Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Ария. Я такое тут устрою, что эти демоны будут молиться, чтобы им отменили приказ меня защищать. – Глаза Кары сузились. – Я не шучу. Это задание будет о-о-о-очень долгим для всех вас.

Чародейка глубоко вздохнула и, что-то пробормотав, снова уставилась на Кару.

– Ладно. На рожон не лезь. Сдерживай себя. И во всем слушайся нас. Поняла?

Кара сдержанно кивнула, но внутри огонь полыхал так, что она еле могла спокойно идти.

– Аксель…

– Я все слышал. Это твое решение, Ария. Я все равно буду следить за ней, и ее жизнь в приоритете. Если случится выбирать, я провалю задание и нарушу правила. Я уже говорил, гнев Белаары страшнее войны с Арианцами, – не оборачиваясь, Аксель сделал какой-то новый знак, и воины сзади рассредоточились. Двое остались сзади. Двое встали по бокам колонны, остальные отступили чуть дальше назад.

– Спасибо, – оглядевшись, поблагодарила Кара.

Ария догнала Акселя и пошла рядом с ним. Кара держалась чуть позади и разглядывала окрестную холмистую местность и леса, что находились по другую сторону дороги.

Арианские маги шли далеко впереди.

– Дело ведь не в Белааре, да? – убедившись, что Кара далеко от них, обратилась волшебница.

Аксель ничего не ответил, продолжая идти вперед.

– Ясно. Я слышала твой разговор с ней. Про того незнакомца. Он тебе что-то сказал. Его просьба касалась девочки?

Аксель странно посмотрел на Арию, но снова промолчал.

– Он знал… заранее знал, что судьба вас сведет… Даже при моей помощи судьба ведет ее по намеченному пути. Я хотела показать ей Темную твердыню, а она подружилась с Темными. Я взяла ее с собой на задание, чтобы познакомить с тобой, а она нашла тебя раньше. Она, словно ведомая кем-то, узнает все, что ей нужно… Я не понимаю, – снова заговорила Ария, но уже сама с собой. – Как ты понял, что он говорил именно про нее?

– Волосы… и кинжалы, – тихо ответил Аксель.

– Аксель, посмотри на меня, – приказала Ария грубым голосом.

Аксель повернул голову, его желтые глаза пристально уставились на чародейку.

– Ее жизнь для тебя действительно превыше всего?

– Да, – коротко ответил Аксель.

– Хорошо. Тогда я спокойна, – улыбнулась Ария, отступая назад. – Тебе я верю.

***

Через несколько часов маги впереди заметно замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. Аксель подошел к их предводителю и, о чем-то перекинувшись несколькими фразами, вернулся к своему отряду.

– Скоро начнет темнеть. Мы решили переночевать тут. Чуть правее от дороги есть небольшая поляна, она сгодится для ночлега. Разобьем лагерь, а завтра с утра двинемся дальше. К полудню будем на месте, – сухо выдал он и незамедлительно двинулся к месту, указанному ранее.

Отряд сошел с тракта. Следуя шаг в шаг за командиром по густой траве, они наскоро вошли в лес и, пройдя несколько сотен футов по лесной чаще, вышли на заветную полянку. Ария, не слушая распоряжения Акселя, которые тот раздавал своим воинам, направилась в центр, приказав Каре следовать за ней.

Разложив первым делом походные кровати из одеял и своих мешков, Ария принялась что-то колдовать. Кара встала чуть дальше, внимательно следя за заклинанием. Но ничего не происходило. Она огляделась в поисках хоть каких-то намеков на заклинание.

Внезапно странный шуршащий звук, похожий на тот, который издают сухие деревья, касаясь друг друга своими ветвями, послышался со всех сторон. Звук нарастал, и любопытная девушка невольно напряглась.

Звук, точно рой насекомых, двигался по направлению к их лагерю, и через пару секунд напряженного ожидания с руками за поясом Кара облегченно выдохнула. Из леса, гонимый ветряным заклинанием Арии, стал вылетать хворост.

Палки и ветки долетели до центра и, кольцом окружив двух чародеек, замерли в воздухе. Ария опустила руки, и ветки посыпались на землю. Кара сразу сообразила и принялась раскладывать костер.

– А есть чем разжечь? – бросила Кара через плечо, не сводя глаз со своего творения.

– Погоди, – ответила Ария и села рядом.

– Не надо. Я помогу, – послышался незнакомый голос.

Обе девушки обернулись, перед ними стоял маг в голубой мантии. Он, улыбаясь, смотрел на них, видимо дожидаясь разрешения от чародейки постарше. Ария оценила его с ног до головы и, коротко кивнув, уступила свое место. Парень, который немногим был старше Кары, уселся рядом и, глядя на костер, хищно улыбнулся, крутанув ладонью.

Его рука загорелась. Ладонь полностью охватило ярко-красное пламя, не причиняя никакого видимого вреда своему хозяину. Он поднес ее к сложенному шалашу, и огонь быстро перекинулся на ветки. Парень сжал кулак, и пламя на его руке угасло.

– Готово, – победно произнес он и отступил назад.

– Практичная магия, – прошептала Кара.

– А мой ветер тебя не впечатлил?! – воскликнула Ария, толкая девушку в плечо.

– Твой ветер тоже ничего, – улыбнулась Кара.

Парень в голубой рясе подмигнул Каре и с гордо поднятым подбородком удалился, оставляя девушек наедине. Кара сразу улеглась на свою постель и накрылась одеялом. Ария села прямо на землю, рядом с костром, и, скрестив ноги, протянула руки к пламени.

– Ложитесь спать, – произнес Аксель, появившись возле Арии, словно призрак. – Демоны останутся на страже.

– А арианские маги?

– Они тоже решили не ложиться. Не доверяют нам, как и мы им, – ответил Аксель.

– А мы, пожалуй, поспим. Да, Кара? – обратилась волшебница к девушке, и мирное сопение из-под одеяла послужило ей исчерпывающим ответом.

– Разбудишь нас, как будем выдвигаться?

– Конечно. Спи спокойно, вам ничего не угрожает, – ответил Аксель и отошел на шаг назад, растворяясь в тени деревьев.

Ария посидела еще немного у огня, наедине со своими мыслями, и тоже улеглась на одеяло.

Глава 6

«Здравствуй».

Кара открыла глаза. Знакомый голос в голове взял верх над сном и сквозь него смог заставить ее быстро проснуться. Девушка осмотрелась.

– Что? Я еще сплю?

«Нет, ты не спишь», – ответил голос.