Принцы-воины. Невидимое вторжение

– А почему все шепчутся?

– Тссс.

По тропе они обошли несколько высоких деревьев, на которых висело еще больше лоз, и они касались лиц и плеч шагающих мимо ребят. Тропа была красной, будто сама почва имела такой цвет. Не обычный красновато-коричневый, как у глины, но ярко-томатный, как кетчуп.

Или кровь.

Брианна наткнулась на ветку и испуганно отпрыгнула, потирая укол на щеке.

– Острая, – шепотом пожаловалась она. – Больно.

Протянув руку, Брианна отвела с пути ветки и плющ и осторожно пошла дальше. Остальные последовали ее примеру, чувствуя, что растения вокруг не особенно-то рады их присутствию.

Ребята дошли до конца тропы, где стояло одинокое дерево, на котором не росли ни мох, ни плющ. Его длинные ветви свисали до самой земли и погружались глубоко в нее. Это выглядело так, как будто они росли прямо из красной почвы.

– Никогда не видел, чтобы дерево так делало, – пробормотал Мануэль, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть исчезающие в земле ветки. – Должно быть, оно само себя пересаживает…

– Ты прав, принц Мануэль, – проговорил Рувах.

Пригнувшись, он зашел под ветви. Ребята увидели, как из рукавов мантии показались руки с ярко сияющими, словно сделанными из света, пальцами. Им уже доводилось несколько раз видеть ладони Руваха – но не лицо. Проводник принялся копать, разбрасывая в стороны красную землю, поблескивавшую на свету. Частицы почвы оседали на волосах и коже, и ребята постепенно становились красными.

Рувах копал молча. Остальные пробовали задавать ему вопросы, но он не отозвался.

Через какое-то время ребят утомило ожидание, и они разбрелись вокруг, рассматривая разнообразные растения. Особенно увлекся Мануэль: здесь имелись виды куда необычнее тех, что он выращивал дома.

– Вот это похоже на симплокарпус! – воскликнул он, замерев над большим растением в форме луковицы с пурпурным цветком в центре. – Хотя не совсем.

Затем Мануэль подошел к растению с длинными спиралевидными стеблями, которые торчали вертикально вверх, точно штопоры.

– А это, наверное, трахиандра! Никогда не видел их вблизи. Они растут только в Южной Африке. Вот бы срезать черенок для моей коллекции…

– Отсюда нельзя ничего забирать, забыл? – напомнила Брианна.

Еще одна ветка царапнула ее по затылку: девочка подскочила и сильно ударилась обо что-то ногой. Остановившись посмотреть, что это было, Брианна убрала в сторону перекрученные лозы и обнаружила под ними большой красный камень. Его не выкрасили в красный цвет – камень был красным сам по себе. Брианна в жизни не видела камней подобного цвета. Она коснулась его, и краснота сместилась, словно на самом деле была тонкой пленкой, покрывавшей булыжник. Брианна нажала посильнее, сдвигая ее в сторону, и обнаружила выбитую на камне надпись:

Сад Красного

– Смотрите! – воскликнула она, подзывая остальных.

Все с любопытством склонились над камнем. Леви бросил через плечо взгляд на Руваха, который не слишком далеко продвинулся в раскопках, но до сих пор был полностью поглощен своим занятием.

– Может, он нам объяснит, – хриплым шепотом понадеялся Леви. – Если когда-нибудь перестанет копать.

Рувах продолжал работать, не обращая никакого внимания на разговоры ребят.

– А может, и нет, – вздохнул Эван.

– Красная почва, – Мануэль погрузил пальцы в землю рядом с камнем и потер их друг о друга. – Как на Марсе… или в Оклахоме.

– Здесь не Марс, – сказал Ксавье.

– И уж точно не Оклахома, – со смешком прибавил Леви.

– Тут нет никаких щитов, – разочарованно произнес Эван. – Я смотрел.

– Наверное, они по-прежнему в Оружейной галерее, мы ведь именно там взяли остальные части доспехов, – предположила Брианна.

У Эвана чесался язык спросить Руваха насчет похода в Оружейную галерею, но чувство было такое, что проводник все равно не ответит. Так что вместо этого мальчик наклонился к Брианне и проговорил:

– Отчего же Рувах повел нас сюда, а не в Оружейную? Может, мы пойдем туда потом… – И он посмотрел назад, на ворота, через которые они попали в сад.

Но ворота исчезли. На их месте не было ничего, кроме толстых зеленых лоз.

– Мы не можем уйти, – прошептала Брианна.

– Видимо, придется подождать и выяснить, почему Рувах сперва повел нас сюда, – заключил Ксавье.

Они сгрудились, молча наблюдая за проводником и все больше нервничая.

– Что он там пытается откопать? – шепнул Леви.

– Может, он закопал там щиты, – подумала вслух Брианна.

– Зачем бы ему это делать?

– Кто знает? – сказал Ксавье. – Например, чтобы сберечь их. Если Понерос мог украсть ключ, то и что-нибудь другое стащить может.

– Чтобы закопать те большие щиты, ему нужна была бы яма куда больше, – заметил Эван.

– Но Понерос же не может попасть в Пещеру, так? – сморщила нос Брианна.

– А мы и не в Пещере, забыла? – ответил Леви.

– На мой взгляд, он пытается откопать одну из тех длинных ветвей, – проговорил Мануэль, уставясь на Руваха.

И тут проводник встал, держа в руке длинную покачивающуюся ветку. На конце ее было что-то круглое и красное – глубокого темного пурпурного цвета.

С полными недоверия глазами Мануэль придвинулся к красной штуковине.

– Ты должен иметь веру, принц Мануэль, – ответил Рувах на его незаданный вопрос.

– Веру?

– Да. Твоя вера – твой щит.

– Как вера может быть щитом? Это невозможно!

– Нет. Ничего. Невозможного. – Каждое слово Рувах произнес точно отдельное предложение.