Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том второй

Девушки негромко рассмеялись, стараясь не привлекать к себе лишнего и без того недружелюбного внимания.

– Итак. Начнем, – громко и грозно объявила королева, и синяя молния поглотила ее, перенося в центр арены. – Кто хочет первым показать свою стихию?

Неофиты, стоящие ближе всех к королеве, мгновенно отступили на пару шагов назад, пытаясь спрятаться за своих товарищей. Никто не хотел идти первым, потому что никто точно не знал, что нужно делать. Видимо, им так же, как и Каре, дали минимум информации, либо они просто боялись ударить в грязь лицом, поэтому решили немного отсидеться.

– Ладно, – тихо прошептала Мо, и тут же дерзко перепрыгнула через заборчик, игнорируя красивую калитку посередине.

– Отлично, – с облегчением выдохнула королева. – Первая у нас…

– Мойра из Арана, – развернувшись к залу, гордо объявила Мо.

– Северный город, хорошо, – поддержала ее королева. – Итак, от тебя требуется показать несколько разных заклинаний, можешь проводить атакующие, только не целься в людей. Договорились?

– Хорошо, – кивнула Мо.

Королева слегка улыбнулась и, призвав молнию, оказалась уже на своем законном троне. Из толпы, стоящей позади, сразу выскочили два человека и встали по бокам трона, не закрывая обзора королеве.

«Они, наверно, охраняют ее, чтоб ни один из молодых магов случайно не попал в госпожу. Но зачем? Королева сильная и опытная волшебница, она и сама может справиться с детским заклинанием любого из нас. Да что там любого?! Я думаю, она без труда отразит заклинания, даже если мы все разом пустим их в нее».

Кара не нашла ответа на заданный самой себе вопрос и уставилась на Мо. Та уже стояла в центре зала в ожидании сигнала к началу.

– Да начнется испытание, – объявила королева.

Мо моментально начала свое представление. Она подпрыгнула, создавая при этом в воздухе два ледяных копья, которые схватила и, направив в землю, приземлилась. Копья раздробились о мраморный пол, разлетевшись на мелкие куски вокруг нее.

Девушка, не обращая внимания на осколки льда, тут же создала четыре ледяные стены перед собой, а потом, ловко оттолкнувшись от ближайшей, отпрыгнула на несколько футов назад. Она встала напротив, и в ее руках начал собираться ледяной шар. Девушка обеими руками крутила его перед собой, стараясь удержать и напитать свое заклинание. Как только шар был готов, Мо схватила его и швырнула в созданную ранее стену.

Первый «снежок» пробил стену и растворился. Мо повторила заклинание, и второй, четко пролетев в дырку от первого, пробил следующую. Затем третий точно так же прошел в обе дырки и пробил следующую стену, а четвертый слегка ушел в сторону, задевая края отверстий от предыдущих бросков, но все равно смог пробить последнюю стену.

Кара, наблюдавшая за своей подругой не дыша, подумала, что представление окончено, и радостно выдохнула, но Мо не собиралась останавливаться.

Она создала свое стихийное копье и в грациозном пируэте запустила его в отверстия, проделанные ледяными шарами. Копье прошло сквозь них, и, как только оно вылетело с другой стороны, Мо, выставив руки вперед, резко развела их в разные стороны. Копье взорвалось на тысячи ледяных осколков, но они не полетели в окружающих. Мо снова свела руки, и осколки замерли. Они зависли в воздухе и, повертевшись на месте, безвольно упали на мраморный пол по велению своей хозяйки.

– Отлично. Достаточно, – объявила королева, не вставая с трона. – Мойра проявила себя. Можешь занимать свое место в зале.

Мо подошла к Каре и, снова перепрыгнув забор, встала рядом с ней.

– Отлично справилась, – тихо похвалила ее Кара, похлопав по спине.

– Ага, вроде прошла, теперь твоя очередь, – Мо слегка подтолкнула Кару к забору.

– Нет… я… я потом пойду, попозже, – запротестовала Кара, и Мо не стала настаивать.

Девушки простояли еще примерно часа два, пока каждый из новобранцев показывал свою стихию. Почти все справились ничуть не хуже Мо. Только пара-тройка человек выступили слабовато. У кого-то нестабильное заклинание рассыпалось в процессе, у кого-то слабая связь со своей стихией не позволила закончить заклинание, но в общем и целом все смогли показать свою силу и впечатлить будущих учителей.

Кара не знала, как считался рейтинг, про который говорила ее «сестра» и остальные, поэтому не совсем могла оценить, насколько кто справился. На ее взгляд, все выступили одинаково.

– Хорошо, – объявила королева после выступления очередного участника со стихией Огня. – Как я понимаю, у нас остался всего один претендент.

Кара задрожала как куст в ураган. Тело стало каменным и отказывалось повиноваться приказам девушки. Она попыталась двинуть ногой, но не смогла. Ком в горле сформировался и застрял, Кара судорожно сглотнула, но он никуда не делся, продолжая мешать девушке дышать. Ладошки вспотели в мгновение ока настолько сильно, что Кара несколько раз вытерла их о бедра, оставляя мокрые следы на штанах.

