– Он глупец.
– Он глупец, которого поддерживает Сенат, – поправил его Гай. – И законный командующий гвардией и вооруженными силами, если ты забыл. Он примет командование регионом, а командир Сирил будет его главным советником.
Тави тяжело вздохнул:
– Что я должен делать?
– Стараться изо всех сил, – ответил Первый консул. – Работать вместе с Сирилом. Смягчать идиотизм сенатора. Спасти как можно больше жизней.
– Если Арнос сделает то, что обещает, Насауг нанесет нам серьезный урон, принцепс.
– Три месяца, – сказал Гай. – Нужно продержаться три месяца.
– Что? – недоуменно спросил Тави. – Почему три месяца?
– Потому что к этому времени закончится война с Каларом, его мятеж себя исчерпает, и у нас будут настоящие командиры легионов. И как только полномочия Сената закончатся, Арнос вернется к игре в солдатики на песчаном столе, где ему и место.
Тави заморгал:
– Но почему вы думаете, что все произойдет именно так, правитель?
Первый консул изогнул седую бровь, и Тави вдруг заметил, что теперь их глаза находятся на одной высоте.
На мгновение в глазах Гая сверкнули искорки смеха.
– Я не могу открыть тебе эту тайну. – Он бросил взгляд на яростный спор, который вызвали заявления Арноса. – Я поручаю тебе очень трудную миссию. Ты справишься?
Тави посмотрел на рассерженных людей, окружавших сенатора, и прищурился. Он слишком хорошо знал, какую цену были вынуждены платить легионеры, когда их лидеры совершали даже относительно небольшие ошибки. А от безумных предложений Арноса пострадает мирное население на оккупированных территориях – то, что всегда мучило юного командира в ночных кошмарах. Он должен был что-то сделать.
– Да, правитель, – тихо ответил Тави. – Я справлюсь.
Глава 4
– Ну, – прошептала Амара Первому консулу, когда они вышли из здания штаба, – все могло бы пройти лучше.
– На самом деле, – ответил Гай, – ничего другого ожидать и не следовало.
Он решительно направился к той части лагеря, где обычно приземлялись и откуда взлетали рыцари Воздуха. Это место всегда содержалось в чистоте, чтобы воздушные потоки, которыми управляли рыцари, не поднимали в воздух мусор и пыль.
Амаре пришлось поторопиться, чтобы не отстать от широко шагавшего высокого Первого консула.
– Думаю, молодой командир показал себя достойно.
– Пожалуй, даже слишком, – раздраженно ответил Гай. – Пусть поправят меня великие фурии, но Арносу необходим человек, который поставит его на место. Однако Сципио не справится с этой задачей. Он нужен мне там, где он сейчас находится.
Амара тряхнула головой:
– Вчера вечером я довольно много времени провела в городе и послушала, о чем говорят в тавернах.
– Амара, – укоризненно сказал Гай, – ты теперь исполняешь роль моего связного, а не разведчика.
– Привычка, принцепс, – ответила Амара. – Легионеры думают, что там, где ступает сапог их командира, вырастает свежая трава, а стоит ему сплюнуть, как тут же распустится цветок. Они не потерпят, если его снимут.
Гай задумчиво покачал головой:
– Правда? Его так высоко ценят?
– Я своими глазами видела три драки между гвардейцами Сената и легионерами Первого алеранского. И всякий раз они вспыхивали из-за того, что кто-то упоминал Сципио без должного уважения.
– И чем закончились драки?
– Его люди победили во всех трех случаях. – Амара тряхнула головой. – Они крутые парни, правитель.
– После двух лет сражений иначе и быть не может, – пробормотал Гай. – Я хотел прислать им помощь, но со всех сторон возникали проблемы. Особенно в связи с усилением давления на Защитную стену.
Амара огляделась – рядом с ними никого не было.
– В результате Сципио оказался в изоляции. – Гай бросил на нее быстрый взгляд. Амара пожала плечами. – Ходят разные слухи, правитель.
– Слухи, – повторил Гай.
– О Сципио. О том, кто его отец. – Амара сделала глубокий вдох. – Говорят, он удивительно похож на принцепса Септимуса. И еще что его телохранитель Арарис может оказаться самим Арарисом Валерианом.
– Слухи, графиня, – сказал Гай.
– Я тоже так думала, пока не увидела лицо дона Майлса, когда Та… Сципио вошел. – Амара посмотрела на Первого консула. – Казалось, он увидел призрак.
– Слухи, графиня, – уже более жестким тоном повторил Гай.
– Слухи, которые вы хотели усилить, – тихо сказала она. – Именно по этой причине вы устроили эту встречу здесь, вместо того чтобы призвать всех в столицу. Тут он окружен своими людьми, сохраняет уверенность, и никто не сможет поставить под сомнение его власть, а вы сможете контролировать ситуацию. Вы готовите народ к тому, чтобы его считали не просто удачливым командиром легиона.
Первый консул посмотрел на нее сверху вниз, и уголки его губ дрогнули, однако голос оставался суровым.
– Я и прежде знал, что вы умны, графиня. Вам не нужно это доказывать. Подобные вещи лучше не произносить вслух.
Амара с трудом удержалась от улыбки и с самым серьезным видом поклонилась Гаю:
– Конечно, принцепс. Я буду иметь это в виду.
Гай бросил взгляд через плечо в сторону здания штаба:
– Они действительно такого высокого мнения о нем?
– Они его любят, – ответила Амара.
Гай шагнул на чистый камень взлетной площадки.
– Так было и с Септимусом, ты же знаешь, – тихо сказал он.