Принцесса

– А что будет, если я найду метку?

– Тогда вы поедете с нами в Кардинию.

– Это еще куда?

– Это маленькая страна в Восточной Европе. Там вы родились, Татьяна Яначек.

Имя. Он назвал ее полное имя и фамилию. Господи, неужели это правда?

– Поэтому вы приехали сюда? Чтобы найти и забрать меня?

– Да.

– Значит, у меня там есть семья? Они послали вас за мной?

– Нет. К сожалению, вы последняя, кто из них остался, – ответил он более мягким тоном.

Ну вот, снова ее надежды не оправдались. Лучше не обольщаться. Семьи у нее нет, но есть имя, предки – если они не врут ей и если у нее есть эта метка.

– Но раз у меня нет родных и близких, зачем вы искали меня?

– Считаю, что это преждевременный вопрос. Я не могу ответить, пока вы не докажете и нам, и себе, что вы и есть Татьяна Яначек.

– А мне плевать, как вы считаете. Я с места не сдвинусь, пока вы мне не объясните причину вашей настойчивости.

Штефан подошел совсем близко к ней и наклонился к самому ее лицу. Таня не дрогнула и смело встретила его взгляд.

– Причина – найти вас и вернуть… – повторил он.

– Почему?

– Чтобы выдать замуж.

– За кого?

– За нового короля Кардинии.

Глава 8

Таня отошла назад, чтобы получше разглядеть всех четверых. Одеты они хорошо, довольно богато, держатся подобающе. Они образованны, может, даже учились в военном учебном заведении, судя по выправке и стати. На вид всем не более тридцати, выглядят эдакими молодцами. Она хорошо знает такой тип молодых людей – обеспеченные, из хороших семей. Им занять себя особенно нечем, скучают и поэтому обожают всякие розыгрыши, причем, как правило, непростые, с изюминкой.

Она не поверила ни единому их слову. Они, видать, решили посмеяться над бедной девушкой, которая легко верит во всякие сказки. Это довольно жестоко с их стороны, потому что большинство девушек очень легковерны и не догадываются ни о чем, пока как следует не обожгутся. Но Таня всегда была другой, очень настороженной и недоверчивой.

Сейчас она старалась все обдумать как следует. Наверняка Доббс рассказал им все о ее матери, может, даже ему и заплатили за сведения. А что касается этой метки, если она есть, конечно… Так кто-нибудь из них мог подглядеть в окно, например вчера вечером, когда она спешила переодеться после танца и забыла задернуть штору. Таня ужаснулась при одной мысли, что один из этих мужчин влез на дерево перед окном в ее комнату, рассматривал ее и заметил на ее теле что-то такое, о чем она даже сама не подозревала!

А может, ничего такого не произошло и на самом деле никакой особой приметы не существует? Если так, то этим вся шутка и завершится. Они посмеются над тем, что ей пришлось проделывать, разыскивая эту проклятую метку, и уйдут. Но к чему эти разговоры о королях и благородном происхождении? Шутники рассчитывают, что она клюнет на это, очень разочаруется, не обнаружив отметины, и соврет, чтобы стать королевой… Тогда игра пойдет дальше.

Не на такую напали! Она не станет падать к ногам «короля», не сомлеет от счастья, что выйдет за него замуж. Ей не нужен никто, ни один мужчина, даже настоящий король, и она вообще не собирается выходить замуж. Никогда. Если бы они не наврали с три короба, не навыдумывали небылиц – Господи, надо же, король! – их уловка, может, и сработала бы. Но в этом, очевидно, и состоял весь план: убедить ее в невозможном.

И все-таки им удалось кое-что. На некоторое время она дрогнула и поверила в россказни о ее семье, родителях, об ее имени. Она всегда хотела узнать об этом и поэтому разволновалась, как малое дитя. Ей хотелось знать только о семье, а эта байка о замужестве не заинтересовала ее вовсе. Путешественники об этом не догадывались.

Таня изобразила на лице невероятное удивление.

– Вы говорите, замуж за короля? – воскликнула она. – Боже мой, чудеса да и только!

Но больше валять дурочку она не могла да и не хотела. Усмехаясь, она обратилась к Штефану:

– За кого же? За тебя? Нет, ты недостаточно высокомерный для такого сана. Должно быть, король он. – Таня кивнула на Василия.

Остальные наблюдали за Штефаном – как он отреагирует на эти ее неожиданные выпады.

– Так и есть, – отозвался Штефан. – Вот Василий, король Кардинии. Это вам должно понравиться, госпожа.

– Да? – язвительно рассмеялась Таня и обратилась к Василию: – Значит, вы настоящий король?

Василий посмотрел на нее с холодным высокомерием, потом глянул зло на Штефана и снова на Таню.

– Выходит так, госпожа.

– А почему это вы желаете жениться на такой, как я?

– Я не желаю, будьте уверены.

– Вы были помолвлены еще в детстве, – сказал Штефан. – Хочет ли король жениться на вас или нет, не имеет никакого значения. Его обязывает долг, и это неизбежно, но при условии, что у вас есть та примета. Пора это установить…

– Не думаю, – перебила его Таня. – Что действительно пора сделать, это прекратить дурацкий розыгрыш и разойтись. Шутка не удалась, господа. Вы и так отняли у меня уйму…

– Так вы не верите, что перед вами король? – вдруг воскликнул Василий, которого эта догадка даже развеселила, потому что он заулыбался вовсю.

Таня смерила его презрительным взглядом.

– Уж не знаю, почему вы меня принимаете за дурочку, но смею вас заверить, я таковой не являюсь.

– Позволю себе не поверить вам, хозяйка, – парировал Василий. – Штефан, почему бы не задрать ее проклятую юбку и не покончить с этим?

Таня в ответ на это снова схватилась за кинжал.

– Я отрежу руку тому, кто посмеет прикоснуться ко мне! – грозно пообещала она. – Убирайтесь вон отсюда!

Штефан тяжело вздохнул: как осложнилась такая простая задача!

– Мы не можем уйти, не развеяв свои сомнения, хозяйка. Попробуйте войти в наше положение и понять…

– Но все и так понятно! Я просто не верю вам.

– Да зачем нам все это придумывать?

– Я могу назвать вам несколько причин, все они весьма неприглядны. Может, вы все – актеры и репетируете какую-то глупую пьесу про королей и пропавших принцесс с клеймом на заднице. Вам потребовалось разыграть пьесу в жизни. Из всего, что вы тут изобразили, у вас лучше всего получается надменность и грубость.