Так прошла зима и наступила весна. Петра Черникова так и не нашли, и его мать Ирина еле пришла в себя и была уже другим человеком. Она перестала вообще улыбаться и стала очень злой. Она часто срывалась на Андрюшку и не стеснялась делать замечания своему мужу Виктору Степановичу. Все говорили, что у нее от горя «поехала крыша».
В семье Званцовых в конце лета родилась еще одна девочка, и ее назвали Александрой, в честь учительницы Марии. Акиндин Званцов был счастлив. Теперь Мария воспитывала уже трёх детей. Олег помогал матери с сестрами Настей и Сашенькой. Сашенька была точной копией отца и впоследствии стала редкой красавицей, но об этом позже.
Проходили дни и годы, и вот уже Олег в седьмом классе. Он учился блестяще, и ему очень легко давалась учеба.
– Олег, Олег! – кричал Андрюшка Черников в окно Званцовым.
– Ну, что тебе? – спросила Мария.
– Теть Маш, а где Олег?
– Как где? Геометрию учит.
– Теть Маш, можно к вам геометрию и алгебру списать?
– Андрюшка, а самому постараться выучить все хорошо?.. – укорила она его.
– Ну теть Маш?.. – взмолился Андрей.
– Что с тобой делать, малахольный, иди, только тихо. Олежка уроки учит.
Андрей с радостью побежал к ним. Олег – уже такой рослый мальчик – сидел и учил наизусть теорему. Он делал рисунки в черновиках, а рядом лежал лист с задачами, которые он разбирал с дедом Акиндином. Олег с жадностью учился, и в дневнике были почти все пятерки, что вызывало гордость у Акиндина и Марии.
– О, у тебя даже все задачки решены, – стал завидовать Андрей.
– Андрюшка, не надейся, не дам, – строго сказал Олег, которому надоело помогать своему другу.
– А я пришел спросить: не дашь ты мне списать?
– Не дам, я могу тебе все объяснить, и ты решишь все сам. Давай присаживайся, а эти листы я спрячу.
Олег стал объяснять Андрею, как решать задачи. Андрей еле справился с задачами и в душе затаил злобу на Олега. Впервые в жизни он не помог ему. Это его удивило. Олегу надоело делать за него уроки все семь лет и помогать ему на контрольных.
С этого дня между друзьями пробилась первая брешь в отношениях. Андрей стал завидовать Олегу во всем: как он учился, как относились к нему друзья и какой он был пионер. Он даже завидовал, как Олег дружил с Оленькой Захаровой. В школе Олег перестал помогать Андрюшке, и это ему внушил сделать дед Акиндин, когда провел так называемую «воспитательную» работу. Однажды Акиндин прочитал ему рассказ Оскара Уайльда «Преданный друг», который потряс Олега, и с этого дня он стал думать о своем собственном развитии. Акиндин Званцов обожал чтение и решил создать для детей великолепную библиотеку. Он ездил в райцентр в книжный магазин и привозил великолепные книги. Акиндин решил воспитать вкус у внука и часто сам читал ему вслух Пушкина, Баратынского и других знаменитых писателей. Когда Акиндин узнал, что Олег не помогает Андрюшке с уроками, то в душе обрадовался. Это был первый раскол, который он посеял между друзьями. Да, ему было противно видеть почти каждый день Андрея Черникова. Он просто поселился у них, и Олег помогал ему делать домашние задания. Мария рассказала, как Олег впервые отказал Андрею и сам заставил его самостоятельно решать задачи по геометрии и алгебре. Акиндин был счастлив, услышав это.
С этого момента Андрей Черников возненавидел Олега. В школе он старался сказать о нем что-то обидное, и даже унизить перед одноклассниками. Олег не замечал этого, а дома все подробно рассказал деду Акиндину и матери. Акиндин дал ему совет не обращать на это внимания, на это глупое поведение его так называемого товарища, которого он всегда выручал. Акиндин обратился к внуку:
– Видишь, Олежка, какова расплата за твою доброту? Ты столько сделал этому мальчишке, и вот черная неблагодарность. Это в природе людей. Они ненавидят успешных и умных людей.
– Дед, а мне что делать, я стал посмешищем в школе?
– Не волнуйся, Олежек. Я думаю, что тебя надо перевести в район, чтобы подготовиться поступить в среднюю школу. Придется ездить каждый день на автобусе. Мы всем скажем, что перевели тебя по причине дальнейшего обучения в школе. Тебе надо получить полное среднее образование. А там и поступление в институт. Решено, так и поступим.
Акиндин все объяснил Марии, и она отправилась в школу за документами. Директор школы Варвара Федоровна была крайне удивлена. Мария все ей объяснила, так как в деревенской школе обучались дети только до девятого класса. Это была восьмилетняя школа. Дальше родители и дети сами решали, кто поедет в район получать полное среднее образование, а кто поступит в техникум или училище. Варвара Фёдоровна была опечалена, но все-таки написала великолепную характеристику Олегу и выдала документы для районной школы.
Теперь Олег ездил на автобусе в районную школу, где его радушно встретили. Он быстро влился в новый коллектив и стал душой класса.
Андрюшка Черников потерял покой и сон, когда узнал, что Олег не будет учиться в школе. Он понял, что потерял лучшего друга. В школе с ним все замучились. Андрея Черникова все жалели, так как он был сыном председателя колхоза. Учился он плохо и часто прогуливал занятия. Однажды его нашел у речки сам Виктор Степанович и при всех выпорол, да так, что он неделю сидеть не мог. Петра так и не нашли, и все говорили, что это неспроста. Виктор Степанович так жалел, что именно Петра не стало, так как он был гордостью семьи.
