Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Они прошли в новую комнату, еще больше предыдущей, Кара подняла свой факел и ужаснулась.

Это была вовсе не комната, а погребальный склеп. Тут всюду были черепа, аккуратно расставленные в длинные ряды на каменных стеллажах, тянувшихся от пола до потолка и от одной стены к другой.

– Что…

– Не шуми. Не стоит тревожить мертвых, – тихо прошептал Аксель.

– Ты что, думаешь, они нас слышат?! – изумилась Кара, пристально смотря на Акселя, который оглядывался по сторонам при каждом шорохе ног ведьмы или Кары. – Да ты трусишка!

По изменившемуся лицу Акселя сразу стало понятно, что парень боится этого места.

– Я уважаю мертвых и не хочу тревожить их вечный покой, – быстро ответил Аксель, оглядывая девушку сверху вниз.

– Ага, да я так и подумала, – ехидно бросила Кара. – Они мертвы. И им уже все равно, кто здесь ходит и что говорит.

– Ох, как ты сильно заблуждаешься, – зловеще бросила ведьма ей в спину. На что девушка быстро развернулась и испуганно уставилась на ведьму.

– Ты… ты хочешь сказать, что они…

– Да, – холодно кивнула ведьма.

– И ты хочешь сказать, что они могут…

– Да, – снова отрезала ведьма и, подвинув Кару, пошла вперед. Оставляя ту наедине со своими новыми безумными мыслями.

– Проход здесь, – ведьма снова нашла скрытый механизм в стене и нажала его. Стена издала знакомые звуки и точно так, как первая, отъехала назад.

Правда в этот раз она приоткрыла ход вправо. С левой стороны нового проема был тупик, оставляя путь только направо, в который едва заметно стал проникать слабый свет откуда-то извне.

– Пришли.

Аксель только было дернулся пойти внутрь проема, но ведьма его остановила. Она склонила голову, будто собираясь с мыслями для чего-то очень важного, и, подняв ее, уставилась на Кару.

– Девочка! – тихо начала она. – Сейчас ты узнаешь и увидишь то, что может тебя подкосить и сломить твою волю. Я призываю тебя быть сильной и выдержать это. Как только кончится сегодняшний день, мы все обсудим. Не давай волю своим эмоциям сегодня.

Ведьма замолчала и после небольшой паузы продолжила:

– Ты узнаешь, почему вовлечена в события столь масштабные и великие, что могут уничтожить мир. Почему теперь ты центральная фигура всего происходящего. Почему судьба выбрала именно тебя на борьбу с врагом. Ты владеешь стихией Тьмы, это правда, но дело вовсе не в ней. Судьба любит повторения… Она знала и ждала подходящей пары для противостояния и спустя тысячелетия дождалась. То, что ждет тебя впереди, только начало… Будь сильной, маленькая храбрая девочка, – закончила ведьма и зашла в проем без дополнительных объяснений, оставляя Кару в полном недоумении.

Постояв столбом пару секунд, Кара, все еще сбитая с толку, шагнула следом. Аксель за ней.

Кара оказалась в длинном коридоре. Легкий наклон пола подсказал, что они продолжают спуск вниз. Кара поняла это, как только сделала несколько шагов, и замедлилась, чтобы не упасть на радость ведьмы, которая потом еще месяц будет это вспоминать при любом удобном случае.

Ведьма ловко преодолела коридор и скрылась в проеме впереди. Кара чуть медленнее, но тоже справилась и вышла следом.

И тут ее глазам открылся доселе невиданных размеров зал, по сравнению с которым оширское подземелье Демонов, да и волшебной Академии, казались жалкими комнатушками.

Он был настолько большой, что не было видно ни стен, ни потолка. А колонны, шедшие стройными рядами в середине, по идее обязанные поддерживать свод, терялись где-то очень высоко, и Кара, как ни старалась, не могла найти их предела.

На каждой колонне кто-то любезно уже зажег факелы. Они не справлялись с освещением всего пространства вокруг, они могли только указывать путь вперед.

Ведьма шагнула по каменным ступенькам вниз, ее шаги гулким эхом прошлись по всему залу и, улетев куда-то вдаль, растворились.

– Что это за место?

– Это главный зал Горденхаймов. Зал, в котором они жертвовали людей своему богу. Тут проходили ритуальные обряды, массовые жертвоприношения и еще много чего такого, о чем лучше не вспоминать, – ответила ведьма на вопрос Кары, которая любопытно осматривала зал.

