– Кисточка?
Женя так и захрюкала от прорвавшегося наружу смеха.
– Ты смеёшься, – улыбнулся Рокен. – Это уже хорошо.
– Ха-ха-ха! Нехилая кисточка?! – заливалась она. – И такая… Острая!
Он обнял Женьку за плечи, притянул к себе, и она упёрлась носом ему в жилетку.
– И что ты нашла в этой помеси змея со скорпионом? – шутливо спросил Рокен, легонько дуя ей в макушку. – Признавайся?
– Он асше, – пробормотала Женя, перестав смеяться. – Роки… А не слишком ли ты…
Джамрану вёл себя подозрительно нагло.
– Знаю-знаю, – Рокен убрал ладони и повертел ими. – Я бы бросил вызов джамранским законам, если бы твоим мужем был Занден. Но командор… У него – хлыст. Ни чета всяким там жалящим хвостам. А себе я не враг.
Судя по ироничному тону, парень валял дурака.
– Балбес! У Эшесса – яд и остриё.
– Так он ещё и кусается!? – картинно перепугался Рокен, вытаращив глаза. – И колется?!
Евгения смеялась как ненормальная, пока смех не завершился слёзами, особенно после упоминания о Талехе и его потрясающем хлысте. Женька сама вцепилась в Рокена и неожиданно заговорила… О своей горькой доле. О том, как её притащили сюда из прошлого помимо её воли… Обо всём остальном, включая инфо-вирус. И особенно о том, как её обманули – Талех и дмерхи… Слёзы лились ручьём. А поскольку кожаная жилетка Рокена не соответствовала разжалобительным стандартам и ничего не впитывала, джамрану предусмотрительно снабдил землянку салфеткой. По-братски обнял и сочувственно выслушал, не перебивая, а в конце безжалостно произнёс:
– Я тебя предупреждал.
– Не напоминай!
– А что? – удивился Рокен. – Разве я не прав? Говорил я тебе? Или не говорил?
– Конечно говорил, – она понурилась. – И оказался прав… Но мне и так тошно, без этих напоминаний.
– Посмотри на ситуацию с другой стороны.
– Уже смотрела. По совету Шердана.
– И как?
– Никак.
– И я о том же. Нашла, кого слушать. Капюшон!
– А кого? Тебя, что ли?
– Хотя бы. Я – джамрану, как и Талех.
– Ага, только без хво… тьфу… без хлыста.
– Хлыст – дело наживное, – заметил Рокен. – Как и хвост, у линдри – в трансформации макакири.
– Или рога, дружочек.
– Мне они ни к чему, – лукаво шепнул он. – Я обхожусь… традиционными средствами…
Женька шлёпнула распоясавшегося джамрану по руке. Он состряпал постную физиономию.
– Тебе ещё нужен совет?
– Валяй.
– Слушай. Возможно, парадокс – наилучший вариант. Иначе, тебе пришлось бы делать выбор… Сложный выбор. А Талех взял ответственность на себя. И все довольны…
– Да ну? – Женя нахмурилась.
– Почти… Гипотетически.
– Да я уже триста раз в голове это прокручивала. И знаешь, что меня бесит?
– Что?
– Талех не доверял моему выбору. И поэтому, типа, избавил меня от моральных терзаний…
– А была гарантия, что ты захочешь остаться?
– Теперь мы об этом никогда не узнаем, – трагическим голосом произнесла Женька. – А вот представь. Он вынудил меня остаться… А потом, потом… Если бы он погиб в сражении с наггеварами у Карпариса? Если бы Влада не оказалось рядом, если бы… Да мало ли чего! Страшно подумать…
От переизбытка чувств она растеряла слова.
– Не переживай, – серьёзно ответил Рокен. – У тебя есть я.
– Вот, значит, как? Самоуверенные, эгоистичные джамрану!
– Пойми, Ева, – вздохнул генетик. – Джамрану не помышляют о худшем. Они презирают фатум и обожают риск, – и, подумав, добавил. – Оправданный риск. Взгляни на это с нашей стороны.
– Хм… Видишь ли, Роки. Ничего нового я от тебя не услышала. То же самое мне предлагал и дмерх. И настойчиво предостерегал, мол, не слушай этих джамрану.
– Знаешь, Ева. Что бы там не журчал дмерх, одного джамрану ты, по крайней мере, должна выслушать. Своего мужа.
– Я тоже так думаю, – кивнула Женя. – Я же до сих пор здесь и просто взяла тайм аут… Видеть его пока не хочу!..
Каждый поразмышлял о своём…
– Надо же, – усмехнулся Рокен. – Какая невероятная история. Ты – из прошлого. И звать тебя не Ева… А то я всё гадал, откуда это имя – Женя. Потом рассудил, что прозвище.
– Нет, это уменьшительно от Евгения.
– Как это, уменьшительно? Сокращённо?