Сон о сне

– О, так значит, я у тебя не первая?

Он рассмеялся, и я сама не сдержала улыбки. А потом кое-что вспомнила.

– Погоди-ка. Ты говорил… как же там было… – мне хотелось дословно его процитировать. — «Не так-то часто простые смертные спасают жизнь, таким как я.» И сколько же у тебя было хозяев?

– Мне льстит, что вы так подробно запоминаете всё, что я вам говорю, миледи. – Он снова обворожительно улыбнулся, но я лишь насмешливо хмыкнула в ответ. – Я не веду счёт, простите. Но вы на самом деле отличаетесь от них.

– Чем же? Тем, что сразу раскусила твои намерения?

– И этим в том числе. Я бы с удовольствием продолжил нашу беседу, но вы, кажется, опаздываете на работу?

Я взглянула на часы и, чертыхнувшись, вскочила на ноги. За этим странным разговором я совсем потеряла счёт времени.

– Продолжим вечером. И, надеюсь, ты будешь искренен.

– Разумеется, миледи. Я расскажу вам всё, что вы захотите узнать. Если только… вы действительно этого хотите.

Глава 5 Исповедь

За полдня, я что провела на работе, покупателей было всего двое – молодая девушка, замёршая на улице и оттого заглянувшая в книжный, и пожилой мужчина, искавший подарок для внучки. Если так и дальше пойдет, боюсь, миссис Дингл захочет закрыть магазин, не приносящий ей прибыли. Тогда мне снова придется искать работу. Или возвращаться домой.

Я вдруг вспомнила тот день, когда рассказала родителям о решении уехать. Тогда веской причиной было желание учиться в престижном университете, хотя я не признавалась даже себе, что больше не могу находиться в доме, где всё напоминает мне о погибшей сестре. Разумеется, никто не винил меня в её гибели, но я не могла больше слышать, как плачут по ночам мои родители. А потом я бросила университет ради этого старого книжного магазинчика. Очень глупо, скажут многие, и, скорее всего, будут правы. Но таков был мой странный выбор.

Мои размышления прервал зазвеневший колокольчик над дверью, который я поначалу не услышала. Когда же подняла голову, то увидела молодого человека в бежевом пальто, разглядывавшего книги. Надеюсь, вид у меня не сильно помятый – неприлично представать в таком виде перед потенциальными покупателями.

– Добрый день. Чем могу помочь? – выходя из-за прилавка, поинтересовалась я. Парень даже не обернулся, продолжая лениво водить пальцем по корешкам книг. Вздохнув, я стала ждать, когда он соизволит спросить сам.

– Как долго вы здесь работаете? – повисшую тишину неожиданно нарушил негромкий голос. Я напряглась, не понимая, к чему был задан вопрос.

– Три… три года.

Он снова замолчал, опустив руку. Я вглядывалась в его спину, понимая, что где-то его уже видела. Предчувствие чего-то нехорошего подкрадывалось ко мне, медленно опутывая своими холодными щупальцами.

– Наверное, вы очень любите это место, раз до сих пор не бросили.

– Да, я очень привязалась к нему, – было немного неловко, обычно разговор с посетителями ограничивался стандартными фразами про погоду. Странный посетитель всё не оборачивался, и я заставила себя сделать пару шагов в его сторону, как вдруг он сам повернулся ко мне. От неожиданности я запнулась и поспешно отступила назад.

– Здравствуй, Амели, – улыбнувшись, произнёс Демиан.

Я бросила взгляд на окно, за которым неторопливо прогуливались люди. Решится ли он напасть сейчас, когда сюда в любой момент могут зайти?

– Прости, если напугал тебя, – виновато промолвил он. Я хмыкнула, на всякий случай прикидывая, чем можно защищаться. На ум пришёл только одиноко висящий алый зонт в углу. Что ж, не убью, так покалечу, зонт-то острый.

– Снова пришел меня «спасти»? Я думала, что вполне внятно всё объяснила в прошлый раз. Я не нуждаюсь в твоих услугах, Демиан.

– Я просто зашёл в книжный магазин, – с невинным видом признался парень, но верилось в это с трудом.

– Тогда, чем могу помочь? – проходя обратно за прилавок, повторила я. В тот же момент колокольчик звякнул, и в помещение зашла молодая женщина. Демиан вновь отвернулся и сделал вид, что выбирает книгу.

Когда женщина ушла, он снова взглянул на меня.

– Я бы тут со скуки умер. Что тебя здесь держит?

– Тебе не понять.

– Попробую.

Подняв голову, я встретилась с внимательным взглядом ярко-голубых глаз.

– Прости, но я не намерена говорить по душам. Лучше признавайся, зачем пришёл и уходи. Ответ ты уже знаешь.

Демиан промолчал, снова принявшись разглядывать книжный магазин. Я машинально бросила взгляд на своё правое запястье – серебряный браслет слабо мерцал. Успеет ли Эллиот появиться вовремя? Или мне стоит позвать его самой?

– Он уже говорил, как порвать связь? – внезапно поинтересовался парень.

– Так и знала, что ты не просто соскучился, – усмехнувшись, промолвила я и скрестила руки на груди. – Кажется, ты уже спрашивал об этом? Увы, но мы связаны до конца моих дней.

Демиан кивнул, будто я лишь подтвердила его мысли.

– И, судя по твоей спокойной реакции, ты не до конца понимаешь, что это означает, да?

– Что ты имеешь ввиду?

Он не ответил, глядя на меня с такой неподдельной жалостью, что мне вдруг стало тяжело дышать.

– Бедная… Бедная глупая девочка, если бы ты только знала, на что обрекла саму себя…

– Так расскажи мне. Давай, добей меня окончательно.

Демиан вдруг расхохотался. Мне не понравился этот смех. В нём было что-то пугающее, какая-то нотка безумия, отчего я невольно снова покосилась на зонт в углу. Успею ли я схватить его, если этот ненормальный всё же решит напасть на меня?

Его смех прекратился так же внезапно, как и начался, что лишний раз убедило меня в том, что парень имеет нехилые проблемы с психическим здоровьем.

– Ах, Амели, ты ещё не раз пожалеешь, что не позволила этой твари сдохнуть в тот день. Человеческое милосердие такое… странное. Нам никогда вас не понять. – Он покачал головой и направился к выходу, напоследок грустно улыбнувшись мне. – Пусть лучше он сам обо всём расскажет. В конце концов, это ведь ваша связь. А я пока подожду и подготовлюсь к нашей новой встрече. – Но у входной двери он вдруг снова обернулся и окинул меня пристальным взглядом. – Будь осторожна, Амели. Это всего лишь игра, не забывай. Не позволяй одурачить себя так же, как его предыдущих хозяев.

Колокольчик снова звякнул, и я рухнула в кресло.

***

Едва я достала ключи, дверь отворилась и на пороге показался Эллиот, склонившийся в поклоне. Пару секунд я ошарашено смотрела на него, всё еще не привыкнув к такому обращению, а затем зашла в квартиру. Повесив на вешалку моё пальто, демон обернулся, ожидая от меня каких-то слов. Я стояла посреди коридора, слушая, как в голове эхом звучит последняя фраза Демиана.

– Что-то случилось? – заботливо спросил слуга.

Да, ты. Ты случился на мою голову, чёрт бы тебя побрал.

– Я просто устала.

– Приготовить вам горячую ванну после ужина?