Тайное обещание

– У тебя есть время поговорить?

– Есть. – Калеб как раз закончил накручивать корд. – Как у тебя дела? Ты вернулась в форму?

– Да, полностью выздоровела, – уверила она его и тут же чихнула.

– Мне интересно, где ты могла подхватить эту простуду.

– Мне тоже. – Она быстро перевела взгляд на носки своих туфель.

– Ну так что, о чем ты хотела поговорить, Зои?

– Я… – Куда подевались те предложения, которые она подготовила? Слова путались у нее в голове. – Ну так это… я думаю, мне нужно больше занятий по верховой езде.

– Еще занятий? – Она подняла голову и встретила удивленный взгляд Калеба. – Зачем? У тебя и так каждый день одно занятие.

– Но у остальных по три часа в неделю выездка и конкур. Всего получается шесть часов, хотя у них уровень намного выше, чем у меня.

– Но у них только два часа индивидуальных занятий.

– И все же. Как я смогу достичь их уровня мастерства, если не буду больше тренироваться?

Темно-карие глаза Калеба, которые странным образом напоминали Зои глаза Шамана, пристально смотрели на нее. Ей хотелось бы снова опустить взгляд, ведь у нее постоянно возникало чувство, что он может посмотреть сквозь ее лоб напрямую в голову и прочитать ее мысли.

– Я не думаю, что увеличивать количество часов – это хорошая идея. Я не хочу тебя перегружать.

– Ты меня не перегружаешь, – заявила она. – Наоборот. Я хочу уже наконец продвинуться вперед.

Он нахмурил брови.

– Но я в любом случае не смогу заниматься с тобой больше, чем час в день. Я просто физически не буду успевать.

Теперь Зои опустила глаза, чтобы Калеб не видел в них радости. Ее тактика сработала, разговор принял именно то направление, на какое она надеялась.

Калеб был известен во всем мире и был востребован как заклинатель лошадей; люди из кожи вон лезли, чтобы он поработал с их проблемными скакунами. Несмотря на то что Академия Сноуфилдс находилась довольно далеко, многие привозили своих животных, чтобы он помог им избавиться от их причуд и страхов.

На своих занятиях он часто рассказывал о случаях, с которыми имел дело: удостоенная наград скаковая лошадь, которая внезапно начала кусаться и брыкаться; годовалый жеребец, отказавшийся залезать в прицеп для перевозки лошадей; кобыла, которая не позволяла себя поймать. Иногда уходили недели на то, чтобы Калебу удалось заполучить доверие лошади и рассеять ее страхи. Часто ему приходилось работать не только с животными, но и с их хозяевами. Потому что люди передают свою неуверенность и проблемы лошадям, сами того не подозревая.

– Может быть, у кого-нибудь из преподавателей найдется еще время, – сказал Калеб, и это было именно то, чего хотела Зои. – Я уточню этот вопрос и дам тебе знать, хорошо?

– Хорошо. – Зои кивнула с облегчением. – Я могу оплачивать эти дополнительные часы. – Деньги не были проблемой для нее. За последние несколько лет она заработала на своих выступлениях на флейте; она могла бы позволить себе круглосуточные уроки верховой езды.

– Я поспрашиваю. Уверен, мы к чему-нибудь придем.

Как он опять на нее посмотрел! Она сразу же стала уверенной в том, что он знал, какие мысли роились у нее в голове. Злится ли он на нее? Или обижен?

– Я подумала, что еще хотела бы присутствовать на занятиях, пока другие занимаются. – К ее раздражению, ее голос внезапно стал слишком высоким от волнения. – Я имею в виду, когда у меня будет время. Как думаешь, учителя не будут против?

Калеб отодвинул свою шляпу на затылок и задумчиво почесал за левым ухом.

– Смотри, не переусердствуй с этим, Зои.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, какая ты амбициозная и нетерпеливая. Однако, когда дело доходит до верховой езды, самое важное – спокойствие. Это то, чему ты должна научиться. Выжидать. Поддаваться.

Она пожала плечами.

– Но в конце года я должна быть на одном уровне с другими по верховой езде, чтобы я могла посещать стандартные уроки во втором классе на втором году обучения. Если у меня этого не получится, я не смогу остаться в школе-интернате, как ты сам сказал. Но для этого я должна увеличить темп. Я даже не могу правильно скакать галопом, а выездку и конкур я еще и не начинала.

– Когда основы освоены на отлично, остальное придет само собой.

Ей пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться. Эту фразу ей раньше постоянно говорила и учительница по игре на флейте. Но в отличие от Калеба миссис Лоуренс никогда не советовала ей ожидать и поддаваться. «Упражняться, упражняться, упражняться» – было ее девизом. Тот, кто хочет продвинуться вперед, должен не жалеть себя.

И то же самое относилось и к верховой езде, в этом Зои была уверена.

Мистер Перси, который преподавал конкур в Сноуфилдс, был восхищен, когда Зои спросила его, можно ли ей понаблюдать за тем, как проходят его занятия.

– Конечно, можно, – сказал бывший жокей, у которого после окончания карьеры округлился живот. – Я постоянно говорю всем своим ученикам, чтобы они как можно чаще смотрели, как ездят их одноклассники. Люди ведь учатся лучше всего на ошибках других.

Мистер МакКлейн, руководивший отделением по выездке, тоже не был против. Только заместитель директора Сноуфилдс, Эллен де Ческо, которая преподавала все дисциплины, скептически отреагировала на эту просьбу Зои.

– Что ты ожидаешь от этого получить?

– Я хочу как можно скорее научиться ездить верхом, – ответила Зои.

– Ездить верхом учатся не по наблюдениям за другими. – Уголки рта миссис де Ческо чуть приподнялись, и она презрительно улыбнулась. – Это нужно пробовать на собственной практике.

– Я это понимаю, – сказала Зои. – Но никому явно не повредит понаблюдать за тем, как это делают другие.

– Не повредит, если ты усвоил необходимые основы до того, как подал заявление на обучение в авторитетной школе-интернате. – Улыбка исчезла с лица миссис де Ческо, и теперь ее красивое узкое лицо казалось высеченным из мрамора. – Я не возражаю, ты всегда можешь прийти посмотреть. Мне нечего скрывать. Но должна тебя предупредить: на моих занятиях нет этого эзотерического уютного обучения, типичного для уроков мистера Коула.

Уютное обучение. Так и было. Эллен де Ческо была права. Методика преподавания Калеба, его «целостный подход», как он это называл, действительно была уютна и удобна как для лошадей, так и для учеников. Он никого не изнурял на занятиях, но с таким подходом золотую медаль не выиграть.

Миссис де Ческо неверно истолковала молчание Зои.

– Ты потрясена тем, что я сказала? – спросила она. – Мне жаль, но я всегда говорю все, как есть. Не люблю мямлить.

– Все в порядке, – сказала Зои. – Я тоже.

Шаги Зои эхом разносились по старому каменному полу в школьном здании. Коридор перед классом был пуст, остальные уже были внутри. Только на широком подоконнике напротив двери сидела стройная темная фигура.

Калеб.

Увидев Зои, он спрыгнул и подошел к ней.

– Ну вот и ты наконец! Я боялся, что простуда вернулась.

– Нет, у меня все хорошо. Я… эм… я опаздываю.