Тайная жизнь Ника Хартера

Очнулась Энн, когда Ник, открыв глаза, провел по её волосам теплой влажной рукой.

– Энн, это ты? Ты здесь?

– Да, я испугалась, что ты…что ты можешь…

– Глупышка, ты думала, что я могу умереть? Ну уж нет, Энн. Хочу тебя расстроить… так просто ты от меня не отделаешься, и не мечтай. Но если бы этому и суждено было случиться, то и в этом случае, мой призрак не оставил бы тебя и следовал за тобой повсюду, потому как и на том свете он не сможет без тебя существовать, – уже слабо улыбнувшись и прижав к своей груди голову Энн, сказал Ник.

Когда семейство Энн на следующее утро хватилось девушки и все, обнаружили, что её нет дома, то отец Энн был весь вне себя от злости. Так что когда Энн вернулась домой, отец устроил ей неслыханный скандал и строго-настрого запретил видеться с Ником. В заключение он сказал, что Ник – это парень без будущего и что он безбожный нищеброд. Кстати, их семья тоже из того же десятка, и не стоит ещё больше усложнять себе жизнь, связавшись с этим оборванцем.

Теперь ворота дома Энн были заперты отцом на стальной замок, а на самой верхушке забора, обнесенного вокруг дома, торчали остро режущие клинья, через которые перебраться было невозможно.

Казалось, беззаботное время Ника и Энн закончилось, а новые препятствия и вовсе не давали теперь возможность им видеться.

Но однажды неожиданный скрежет дверей в заборе и сдавленный человеческий крик заставили Энн в тревоге оглянуться. Она бросилась к окну. ещё утром отец и мать Энн отправились на работу в город, а Энн заперли на замок. Энн в полном одиночестве занялась домашними делами.

С трудом перебравшись через высокие и острые штыри забора, человек оставил на одном из них сгусток крови…

– Энн, – позвал тихо, крадучись и озираясь по сторонам, Ник. Энн, стоя возле окна, вздрогнула.

– Ник? – воскликнула удивлённо девушка и, обернувшись, увидела в дверях Ника. Его лицо исказилось в болезненной гримасе. Он стоял, скорчившись от боли, и держался за живот.

– Что с тобой, Ник? – Энн встревоженно бросилась к нему.

– Так, ничего, пустяки, – сказал Ник, пытаясь увернуться от Энн.

– Покажи, что там у тебя, Ник? – продолжала настойчиво Энн.

– Поверь, Энн, это не стоит твоих волнений, – шутливо ответил Ник.

Но, несмотря на протесты Ника, Энн все же приоткрыла рубашку Ника и в ужасе отпрянула.

– Господи, что это? Где ты так поранился? – с тревогой посмотрев на него, сказала Энн, потому как увидела на животе Ника глубокую рану, из которой сочилась кровь. Ник все это время крепко сжимал рану рубашкой, из-за чего та сильно просочилась. Энн кинулась искать по своим шкафчикам бинты, вату и йод.

Обработав и забинтовав рану Ника, Энн тяжело вздохнула, покачав головой.

– Ты так и не ответил мне, где ты так поранился? – спросила Энн.

– Неважно, Энн, – усмехнувшись, произнес, Ник. – Но… хочу заметить, если твой отец думает, что этим забором со штырями он может отнять тебя у меня, продырявив меня насквозь, до кости, а затем любоваться на меня, как на заколотую собаку, что будет висеть на заборе дохлой и мозолить ему в удовольствие глаза, то он сильно ошибается. Потому как ни одна сила… хм, даже сама смерть, – Ник снова усмехнулся, – не разлучит нас. Или он, быть может, хочет, чтобы мой дух после смерти по его вине блуждал по вашему дому как неприкаянный и стращал всех, в особенности – его же самого. Черта с два, Энн, – нарочито и самодовольно произнес Ник. – Этим он сделает только хуже себе самому. Разве можно бороться с тем, что непобедимо, и с тем, что выше всяких сил, – заключил Ник.

Вскоре в местности Н… появился человек, который вызвал небывалый интерес к себе в округе и имел большой ажиотаж возле своего имени…

Глава VII

Местный торговец

Слух о том, что один по местным меркам очень богатый человек решил скупить в округе чуть ли не все земли и обосноваться, как говорили люди, в этом захолустье – месте, забытом Богом и людьми, – вызвала у местных жителей полное недоумение и живой интерес. Им было невдомёк, что можно делать на этой проклятой земле столь важному человеку с большими деньгами, а следовательно, с обширными связями. Ведь, как известно, деньги дают многое: власть, силу, положение в обществе, а главное – свободу.

Местные люди прозвали богача не иначе как торговец, потому как по слухам и наблюдениям они выяснили, что его деятельность в основном была связана с торговлей. Из-за этого он постоянно находился в разъездах.

Но прибыл торговец в здешние места не один, а с парочкой помощников по дому, то есть с прислугой. Это были две женщины средних лет, крепкого телосложения и круглолицые. Женщины были лет сорока пяти. Они присматривали за домом и вели хозяйство; с ними приехал и один угрюмый, здоровый мужик; он занимался в основном тяжёлой физической работой.

Незадолго до этого местные жители увидели вот что: в стороне от их захудалых домов, на запад, к солнцу там, где располагались богатые, но не тронутые ещё человеческой рукой земли, приехали неизвестные люди. Их было человек шесть-семь, и, как оказалось, это были строители. Они начали быстро возводить забор, тянувшийся на несколько метров, а затем приступили к строительству дома. Местные жители, невольно державшие свой путь через эти земли и раздираемые сильным любопытством, на свой страх и риск заглядывали в мелкие щели забора, желая узнать, что же там происходит, в скрытом от человеческого глаза месте. Они обнаруживали, к своей зависти и злости, не на шутку развернувшееся строительство огромного дома, по слухам местных жителей, похожего на настоящий дворец.

