Эмма

– Абсолютно согласен! – с энтузиазмом подтвердил мистер Элтон. – Это так чудесно, что нужно обязательно вставить в рамку.

– О, я тоже так думаю! – подхватила Эмма. – Так, может, вы и подберёте подходящую рамку, мистер Элтон?

Мистер Элтон не возражал и, уходя, забрал картину Гарриет с собой.

– Ну, – обратилась Эмма к Гарриет, приобнимая её. – Что вы об этом думаете? Только мужчина, который искренне восхищается женщиной, возьмётся оформить её картину в рамку!

Гарриет явно терзали сомнения.

– Вы уверены? – спросила она. – Я бы никогда не поверила, что человек с таким положением, как мистер Элтон, обратит на меня внимание!

Однако Эмма Вудхаус уже всё для себя решила. Впрочем, как и всегда.

Глава 3

«Он сделал мне предложение!» – воскликнула Гарриет несколькими неделями спустя.

В руках она держала письмо, явно прочитанное много раз. Щёки её пылали от возбуждения.

– Мистер Элтон уже сделал вам предложение? Это же чудесно! – сказала Эмма, беря письмо из рук Гарриет.

Гарриет покачала головой.

– Нет, не мистер Элтон, – ответила она. – А мой друг, Роберт Мартин.

Эмма лишилась дара речи. Она знала, что Гарриет знакома с фермерской семьёй Мартинов и водит дружбу с двумя сёстрами, но ей и в голову не приходило, что у их брата с Гарриет всё зашло так далеко.

– О, – пролепетала Эмма, – понятно…

Радость Гарриет померкла, она выглядела смущённой. Ей так хотелось, чтобы подруга одобрила её избранника. Она очень высоко ценила мнение Эммы.

– И что вы ответили? – спросила Эмма.

– Я ещё не ответила, – сказала Гарриет. – Как вы думаете, как мне поступить?

Эмма взяла подругу под руку, и они медленно зашагали нога в ногу.

– Дорогая моя Гарриет, кто я такая, чтобы давать советы, когда речь идёт о ваших чувствах? – начала она. – Вы его любите?

Гарриет остановилась.

– Я восхищаюсь им… – произнесла она, не до конца понимая, что сказать или что ожидает услышать её подруга. – И он просит моей руки.

– Вы не должны выходить замуж только потому, что кто-то вас об этом попросил! – рассмеялась Эмма.

Смех передался и Гарриет.

– Конечно не должна…

В итоге, не без некоторой помощи (возможно, не такой уж и незаметной) Гарриет Смит решила не выходить замуж за Роберта Мартина. А вечером, укладываясь спать, она всё не могла понять, как так вышло, что, встретив предложение с такой радостью, она так быстро от него отказалась.

Глава 4

В Хайбери готовились к Рождеству. В канун праздника мистер и миссис Уэстон пригласили друзей на ужин. После некоторых уговоров мистер Вудхаус решил, что снегом его не испугаешь, и согласился составить дочери компанию. На всякий случай он не отходил от окна, внимательно следя за погодой.

Также на ужине присутствовали мистер Найтли и мистер Элтон, который не скрывал своего разочарования, когда за обеденным столом мистер Найтли занял место рядом с Эммой.