Укрощенная страсть

Эмили содрогнулась при этом воспоминании. Но затем сказала себе, что она не пострадала, если не считать того отвратительного поцелуя, и что сейчас ей ничто не угрожает. Но если бы не Клинт Баркли, могло случиться ужасное… Эта мысль лишала ее присутствия духа. Ведь ей так не хотелось быть обязанной ему чем бы то ни было! Она чувствовала, что ей трудно будет произнести даже единственное вежливое слово в благодарность за то, что он сделал.

Но ей пришлось произнести это слово. Что правда, то правда.

Глава 7

До городского вечера танцев оставалось два дня. Эмили лихорадочно дошивала свое платье, чтобы успеть уложиться в срок. Во второй половине дня, когда солнце уже исчезало с кобальтового неба, к дому подкатил легкий кабриолет. Она поспешила к двери.

– Я подумала, вряд ли кто-то побывал у вас с приветственным визитом, – объявила Нетти Филлипс, когда Эмили вышла на крыльцо, – и решила первой проложить путь. – Подвижная, как обезьянка, она ловко соскочила с сиденья и подняла в воздух корзину, задрапированную салфеткой в красно-белую клетку. – Пирог с земляникой, – улыбнувшись, добавила она. – Вам понравится, я надеюсь. Когда-то это был любимый пирог моего мужа.

Не ожидавшая посетителей Эмили поначалу была ошеломлена. Достаточно оправившись, чтобы догадаться предложить гостье войти, она обдумывала, что ей сказать, когда в гостиную бочком вошел Джо. Мальчик выглядел робким и испуганным.

– Ну и сюрприз! – воскликнула Нетти. – Что же вы не сказали, что у вас есть малыш? Я бы прихватила для него моего любимого сахарного печенья. Подойди сюда, маленький человечек, и позволь на тебя взглянуть, – повелительно добавила она со свойственной ей прямотой.

– Все в порядке. Не волнуйся, Джо. – Эмили улыбнулась, видя его колебания и вопросительный взгляд. – Миссис Филлипс наш друг, – сказала она, приглашая даму занять место на диване.

Поколебавшись, Джо продвинулся на дюйм вперед.

– Джо… э-э… ты ведь хороший мальчик, правда? – Нетти внимательно изучала его своими зоркими орлиными глазами. – А он не очень на вас похож, – заметила она, остановив на Эмили хитрый взгляд. Затем полезла в карман. – Это тебе на счастье, – сказала она, протягивая мальчику пенни. – Положишь монетку под подушку и оставишь там на всю ночь, тогда весь год тебе будет улыбаться удача.