Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Белаара изменилась в лице. Вся ее надменность и безумие резко пропали. Она сорвалась с места и сделала несколько быстрых шагов вперед…

Кара уже было собралась бежать. Вид почти бегущей ведьмы выбил всю уверенность из девочки. Но новые появившиеся люди на поляне заставили Темную остановиться. Она слегка повернула голову и, злобно улыбнувшись, замерла.

Позади нее в одно мгновение появились семь человек разом. Каждый из них вышел из «своего» черного дыма, и Кара сразу поняла, что прибыли еще Темные. Теперь в случае сражения у Арии не было шансов.

– Еще Темные?! – не удержавшись, выпалила Кара.

Люди в черных одеждах пристально осмотрели девочку. Все молчали. Вперед вышла девушка с короткими черными волосами, она поравнялась с Белаарой и остановилась.

– Ария, прости нашу сестру, – вежливо произнесла она и слегка наклонила голову.

– Тесса. Приветствую тебя. Я ждала именно тебя. С этой… невозможно вести беседу, – усмехнулась Ария.

Белаара фыркнула, продолжая следить за Карой. Девочке становилось все неуютнее от такого взгляда. Ведьма опять проникала в глубины ее души своим пронзительным взглядом и что-то там искала.

– Белаара, ты смущаешь нашу юную гостью, – словно прочитав мысли девочки, улыбнулся парень, стоявший позади.

– А кого она не смущает? – произнесла девушка рядом с ним.

Кара заметила, как некоторые из них улыбнулись.

– Что привело тебя к нам? – не обращая внимания на шутки, продолжила Тесса.

– Сегодня вблизи Лидейла произошло нападение на вот эту девочку…

– Это не они на меня напали! – громко сказала Кара. – Если бы не Белаара и ее спутник, меня бы убили.

Люди в черных одеяниях не сговариваясь дернулись к девочке. Единственными, кто остались стоять неподвижно, были Тесса и Белаара.

– Не смейте! Вы не имеете права! – крикнула Ария, и под ней начал формироваться ветер, он по спирали закручивался вокруг ее ступней, Кара почувствовала его легкое дуновение. – Ей только недавно исполнилось четырнадцать, она еще не нашла силу и не прошла испытание в Академии.

Люди в черном остановились. Девушка, которую Ария представила как Тессу, посмотрела на Белаару:

– Кто кого увидел? Он сам показался, или она смогла увидеть…

Ведьма, не сводя глаз с Кары, коротко кивнула. Не совсем понятно, на какой вопрос отвечая, но для Тессы этого было достаточно.

– Тогда ее судьба решена, – объявила Темная. – Теперь она связана с нами.

– Нет, – ответила ей Ария. – Она до сих пор не обрела силу.

– Это случится. Так или иначе. Нам тут больше нечего делать, – произнесла Тесса. – Ты узнала все, что хотела, владычица ветра?

– Нет. Я хочу знать, зачем вы были вблизи вверенного мне города?

– Он сказал, что надо там быть, – произнесла Белаара. – Он узнал о шпионах, но думаю, он пошел со мной ради нее.

Ведьма снова указала на Кару своими тонкими пальцами, когда она так делала, Каре казалось, что сама Смерть в облике человека пришла за ней.

– Кто он? – смотря прямо в глаза ведьмы без страха, спросила Кара.

Тесса, уже потерявшая интерес и шедшая к своим, развернулась. На ее лице промелькнул страх, а взгляд упал на названую сестру. Кара краем глаза увидела, как ее руки скользнули под плащ.

«Скоро узнаешь, храбрая маленькая девочка, – раздался голос ведьмы в голове Кары. – Теперь ты наша новая игрушка».

– Я не игрушка, – нахмурилась Кара, и Ария перевела взгляд на девочку. – Я не стану добычей Темных. Я знаю, что вы сотворили с миром и на что способны.

«Ты ничего не знаешь, маленькая храбрая девочка. Дела мира сего ускользают от твоего взора, а минувшие события искажены».

Кара, слегка опешив от таких слов, задумалась. Сказанное ведьмой имело вес для нее. И сейчас хотелось верить только ей.

Ария, поняв, что сейчас происходит, схватила девочку за руку и начала уводить. Кара попыталась отмахнуться, она хотела остаться и побольше узнать о Темных.

– Погоди, Ария! – закричала Кара.

– Нам пора, – ответила Ария, продолжая тащить ее за собой.

– Да постой ты! Я не хочу уходить… Белаара!

Кара сама не поняла, почему поступила именно так и попросила помощи Темной чародейки, но на удивление всех, кто был на поляне, просьба почти мгновенно была исполнена. Белаару поглотил темный дым, и она исчезла.

Ария, почувствовав угрозу, отшвырнула Кару подальше и тут же покрылась своей стихийной зеленовато-желтой аурой. Она приняла боевую стойку, разведя руки, и на ее ладонях появились маленькие конусовидные торнадо.

Тесса и остальные молча наблюдали за развитием событий. Кара даже успела удивиться. Сражение началось, а они просто остались стоять на месте.

«Неужели они настолько уверены в силах своей сестры, что не считают нужным вмешиваться…»

– Слишком медленно, – засмеялась Белаара.

Кара поняла, что ведьма смеется рядом с ней, и повернула голову. Ведьма сидела в паре футов. Она схватила Кару за руку, и черный дым стал поглощать их.

– Не смей! – закричала Ария, и воздушные торнадо сорвались с места.

Белокурая засмеялась и легко уклонилась от них, не прибегая к магии. Правда, руку девочки она выпустила из своей хватки, и черный дым рассеялся.

Ария повела обеими руками. Мощная волна ветра, направленная на ведьму, вырвалась из ее ладоней. Белаара выставила вперед руку, и похожая, но черная волна пошла навстречу ветру. Они встретились, и мощный взрыв энергии разбил оба заклинания. Кара инстинктивно закрыла лицо руками и зажмурилась.

Ничего не произошло. Она медленно открыла глаза. Мир знакомо потерял краски. Он стал серым и мрачным. Такое девочка уже видела, совсем недавно. На поляне. Но там это была односекундная вспышка, сейчас же она словно полностью погрузилась во что-то неведомое и мрачное.

Кара повертела головой. Все на поляне стояли на месте, но…

– Что происходит?! – воскликнула Кара.

Все, кто был на поляне, остались на ней, но время точно замедлило свой ход. Кара поняла это, потому что увидела, как сражаются Ария и Белаара. Но «сражаются» – слишком сильно сказано. Две чародейки находились на расстоянии двадцати – тридцати футов друг от друга и в боевых позах медленно, словно под водой, двигались навстречу друг другу.

«Что с ними случилось? Почему все так медленно двигаются? Я же могу нормально двигаться…» – удивилась Кара и сделала несколько шагов в сторону для проверки.

Ответ пришел со стороны Темных, не участвующих в битве. Кара повернулась к ним и увидела таинственного мужчину, знакомого по прошлой стычке в лесу. Он равнодушно, сидя на выкорчеванном дереве, наблюдал за ситуацией.