Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Я уже много раз рассказывала, может, хватит?! – взмолилась Мира.

– Ну сестренка! Ну пожалуйста! Нам идти несколько часов. Мне скучно.

– Ладно, – сдалась Мира. – С чего начать?

– У-у-у-у, с богов! – закричала Кара. – Они такие крутые!

– Ну, конечно. Ладно. Слушай.

– Ура! – довольно закричала Кара и чуть не свалилась на землю.

Мира поправила сестру и начала:

– Когда-то давно наш мир пустовал. В нем не было ничего. Я точно не знаю, как он выглядел, да и, думаю, никто не знает. Он просто стоял в ожидании своего хозяина. Но вместо него сюда пришли Катаалы, или, как мы их называем, Каты.

– Каты… мерзкие животные… – задрыгав ногами, при этом больно стукая сестру, завизжала Кара.

– Каты не животные, – произнесла Мира чуть серьезнее. – Каты – это темные сущности, души умерших. Мерзкие и злые, не сумев найти путь к покою, они бродят по земле в поисках пищи, а пища для них не что иное, как людские страдания. Страх, ненависть, боль – все это питает Ката. Чем больше он ест, тем сильнее становится. Сначала они лишь тени, пока не насытятся, а насытившись, обретают плоть и становятся похожи на людей, но все равно остаются черными, как ночь, и злыми…

– Не хочу про Катов! Они мерзкие. Давай про богов, – снова завизжала Кара.

– Я и подвожу к легендам о богах, трусиха, – засмеялась Мира и продолжила: – Каты испокон веков жили в тени и противостояли Старшим богам. Великие битвы с полчищами Катов гремели по всем мирам. И вот однажды они прекратились. Каты просто отступили и исчезли со всех миров, остались только те, кто не успел обрести плоть. Старшие боги пировали долго и пышно… но после выяснилось, что рано они начали праздновать. Каты не собирались сдаваться. Наоборот, они нашли способ сбежать из своих миров и собрать все силы в одном пустом, ничейном мире.

– В нашем?! – наигранно ужаснулась Кара, знающая историю от начала до конца.

– Да… Не знаю как, но Старшие боги узнали об этом и потратили многие столетия на поиски последнего оплота Тьмы. А найдя заветный мир, они отправили в него войска. Каждый Старший бог внес свою лепту в формирование великой армии, и каждый мир дал войска для последнего штурма. Возглавил всю эту армию Молодой бог, что был бесстрашен и решителен. Он повел легионы в бой и, прибыв сюда, добыл заветную победу.

– Молодец, Молодой бог! – победно закричала Кара. – Ай да бог!

– Старшие боги страшно обрадовались великой победе. Ведь теперь силы Тьмы были разбиты и упокоены на долгое время, и наступил долгожданный мир. В награду они предложили Молодому богу пополнить их ряды и стать Старшим богом, ибо он доказал свою верность, силу и решимость… Но Молодой бог отверг их предложения.

– Отверг… До сих пор не пойму, зачем он это сделал… – пробурчала Кара.

– Он шел своим путем, глупышка, – усмехнулась Мира. – Он не шел на поводу истории и воли Старших богов.

– Да понимаю я, – насупилась Кара.

– Молодой бог отверг их предложения, попросив взамен того, что предложили Старшие боги, свою награду. Он попросил отдать ему безымянный мир. Чтоб поселиться в нем, обзавестись семьей и домом. Старшие боги, обдумав, приняли условия. Ведь мир нуждался в боге, а заодно и верном наместнике. Так мир всегда будет под присмотром и силам Тьмы придется туго, если вознамерятся они восстать из пепла…

…Так в нашем мире появился первый бог.

– Первый! И самый сильный! – закричала Кара, и ее звонкий смех эхом ушел в глухую чащу.

– Со временем Молодой бог преобразил наш мир. Он привел сюда новые народы, из всевозможных других миров… Правда, и зло не брезговало этим миром. Народы, гонимые и не любимые в своих мирах, прознав про новый, стали тайком перебираться и обживаться тут, избегая взора Молодого бога…

…Молодой бог много раз уходил и возвращался с новым народом или несколькими. Так мир стал расцветать. В последнюю свою вылазку он вернулся с одной лишь женщиной. Она была красива, как тысяча рассветов и закатов. Она стала его женой.

– Красива, как тысяча рассветов и закатов… – вдохновенно повторила Кара. – А это как?! Она была как утреннее солнце или как вечернее, которое красное?

– Ни так, ни так, дуреха ты безмозглая! – сдерживая смех, воскликнула Мира. – Выражение такое просто. Никто уже не помнит, как она выглядела. Но человек или маг, изложивший эту легенду, описал ее именно так.

– Понятнее не стало, – бросила Кара.

– Хорошо, она была красива, как… наша мама, – нашлась Мира.

