Одолжи мне свою жену

– Заходите, миссис Логан, – пригласила она.

Навстречу из-за огромного письменного стола поднялся Карлтон Эвери. В свободных серых брюках и иссиза-серой спортивной рубашке он казался гораздо моложе своих лет. Приветливо улыбнувшись, он взял Энн за руку.

– Вы очень бледны, Энн, – произнес он. – Вас все ещё мучает головная боль?

Энн выдавила жалкое подобие улыбки.

– Да, – сказала она. – Не следовало мне столько пить.

– Тем не менее, – улыбнулся в ответ Эвери, – выглядите вы просто сногсшибательно. – Он протянул руку к её очкам. – Вы позволите?

– Да, пожалуйста.

Он снял с неё очки и изучающе взглянул ей в глаза.

– Может быть, вам полегчает, если вы выпьете еще?

– Может быть, – эхом откликнулась Энн.

– Я налью вам мартини, – сказал Эвери. – Присядьте сюда.

Энн села на мягкую софу, а Эвери подошел к бару, наполнил из миксера два стакана, добавил льда и уселся рядом с ней.

– За нашу дружбу, Энн, – провозгласил он. – Я хочу, чтобы она продолжалась как можно дольше.

Энн чокнулась с ним, но лишь едва пригубила свой стакан. Она опасалась, что смесь мартини с уже выпитым виски может оказать на неё пагубное воздействие.

Эвери заговорил:

– Поскольку вы пришли ко мне, чтобы обсудить контракт на строительство нового торгового центра, я хочу вам кое-что про него рассказать. Ситуация сейчас такова: сегодня я должен принять решение, кому отдавать подряд. Я всего лишь один из акционеров крупной корпорации, остальные пайщики которой уже начинают проявлять нетерпение по поводу задержки строительства…

Энн не выдержала.

– Карл, но ведь Дейв может хоть завтра приступить к работе!

– Как и Сэм Брандт, – улыбнулся Эвери.

– Дейва знают как надежного и честного строителя.

– Сэма – тоже. К тому же Сэм опытнее.

– Дейв молод и перспективен.

– Он никогда не возводил такие большие сооружения.

– Дейву по силам построить здание в два раза больше, чем ваш торговый центр! – запальчиво выкрикнула Энн. – Ему только нужно дать возможность.

– Не уверен, – медленно произнес Эвери. – В нашем деле необходимый опыт набирают путем проб и ошибок. Я не могу позволить, чтобы подрядчик ошибался за мой счет.

Энн прихлебнула мартини.

– Дейв никогда не ошибается, – сказала она. – На нем вы не потеряете ни единого цента. Он ни в чем не уступает Сэму Брандту.

– Уверен, что вы знаете его лучше, чем я, – сказал Эвери. – В любом случае я не собираюсь спорить с такой очаровательной женщиной, как вы. Но есть здесь ещё одно обстоятельство. Я привык иметь дело со своими друзьями, а Сэм – мой близкий друг.

– Не вижу причин, почему бы вам не подружиться с Дейвом.

– Наверное, вы правы, – задумчиво произнес Эвери. – А с вами мы тоже подружимся?

Энн не стала притворяться, будто не понимает, куда он клонит. Довольно долго она не отвечала. Молча отпивала из своего стакана, чувствуя себя несчастной и опустошенной. Наконец возвела глаза и встретилась с выжидательным взглядом Эвери.

– Карл…

– Что, Энн?

– Отдайте контракт Дейву, – просто сказала она.

С минуту Эвери молча пожирал её взглядом, затем кивнул. Осушив стакан, он встал, прошагал к своему письменному столу и снял трубку телефона.

– Донна? Я насчет бумаг на возведение Торгового центра в Паловерде – заполни их на имя «Логан констракшн компани». Потом свяжись с ними и попроси, чтобы Дейв Логан заехал в мою контору в четыре часа. Да, да, ты не ошиблась – «Логан констракшн компани».

Он положил трубку.

– Ну – теперь вы счастливы?

Энн залпом осушила стакан, а потом кивнула.

– Да, я счастлива. – Она протянула Эвери опустевший стакан. – Налейте мне еще, пожалуйста.

Наполнив стакан, Эвери уселся на софу вплотную к Энн. Она так дрожала, что сжимала стакан обеими ладонями. Энн понимала, что напиваться не следует, но остановиться уже не могла.

– Может быть, распорядиться, чтобы подали обед? – спросил вдруг Эвери.

– Карл… – Энн не узнала собственного голоса.

– Да, Энн?

– Я сейчас не в состоянии есть.

– Тогда – допивайте мартини.

– Хорошо, – послушно кивнула она. И вновь осушила стакан.

Эвери погладил её обнаженную руку.

– Вы – поразительная женщина, Энн. Вы, должно быть, сами даже не осознаете всей своей привлекательности.

Ее сердце колотилось, как только что пойманная птичка о стенки клетки. «Господи, не может быть, чтобы это происходило со мной», – думала она. Энн услышала собственный голос, доносившийся со стороны: