Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Еще один противник стоял прямо над ней. Девочка развернулась и, вскочив на ноги, бросилась к своим вещам.

Разведчики засмеялись. Страх маленькой девочки, уже списанной со счетов, повергал их в неописуемый восторг.

Каре не нужны были ее вещи. Она знала, что убежать от подготовленных разведчиков, проводящих в лесах многие годы, у нее не получится. А вот валун сможет прикрыть ей спину и закрыть хотя бы тыл. Она спиной нащупала камень и выставила кинжал вперед.

Девочка поочередно наводила кинжал на подходящих к ней двух врагов, как ее внимание привлекли другие похожие фигуры, выходящие из леса. Кара насчитала десятерых, и неизвестно, сколько еще было в лесу.

– Убей ее, – раздался устрашающий приказ.

Первый, в которого Кара уперлась спиной, мгновенно создал ледяное копье и, схватив его, замахнулся в девочку.

– Стой, – вдруг остановил его сосед. – Погоди, их маги могут почувствовать.

Воин послушно опустил руку, и копье упало на землю, разбившись на мелкие осколки.

Кара замерла от страха. Внутри все клокотало. Она понимала, что это ее конец. Одолеть в открытом противостоянии с десяток умелых воинов не в ее силах…

«Может, если убить одного, они отступят?» – пришла спасительная мысль в голову Кары.

Эта мысль вдохнула сил в тело маленькой девочки, она помнила, чему ее учил отец. Если враг больше и сильнее, используй ловкость или обман. Задача – притвориться слабой, испуганной, беззащитной девочкой, чтобы соперник, потеряв бдительность, открылся для одного разительно-точного удара наверняка.

Кара специально затрясла выставленный кинжал сильнее, всем своим видом показывая, насколько она напугана. Хотя притворяться не было нужды, девочку внутри разрывал страх и без дополнительных усилий, настолько, что приходилось подсказывать себе делать вдохи.

Коварный враг тем временем уверенно приближался, держа меч за рукоять так, что лезвие смотрело назад.

Воин сократил дистанцию и, оказавшись около девочки, сделал диагональное движение вверх, занося клинок над ее головой, намереваясь опустить его и одним движением срубить маленькую голову.

Кара, увидев в этом оплошность врага, должна была действовать. Враг беспечно отнесся к сопернице и, пренебрегая защитой, подошел слишком близко. Быстро задышав, Кара перехватила свой кинжал острием назад и, резко крутанувшись на месте, рассекла сопернику живот.

Доспех имел брешь. Кара видела такие в кузне отца. Они специально использовались воинами, которые нуждались в подвижности. Поэтому нагрудный доспех был короче и не закрывал весь живот.

Воин захрипел и, схватившись за живот в тщетных попытках зажать рану, повалился на землю. Великолепная точность и острый кинжал девочки не оставили шансов сопернику. Кара, обрызганная кровью врага, отступила к камню и уставилась на оставшихся врагов.

Девочка ожидала стремительного нападения остальных, но сейчас окружавшие ее враги почему-то не спешили. Некоторые попятились назад, пытаясь занять позицию рядом с товарищами, другие повытаскивали мечи. Были и те, кто стал формировать атакующие заклинания.

«Что с ними не так, почему они не нападают?» – удивилась Кара.

«Я их так напугала, что они хотят применить на мне магию? Теперь мне точно конец, против магии я ничего не смогу сделать».

– Какая храбрая… маленькая… девочка, – раздался женский скрипучий голос над самой головой Кары. – Она… смогла… убить… взрослого воина… Потрясающе!

Кара обомлела. Руки затряслись с удвоенной силой. Холодный голос парализовал девочку. Он проник внутрь и сковал все чувства, кроме ужаса. В голове пробежала мысль, что она пропустила врага в спину.

Кара, понимая, что она уже не жилец, медленно попыталась повернуться. Она не хотела получать удар в спину и хотя бы взглянуть на своего палача, так ловко сумевшего взобраться на камень, не издав при этом ни звука.

Девочка подняла голову.

Над ней на корточках сидела девушка с мертвецки бледной кожей, в темных одеяниях. Ее длинные белоснежные распущенные волосы спускались до камня и почти покрывали его целиком.

– Привет, – исказив рот в словно нарисованной улыбке, произнесла девушка.

Кара не смогла ответить, она была скована безумием, которое читалось на лице девушки. Она вроде бы улыбалась, но глаза… ее голубые пустые глаза жили отдельно от лица, а улыбка больше пугала, чем располагала.

Незнакомка разглядывала девочку в упор, при этом резкими движениями меняла направление своей головы, как это делали совы или филины. Кара отчетливо почувствовала, что холод, исходящий от пристального взгляда незнакомки, постепенно пробивался внутрь нее.

Странная девушка невидимой рукой залезла в душу и, переворачивая все на своем пути, что-то там искала, заставляя уже бледную Кару дрожать как осиновый лист.