– Горденхаймы очень щедро заплатили гномам, чтобы те построили все это, – добавила ведьма, замечая, как девочка рассматривает изображения на колоннах. – Это история Горденхаймов. Ее мало кто видел, гномы, что построили этот зал и высекли эти узоры и картины, похоронены здесь. Славно заплатив тогдашнему королю гномов, их предательски пленили, а после принесли в жертву. Их кости до сих пор хранятся тут. Король продал их, он знал, на что отправляет свой народ, но поддался цене, что предложил верховный жрец.

– Но зачем их было убивать?! Чтобы сохранить эту историю в тайне?

– Да. Чтобы только Горденхаймы могли видеть ее и помнить. Их история, их секрет. Все их тайны и деяния отображены здесь, надо лишь знать язык, чтобы понять. Здесь описаны самые значимые события за последние несколько тысяч лет, и не только в этом мире.

– Ты знаешь? – переводя взгляд на ведьму с очередной картины, спросила Кара.

– Да, – тихо ответила ведьма. – Я изучала его… в свое время.

– А как замок перешел Арианцам? Они потомки Горденхаймов?

– Нет. После того как Горденхаймы покинули этот мир, их строения и тайные залы просто ветшали, никто не решался занять эти территории. Остальные народы считали их проклятыми и оскверненными, а потом, спустя тысячелетие, память о народе стерлась из истории, и новые народы заселили верхние территории. Они снесли руины и построили свой замок. А наткнувшись на необычные туннели, люди не смогли понять истинный смысл этих картин и знаков. Поэтому его беспечно используют под склад ценных вещей. Они даже не представляют, какую силу и могущество хранит это место, какую кровавую историю помнят эти стены. Сколько тысяч невинных людей были принесены здесь в жертву Темному богу.

– Темному богу?! Погоди, это случайно не…

– Нет. Это не он. Они пришли сюда с памятью о своем боге и продолжали почитать только его. Темный бог был и есть соперник Старших богов. Никто не знает, откуда он приходит, как создает свои армии, откуда черпает свою силу и куда уходит. Он просто возникает в очередном мире, пытаясь уничтожить его. Иногда у него получается, иногда нет.

– А почему Старшие боги позволяли Горденхаймам существовать, если они были последователями этого «Темного бога»?

– Почему… У меня нет ответа на этот вопрос. Может, они не хотели, а может, и вовсе не смогли. Горденхаймы были своего рода кочевниками, хоть и не по своей воле, но они научились выживать. Будучи изгоями и постоянно подвергаясь гонениям со стороны других народов, они научились скрываться. Жить в тени и под самым носом. Но точно известно, что боги ошиблись, не удостоив их большим вниманием.

– Боги ошиблись?!

– Боги не безупречны, Кара. Даже наоборот, они гораздо сильнее поддаются зависти, корысти и остальным порокам. Они настолько уверовали в свои силы, что иногда просто не замечали очевидного. Вмешиваясь лишь тогда, когда им угрожала опасность. Судьбы простых людей их совсем не заботят, по большей части.

– Зачем нужны такие боги? – фыркнула Кара.

– Их не выбирают. Они уже есть, и, если хочешь что-то изменить, надо всего лишь свергнуть их.

– Так можно?! У кого хватит сил свергнуть богов?

– У другого бога или его детища, – хищно улыбнулась ведьма и повернула голову к Каре, в ее глазах промелькнул огонек. – И простой человек тоже может стать богом, достаточно просто убить одного и забрать искру себе.

– Что за искра? – Кара жадно впилась глазами в лицо ведьмы.

– Божественная искра – это источник силы, данной им самим мирозданием. Силой, которая намного старше всех миров и богов. Силой, которая не поддается никому и ничему. Даже Старшие боги знают лишь жалкие крохи о ней и не в силах обуздать. Она есть и иногда извергает свои осколки, которые находят носителей, наделяя тех силой. Так и появились первые, назвавшие себя богами. Они передавали свои силы следующему поколению, а потом следующему… пока не остались те, кого называют Старшими богами. Теперь их время…

Ведьма замолчала и о чем-то задумалась. А потом продолжила:

– Но иногда Сила меняет игру, бросив кости сама. Она извергает новые искры. Так появляются Молодые боги. Так появился отец моего отца. Он был Молодым богом, с силой, дарованной им напрямую от источника. Я унаследовала не всю мощь, в отличие от моего отца… Я полукровка.