Акиндин Назарович видел, как все страдают из-за Андрюшки, и про себя говорил, что эта семья проклята. Как скрывалась секта в лесу. Все члены секты староверцев жили тихо и обособленно. Отец Виктора Степановича случайно натолкнулся на это тайное поселение в лесу и донес в соответствующие органы. Ночью состоялась облава, и многих членов секты забрали в тюрьму. Дома все сожгли, а предводителя секты Назара Олеговича приговорили к расстрелу, предварительно истязав его в карцере. Его жена Малуша, как ее называли в секте из-за того, что она единственная родила сына и была первой женой предводителя, спряталась с сыном и отцом Григорием в лесу. Они сидели в темной яме, прикрытой еловыми ветками. Акиндину тогда было десять лет, и он помнил все. Утром он не нашел свою мать. Они вместе с отцом Григорием пошли ее искать и увидели, что на дереве в петле весит Малуша, или в миру Оксана. Ее платье было разорвано, а сама она была вся в крови. Отец Григорий повел мальчика в бункер, и они там сидели целый месяц, прячась от людей. Это было потрясением для мальчика, и вот через несколько лет стало сбываться великое проклятие староверцев. Один за другим стали уходить члены семьи Черниковых.
Ирина Черникова стала потихоньку выпивать, и ее никто не узнавал. Как с ней мучилась ее сестра Наталья!.. Он была замужем, и ее муж Василий Локтев ругал ее за то, что она постоянно проводит время у Черниковых. Наталья постоянно бывала там, чтобы присмотреть за Ириной и Андрюшкой, который вообще от рук отбился. Он еле учился, а когда Олега перевели в другую школу, совсем забросил школу. Его переводили из класса в класс из милости, так как его отец был председателем колхоза и все боялись за свое место. Олег ездил в районную школу на автобусе и уже оканчивал седьмой класс, когда пришло известие, что Олег получил почетную грамоту за примерное поведение и успехи в учебе. Как он обрадовался, когда ему вручили ее на последнем уроке! Акиндин Назарович был поражен, что Олежка в новой школе так преуспел. Мария была счастлива, что у нее такой прекрасный сын.
Вот уже и лето наступило, и надо было готовить Настеньку в школу. В семье подрастала первоклассница. Мария начала шить ей школьное платье и белый фартук для такого праздника. Она достала машинку и принялась за работу, а рядом сидели две очаровательные девчушки. Старшая – Анастасия – была похожа на Марию, те же светлые волосы с золотым оттенком были убраны в две косички, а Сашенька была точной копией Акиндина Назаровича. Эта девочка пяти с половиной лет сидела за столом и наблюдала за шитьем. Александра была очень красивым ребенком, и на нее смотрели соседские мальчишки. Она не обращала на них внимания и помогала матери по хозяйству вместе с сестрой. Вообще сестры с детства дружили друг с другом. В будущем эта дружба выросла в крепкую любовь и поддержку. Настенька помогала вдевать нитки в иголки, а Сашенька подавала ножницы и кружева на воротник для Насти. Сашенька была счастлива, что Настя идет в этом году в школу. Она с любопытством заглядывала в портфель и спрашивала:
– Настя, а ты ничего не забыла положить в портфель?
– Нет, Сашенька, все собрано, – успокаивала сестру Настенька.
– Давай посмотрим, – предложила Сашенька.
И они снова проверяли вместе, все ли там в порядке, за этим занятием их и застал Олег, который проводил летние каникулы вместе с Пашкой Пеговым, который стал заводилой вместо Петра Черникова. Андрюшка Черников часто к ним присоединялся, но ребята его не любили. Они не могли простить ему предательства по отношению к Олегу, которого ребята уважали и ценили за его независимый характер. Именно из-за Андрюшки Олега перевели в районную школу, и ребята остались без своего лучшего друга.
– Ну и чем вы занимаетесь? – спросил Олежка, высокий и статный мальчик, который перешел в восьмой класс. Он сел за стол и увидел, как мать шьет школьную форму Насте, а рядом сидит Сашенька.
– Мамочка шьет школьное платье Настеньке, – гордо сказала маленькая Сашенька.
– Олежек, ты уже пришел? – спросила Мария, пришивая рукав к платью. – Сейчас скоро будем обедать
– Мамочка, ты не волнуйся, я тебе помогу, – с этими словами Олег пошел на кухню и стал сам разогревать обед. Он стал накрывать стол и вдруг заметил около себя Сашеньку.
– Я тоже хочу накрывать на стол, – сказала она ему.
– Сашенька, тогда клади ложки, вилки на стол, а тарелки я сам положу, они тяжелые и ты их можешь разбить, сестренка, – ласково потрепал Олег свою сестру за темные волосы.
– Ладно, Олежек, – деловито ответила Сашенька.
– Вот и хорошо.
И Олег направился на кухню. Он осторожно протянул девочке вилки и ложки. Сашенька с удовольствием помогала старшему брату.
– Олежек, а я вымою посуду, – предложила Настенька.
– Вы у меня такие хорошие дети, – похвалила Мария, заканчивая шитье.
– А когда придет папа? – спросила Настенька.
– Он с дедушкой придет только к вечеру, а у нас все должно быть готово к их приходу.
– Мама, а почему папа не любит нас? – с грустью произнесла Настя.
– Нет, он любит вас, просто такой характер, – попыталась объяснить дочери Мария.
– Дедушка хороший. Он добрый, а папа плохой, – отозвалась Сашенька.
– Чтобы я не слышала от вас, что папа плохой, – стала ругать детей Мария.
– Он много работает и сильно устает. Вы должны были видеть, какой он приходит работы.