Вдруг незнакомка, резко изменившись в лице, потеряла интерес к девочке. Она оторвала свой взгляд, и холод ушел из тела Кары, позволяя той глубоко вздохнуть и почувствовать тепло солнечных лучей на своей коже.

Незнакомка уставилась на воинов, стоявших на изготовку. Она несколько секунд внимательно смотрела на них, а потом ее тело окутал черный дым, не понятно откуда возникший, словно сама великая и ужасная Тьма пробилась из своих глубин и захотела завладеть телом незнакомки.

И вдруг беловолосая девушка пропала. Она просто растворилась, а дым рассеялся. Кара потрясенно округлила глаза и несколько секунд бестолково пялилась в пустое место на камне.

Придя в себя, девочка опустила голову. Почувствовав спиной чье-то присутствие, она резко повернулась, снова поднимая окровавленный кинжал на изготовку.

Белокурая девушка стояла к ней спиной в нескольких футах впереди. Черный дым, забравший ее с камня, послушно плавал вокруг нее и постоянно менял свою форму.

– Нападать на маленькую девочку… вам не стыдно? – произнесла она и засмеялась так, что Кара захотела провалиться на месте.

Видимо, это и послужило негласным сигналом к атаке, потому что воины напротив, без каких-либо голосовых команд, атаковали все сразу. Они почувствовали, что враг силен, и без утайки начали атаковать магией. В незнакомку со всех сторон полетели атакующие заклинания.

Девушка, продолжая смеяться, играючи отразила все атаки своим темным магическим дымом, причем, как показалось Каре, дым сам это сделал. Девушка не делала никаких движений руками, не создавала никаких заклинаний и тем более не уворачивалась.

Когда-то давно Мира рассказывала ей, что есть маги настолько сильные, что они могут формировать свои заклинания лишь силой мысли. Кара сразу поняла, что перед ней сейчас именно такая, сильная чародейка.

Беловолосая девушка просто стояла, продолжая смеяться. Ее смех эхом разливался по лесу, придавая хозяйке еще больше безумия и накладывая на врагов какое-то оцепенение или страх перед своей владычицей. Кара понимала воинов напротив, которые в нерешительности кружили вокруг, не зная, что им делать. Смех корежил и ее душу. Но по ситуации девочка уже смогла понять, она пришла не за ней, и вроде даже слегка успокоилась.

Воины в лесных доспехах пришли в себя и начали вторую волну своей совместной атаки. Половина из них бросилась с мечами наперевес, а оставшиеся атаковали магией.

Девушка, покрытая темной аурой, увлеченно разглядывала свои длинные ногти. Она так беспечно относилась к битве с толпой воинов, что Кару даже начал охватывать гнев…

– Берегись! – закричала Кара, замечая, что в незнакомку с флангов летят заклинания.

Беловолосая удивленно оглянулась. Ее глаза сузились, и Кара схватилась за рот, зажимая его, не понятно зачем. Взгляд девушки в черном испепелил ее на месте.

Заклинания, брошенные в нее, отскочили и развеялись. Она даже не повернула головы, так и продолжив смотреть на Кару.

Кара в ответ смотрела на нее. Словно пытаясь удержать тяжелый груз, девочка боролась с желанием опустить глаза. Но внимательно изучив бледное лицо напротив, Кара поняла, что беловолосая смотрит вовсе не на нее.

Вдруг девушка вскинула руку, выставляя ладонь вперед, как будто приказывая Каре стоять, и тут же сжала ее в кулак. Девочка не успела удивиться странному жесту, как к ее ногам сверху упало бьющееся в жутких конвульсиях тело одного из воинов в лесных доспехах. Он, держась за шею, неистово сражался с черным дымом, который обвил его шею, за свою жизнь.

Отведя свой взор от медленно угасающего воина, Кара наткнулась на холодный взгляд ведьмы. Внутри снова все зашевелилось, но что-то изменилось… сейчас не было холода и страха. Девушка говорила с ней. Не словами, нет, какими-то другими своими возможностями.

Девочка сама не знала, как именно, но она точно поняла, что хочет сказать незнакомка. И, следуя внутреннему приказу, девочка сорвалась с места, не успев себя остановить. Кара подскочила к воину и несколько раз воткнула свой кинжал в шею уже почти задохнувшегося врага.

Незнакомка громко рассмеялась, после чего ее лицо изменилось. Темная аура покрыла мертвецки бледное лицо, а голубые глаза стали серыми. Кара, следившая за этими изменениями, попятилась назад. Разительные перемены в девушке не на шутку всколыхнули животный страх внутри нее. Если с улыбкой и смехом казалось, что девушка слегка безумна, сейчас стало понятно: девушка – чистейшее зло во всей своей красе.

Незнакомка отвернулась от Кары, а что произошло дальше, девочка не поняла. Она не смогла уследить за событиями. Девушка исчезла со своего места на поляне, и в одночасье все воины, окружавшие ее и Кару, замертво упали на сухую землю, а беловолосая девушка снова появилась на прежнем месте.