Тайное обещание

Он опустил голову, разочарованный и ничего не понимающий. Как и Зои.

Девочка отвела его на поляну, побежала рядом с ним и снова сдалась через несколько минут.

Она вспомнила их выездки летом, когда они с Шаманом были единым целым, единым существом.

Шаман – очень беспокойный конь.

– Что за бред! – пробормотала она.

Шаман тихо фыркнул. Его золотисто-карие глаза смотрели на нее. Умоляюще, но в то же время немного язвительно. «Почему ты позволяешь другим говорить тебе, что делать, а чего не делать? – казалось, спрашивал он. – Просто делай то, что хочется. Как я».

Зои прикусила нижнюю губу, прислушиваясь к тишине леса. Пение птиц. Жужжание пчел. Ни голосов, ни шагов.

Она схватила Шамана за уздечку и пошла с ним к груде стволов деревьев, лежащей на краю луга. Было нелегко залезть на его спину без стремян, но после нескольких попыток ей это удалось.

Ее сердце сильно забилось в волнении, она чувствовала пульс по всему телу. Шаман стоял неподвижно, как будто не мог поверить, что Зои действительно рискнула это сделать.

Было странно сидеть на коне без седла и уздечки. Зои держалась только за конец веревки, за которую она вела Шамана в лес. Как ей без поводьев заставить Шамана двинуться?

«Все знаки, которые ты даешь своей лошади, идут от твоего тела, – так сказал Калеб в прошлый раз на занятии. – Используй свои ноги, свои ступни, свой вес».

На уроке верховой езды Зои с треском провалилась, когда попыталась управлять мерином Джоуи между конусами в слаломе, используя только бедра.

Получится ли сделать это сегодня? Она перенесла свой вес вперед и подняла верхнюю часть тела.

Шаман сразу же среагировал. Он выставил правую ногу и медленно пошел по лугу, по направлению к реке.

Сначала Зои была крайне напряжена, так как было очень тяжело держать равновесие. Но, проехав первый круг по лугу, она немного расслабилась и начала экспериментировать. Когда Зои прижала правое бедро к боку Шамана, отведя ступню назад, он двинулся влево. А когда она слегка надавила на левый бок, он пошел направо.

Но как же она остановит его без поводьев? И снова Зои доверилась своей интуиции, откинулась, переводя вес назад.

Шаман остановился.

Затем Зои попробовала расслабленную рысь. Она напрягла мышцы и подтянулась, чтобы Шаман пошел быстрее. Как только девочка расслабилась и присела, он замедлился.

Зои чувствовала, что Шаман ждет только одного сигнала, чтобы поскакать галопом, но она пока не решалась на это.

– В следующий раз, – прошептала она. – Я тебе обещаю. Но это останется между нами, да?

Зои была полностью уверена, что следующий раз наступит. Несмотря на то, что это было запрещено. То, что дарит такое приятное ощущение, не может быть неправильным.

Через какое-то время Зои направила Шамана к ручью. На мелководье он вошел в воду и стал пить. В этот же момент девочка услышала топот копыт, становившийся все громче. В испуге Зои спрыгнула с коня прямо в ручей, который оказался гораздо глубже, чем она ожидала. Теперь она стояла по колено в воде. И, естественно, на ней были не сапоги для верховой езды, а кроссовки, которые сразу же промокли.

Зои поспешила перейти к берегу, но тут на поляне показались два человека верхом на лошадях. Девочка инстинктивно наклонила голову и хотела пригнуться, но дно было скользким, и из-за резкого движения она потеряла равновесие. Закричав, она шлепнулась в воду.

Шаман пронзительно и испуганно заржал. Всадники остановили лошадей и повернули головы.

– Эй! – закричал высокий женский голос. – Ты в порядке?

Глупый вопрос. Зои сидела посреди ручья, одежда была мокрой, а день холодным. Она ничего не ответила, с трудом поднялась на ноги, снова чуть не поскользнувшись, и взобралась по насыпи на луг.

– Зои! – Девушка подбежала к ней. – Что ты тут делаешь?

Этот французский акцент ни с чем нельзя было спутать. Зои сдержала стон. Это была Изабель Дюфрен на своем красивом темно-коричневом лузитанском коне Бранко.

С ней был Киприан Фрейзер, восседавший на одной из школьных лошадей. Его невероятно яркие голубые глаза, которые необычайно контрастировали с черными волосами, смотрели на Зои в изумлении.

Она стиснула зубы, чтобы те громко не стучали от холода. Вода капала с ее волос, стекала по рукавам и штанинам. Зои чувствовала себя мокрой канализационной крысой.

– Я прогуливалась с Шаманом, – наконец произнесла она.

– В ручье? – спросила Изабель.

– Что за ерунда? – Зои убрала прядь со лба. – Я отвлеклась, а он убежал от меня в воду.

– Тоже неплохо. – Изабель, как и всегда, выглядела потрясающе, с ее темными глазами и шелковистыми прямыми волосами, так плавно спадавшими ей на плечи из-под шлема для верховой езды, будто она только что от парикмахера. – Или ты боишься, что он утонет?

– Я услышала, как вы скачете, – объяснила Зои. – Поэтому хотела вытащить его отсюда. Шаман немного боязливый.

Она злилась на себя за то, что ее голос звучал так слабо и нервно. Почему она вообще перед ними оправдывается? Их вообще не касается, что она тут делает.

– Я уже слышала, что он немного чокнутый, – сказала Изабель.

– Чокнутый? – спросил Киприан язвительно. – Да этот конь вообще неадекватный.

Зои почувствовала, как внутри все начало закипать. Как Киприан смеет так говорить о Шамане! Он его совсем не знает!

Но Зои не успела ничего ответить на это, так как Изабель опередила ее и спросила:

– А это ведь тот самый конь, с которым ты убежала тогда, да? – Ее прекрасные глаза заблестели от любопытства.

Терпение Зои лопнуло.

– Просто идите, куда шли, – сказала она резко. – У меня тут все под контролем, а вы заставляете Шамана нервничать.

Киприан оглядел ее мокрое тело сияющим взглядом, задумчиво улыбнулся, затем развернул свою лошадь и поскакал обратно к лесной тропинке. Немного помедлив, Изабель присоединилась к нему, не попрощавшись с Зои.

Зои смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Только сейчас она позвала Шамана.

На обратном пути в замок она шла пешком.

23 сентября, 16:58

«Привет, Ким.

Только сейчас появилось время написать тебе. Намного больше времени, чем я хотела, честно сказать. Потому что я заболела и лежу в постели. 

Я простудилась на прошлой неделе после вынужденного купания в ручье. Всю неделю у меня была температура