– Давай, Кара, – тихо прошептала Мо, легонько подталкивая девушку. – На тебя все смотрят. Ты последняя.

Кара, глубоко вздохнув, сделала несколько неуверенных шагов по направлению к калитке, но ноги не хотели идти. Кара подняла голову на королеву. Женщина смотрела на нее с легкой улыбкой и пониманием. Она точно знала, чего боится последний неофит, и как могла подбадривала девушку, которая сейчас еле могла дышать от страха.

Не испытание пугало Кару. Она уже легко может формировать заклинания и пользоваться своей стихией. Кара боялась показывать саму стихию. Девушка понимала, что произойдет, как только она покажет первые заклинания… Все вокруг нее изумятся, а потом начнется хаос. Даже Мо, ее новая подруга, девушка с которой она только что познакомилась, и в которой было столько родного, скорее всего, отвернется от нее…

«Не бойся. Это не твоя вина. Если она не поймет, значит, вам не по пути. Так же, как и всем остальным. У тебя свой путь. Немногие рискнут разделить его. Но найдутся те, кто пожелает. Они и будут настоящими друзьями и родными. Не бойся, Кара. Иди».

«Этот голос… я знаю его! Он здесь. Слышишь, Кара, он здесь. Даже бог пришел, посмотреть на тебя, не стоит бояться. Седая тоже здесь, они защитят тебя!» – сама себя успокоила Кара.

Уверенность в ногах почти сразу вернулась к молодой девушке, страх отступил, и она, долго не думая, растворилась на месте в клубах черного дыма и появилась уже на середине арены.

Зал на мгновение замер, уставившись на девушку, вокруг которой извивался черный дым. Кара шальным делом подумала, что все обойдется, но начавшиеся робкие перешептывания быстро переросли в оскорбительные выкрики, а потом и злобные ругательства.

Зал, как атакующие заклинания взрывного снаряда, напитался ненавистью и просто взорвался. Со всех сторон на девушку посыпались оскорбления и ругань. Некоторые, особо яростные, даже пытались броситься на нее, но знакомый жест королевы пресек все волнение в зале на корню. Один взмах руки этой могущественной женщины унял тысячелетиями копившуюся ярость к Темным.

Правительница медленно встала, заговорив железным голосом.

– Стихия Тьмы – одна из девяти стихий! Значит, те, кто ей обладают, имеют полное право проходить испытания, и, в случае успеха, получить обучение! Успокойтесь, пожалуйста, и дайте неофиту показать свои возможности.

Закончив, она села на свое место, махнув рукой, предлагая девушке в центре начинать.

Кара, легонько кивнув королеве, повернулась к залу. Она хотела было начать, но внутри все клокотало. Кара старательно избегала смотреть на свою подругу, боясь поймать ее взгляд. Если он будет похож на те, что испепеляли ее из толпы…

Девушка медленно повернула голову на то место, где стояла новая, возможно бывшая, подруга, и тут же груз, наложенный страхом, свалился с ее плеч. Кара просияла.

Мо, облокотившись на забор, улыбаясь смотрела на нее. В ее глазах не было ничего кроме теплоты и восхищения.

– Давай, – прошептала Мо. Кара не слышала, что она сказала, но смогла прочитать по губам.

Теперь она была готова начинать.

Создав темный дымный лук, она выпустила три стрелы подряд в сторону от себя и королевы, а потом, перейдя в темное измерение, появилась возле первой стрелы и, схватив ее, направила в другую сторону. Она проделала так трижды со всеми стрелами, а в конце просто растворила их, сжав кулак.

Следом, создав темное копье, девушка бросила его, и снова через темное измерение она появилась перед копьем, выставляя кусок щита, который легко отразил летящее копье. Оно отскочило и растворилось в воздухе.

– Молодец, – радостно крикнула Мо, когда Кара остановилась. Это был единственный добрый возглас, да и вообще единственный возглас, услышанный Карой за свое выступление. До этого почти каждого участника подбадривали их товарищи и молодые маги. Каждое успешное действие встречалось радостными выкриками и овациями. На выступлении Кары висела гробовая тишина.

– Хорошо, – объявила довольная королева, не обращая внимания на начавшиеся новые перешептывания и откровенную ненависть во взглядах, направленных на юную Темную волшебницу в центре зала. – Итак, в этом году все справились на отлично. Это нам не понадобилось.

Королева указала на магические камни, и несколько магов из ее окружения бросились к ним, чтобы убрать.

Кара, до сих пор стоящая в центре, испарилась и появилась рядом с Мо, на что та вздрогнула, но не отошла. В отличие от тех немногих, что стояли относительно рядом с двумя девушками в лохмотьях. Те несколько магов отскочили и перешли в другие места как можно дальше.

– Молодец, – Мо схватила Кару за плечи и обняла. – Только больше так не делай, я чуть в штаны не наделала, когда ты испарилась на месте.

– Хорошо, – оглядываясь по сторонам, ответила Кара. – Тебя… не пугает моя стихия?