вместе.

Они начали обсуждать план, объединяя силы ради общей цели. За палаткой светлячки светились, а шум ночного леса напоминал о грядущих испытаниях.

Он сел на деревянный табурет, грубо сколоченный из древних брусьев, и задумался. Пламя костра мерцало, отбрасывая причудливые тени. Размышляя, он задавался вопросом, когда его жизнь стала такой путаной. Ошибся ли он, соглашаясь на сделку с Гаргонией?