– У-у-у! Красавица!

– Все, успокоилась?! Поняла?

– Теперь да, – кивнула Кара. – Давай дальше.

– Молодой бог управлял мудро и добросовестно. Он помогал народам, не обращая внимания на их различия и распри. Но потом случилось страшное… Гномы что-то не поделили с эльфами, и случилась битва. Молодой бог вмешался и разогнал воюющих. А после собрал всех без исключения правителей и наказал им жить в согласии. Единственное условие тогда он огласил – жить в мире.

– Это мудрое решение! – скорчив умное лицо, закивала Кара.

– Согласна, – улыбнулась Мира. – И долгое время условие соблюдалось. Сам же Молодой бог жил в своем Небесном Замке. Он обзавелся шестью сыновьями и тремя дочерями. Каждый из них получил частичку силы Молодого бога и его жены. Первый старший сын, Ридаван, получил способность управлять стихией Молнии. Второй, Караган, стал хозяином стихии Огня. Третья, Ваналия, могла управлять стихией Воды. Стихию Земли получил Рамиран. За ним был Абасон, его стихией стал Воздух. Шестой свою силу получила Кинария, ей досталась стихия Природы. Седьмой сын, Дейпа, унаследовал стихию Льда. Стихию духа получила младшая из дочерей – Ликация. А затем был…

– Джасун, – дрожащим голосом произнесла Кара и сильнее прижалась к сестре. – Бог стихии Тьмы.

– Правильно. Темнейший из Темнейших. Младший сын Молодого бога. Смутьян и искуситель. Собравший в себе все самое ужасное. Те темные мысли и желания, что таятся в каждом из нас. Но сила родительской любви к своему чаду не знала границы, и младший сын для них был милым мальчиком…

…Молодые боги были в восторге от своих сил. Они долго постигали их, тренировались, обучались, изучали. Так со временем в одном из детей Молодого бога произросло зерно тщеславия.

– Первый Темный.

– Да. Джасун был опьянен своими силами и, спустившись в мир людей, стал порабощать народы во славу своего отца. Он со своей божественной силой не знал соперников. С легкостью одолевая армии, Джасун повелевал им бояться и уважать богов. Прознав про выходки Джасуна, остальные дети Молодого бога разделились на два лагеря. Почти все, отравленные сладкими речами Темного, пошли за ним. Лишь Ридаван смог устоять и уговорить Ликацию не слушать молодого предводителя пробуждающейся Тьмы.

– И мир мог снова погрузиться в пучину смерти и безумия. И реки крови залили бы поля, не встань и не узнай о пробуждающейся Тьме могучий бог, что истребил ее детей, – произнесла Кара отрывок из древней книги, что описывала всем известную легенду.

– Молодец, запомнила! – искренне удивилась Мира. – Правильно. Раскол привлек внимание отца. Он вызвал сыновен и дочерей своих в Небесный Замок. Там он и узнал, что младший сын его, Джасун, тщеславен и безумен. Одурманенный речами Тьмы, он собрал под свои знамена братьев старших и сестер. Всех, кроме двух…

…Там, наверху, случился страшный спор, а за ним и битва, где Молодой бог, Ридаван и Ликация потерпели сокрушительное поражение. Они недооценили силу молодого повелителя Тьмы, и он разбил их. Затем, когда соперники упали на колени, Джасун, в наказание отцу, а заодно и в назидание другим, казнил свою неверную сестру. Ликация погибла, а с ней ушли остатки человечности в Джасуне, и Тьма смогла окутать навсегда сердца и мысли Новых Молодых богов.

– Молодой бог проиграл… немыслимо. Он же такой сильный, как он мог проиграть своему сыну?!

– Ну, в легендах нет ответа. Но я слышала, что тогда в бою Джасун не смог бы победить, но он отдал себя во власть своей стихии, и Тьма приняла его жертву, одарив немыслимой силой, – ответила Мира. – Но это лишь слухи. Передаваемые от одного к другому. Ответа мы не найдем, если только…

– Что?!

– Разве что мы встретим участников тех событий и они расскажут правду, – засмеялась Мира.

– Да ну тебя, – разочарованно отстранилась Кара. – Рассказывай дальше!

Мира, довольно шагая по тропинке, которую сама же и вытоптала ежедневными прогулками, немного помолчала и продолжила:

– Молодой бог понял, что проиграл. Свою битву он проиграл, и мысли печальные проникли в разум. Он понял, что оберегаемый им мир и люди в нем будут уничтожены. Тьма вернет свои владения и возродится. Тогда, собрав все силы, он ударил, но не в своих детей, нет, совсем не в них. Он точно знал, как выиграть время, и поразил он сам себя.

– Чтобы… – протянула Кара, точно зная концовку. – Ну-у-у…