Сам торговец был довольно преклонного возраста, ему было за пятьдесят лет, но, несмотря на это, внутренняя энергия и пристрастие ко всему, что бы он ни делал, а это касалось не только какого-либо занятия, но и человеческих отношений, он во всем проявлял страсть, рвение и любил доходить до конца. Он желал, впрочем, как и многие, получить от жизни всё, даже то, чего, казалось бы, получить было невозможно.

Необычное имя мужчины – Генрих – настораживало и удивляло местных жителей. Они терялись в догадках: многие склонялись к мысли, что он родом из Германии. Высокий, тучный, с поблёскивающей сальной лысиной на голове, с виду как обычный человек. Но вот только взгляд его чёрных едких глаз, казалось, таил в себе какую-то особенную силу. С людьми он держался довольно холодно и отчуждённо. Также он крайне редко одаривал кого-либо добрым взглядом или вниманием.

Ходили слухи, что в семье этого торговца существовала какая-то тайна, но какая именно, никто не знал. Оставалось только строить догадки.

Всем местным жителям также не давала покоя одна мысль – почему этот богатый и состоятельный человек с неугомонной энергией и жизненной силой перебрался в их захолустье. А главное, почему он один, что случилось с его женой, и была ли она у него? Но самое главное – что ему было нужно в этих «забытых Богом», местах? Все следили за тем, что происходит вокруг этого загадочного человека.

Вскоре внимание со стороны людей к этому человеку ещё больше усилилось, в особенности после того, как он привёз в свой дом юную молодую девушку.

Она была лет восемнадцати, худощавая, больше костлявая по своей физиологической сущности. С тонким вытянутым лицом и угловатым подбородком, выдающимся немного вперёд, – особенно челюстью.

Девушка ходила с горделивым и презрительным взглядом, словно относилась ко всему с особым отвращением.

Она была бледна как мел, бесцветна лицом и имела чёрные жёсткие глаза, впрочем, в этом она походила на самого торговца, и вела себя так же, как и он, отчуждённо и высокомерно в отношениях с людьми.

Все задавались вопросом, кто эта девушка и кем она приходится торговцу:

молодая жена или какая-нибудь родственница, а может быть, любовница?

Но, как вскоре выяснилось, все догадки были неверны.

Девушка оказалась родной дочерью торговца, и звали её – Лизой.

Позже всех насторожило другое обстоятельство – что в их доме делает Ник, паренек, который когда-то прибился к их местности ещё подростком, будучи в то время оборвышем и беспризорником. Сейчас же о нём этого уже нельзя было сказать, потому как он превратился в высокого, крепкого и мужественного молодого человека с необычной привлекательной внешностью. Все замечали, как Ник захаживает в дом торговца, но никто и не догадывался, что их связывало на самом деле.

Оказалось, что Ник и торговец познакомились ещё в городе, задолго до приезда торговца в здешние места. Ник подрабатывал у него на складе. Они даже нередко совещались по поводу нового товара, так как Ник разбирался в таких делах. Тем более что в последнее время он подрабатывал курьером в нескольких торговых точках в городе и в некотором роде был сведущ в товарообороте на рынке, что и интересовало самого торговца.

Каждый раз, как Ник, красивый, хорошо сложенный, с притягательным взглядом зелёных, цепких, как у змеи, глаз, появлялся в доме торговца, Лиза – дочь торговца – вздрагивала. По всему её хрупкому телу тут же пробегала холодная дрожь. Иногда Лизу бросало в жар при одном только взгляде Ника. Ну а уж если он о чём-либо заговаривал с девушкой, то она с мучительной робостью казалось, не знала, что ответить ему, и заливалась сильной краской, как напроказившее дитя.

Казалось бы, богатая и состоятельная девушка и Ник – нищий, в прошлом беспризорник и оборванец: какую он может иметь силу над ней?

Именно этим вопросом в последнее время и задавалась сама Лиза. Вопрос, который мучил её, и это было как наваждение, которое не давало покоя ни её уму, ни её сердцу.

Когда раздавался стук входной двери в доме торговца, Лиза тут же вскакивала. Все её мысли и чувства в этот момент накалялись до предела от одной только мысли, что это пришел Ник!

Однажды Лиза даже имела дерзновение устроить за Ником слежку. Ей хотелось непременно узнать, как молодой человек проводит своё свободное от работы время: чем он живёт, чем занимается. А главное – с кем он проводит это время?

Лизе пришла в голову немыслимая и довольно странная для девушки её положения идея.

В то время Ник засиделся в таверне. Было уже поздно, но Нику никак не хотелось идти домой: накануне он узнал от родителей Энн, что её отправили проведать одну их серьезно заболевшую родственницу. Из-за того, что Энн так внезапно уехала и даже не попрощалась с ним, Ник ходил понурым и опустошенным. Оставалось только одно – терпеливо ждать, когда вернется Энн.

В таверне Ник пытался хоть как-то скрасить тоску по Энн, что уже несколько дней изъедала его изнутри. Он был мрачен и погружён в свои мысли.

Неожиданно их ход нарушил сильный грохот и шум. Оглянувшись, Ник заметил местную потасовку, что образовалась среди пьяно набравшихся мужиков. Окружив кого-то, они нагло и громко насмехались и издевались над тем, кто был внутри их капкана.