Ключи Пангеи. Дорога домой

[Погоди с выбором города.]

Видя, как медлю с выбором, Соу вмешался в размышления.

[На основе нашего контракта я могу вмешиваться в твою ауру и свободные начала. С твоего разрешения, разумеется.]

[И что с того?]

[Ты совсем дубина необразованная?! Контракт – это основа! С кем я, черт тебя дери, связался?! У нас сейчас одна аура на двоих. Один общий объем свободных начал на двоих! Я могу изменить твой ник, заменив поддельным. До тех пор, пока я рядом, обычные пробужденные ниже ранга Полубога не смогут тебя распознать системными способами. Ник будет другой. В лицо узнают, это да. Городская система слежения за телепортациями через врата и прохождения защитного купола также тебя заметит, но определить точно расположение не сможет.]

[Хм?! Выходит, если я телепортируюсь Навигатором прямо под купол города, меня в нем смогут распознать только в лицо? Городские службы знать обо мне не будут?!]

[Дошло?! Сбей со следа тех, кто пойдет искать тебя!]

[Судьи? Или те гиены, о которых говорила Эрато? Теперь, с регалией, я сбегу в два счета.]

[Охотников от кланов судей не стоит недооценивать, Джон. Да и среди вашего народа всякой грязи хватает – завистники, похитители, любители подобных боев до первой крови. Всем им захочется помериться силами с “Убийцей Императоров”. После гибели бога-дракона это прозвище прочно прилипло к тебе.]

Значит надо сбросить с хвоста всех возможных преследователей? Тогда Саландийские халифаты нам подходят как нельзя лучше. В них живут религиозные фанатики со жрецом во главе государства. Просторные, белые, народные одежды жителя халифата позволят скрыть под тканью черный меч и шлем Арчибальда. Крылья придется хранить где-то в укромном месте – уж слишком они крупные и приметные.

[Как мне тебя назвать? Сиг, Айдос, Бивень, Лопух? И оденься сразу в одежды халифата. У меня как раз есть их тряпки. Получил в виде трофеев с сумок палачей Сай-Клоу.]

А про них то я почти и забыл! Палачи Сай-Клоу, королевский род нынешнего правителя Эшхарта Сай-Клоу. Хм! Пока Навигатор работает, я всегда могу уйти невредимым, поэтому пока решение отправиться в халифат выглядит наиболее логичным.

[Ник Кай, без фамилии. Ранг и уровень тот же.]

[Сделал. Ранг и уровень прежний. Не вздумай меня где-то специально оставить! Если контакт с твоей аурой будет потерян, эффект подмены ника слетит.]

Вспышка переноса, и меня тянет куда-то вперед. При телепортациях на сверхдальние расстояния на выходе всех подташнивает. В этот раз стало особенно плохо. Уфффф! В голове с каждым сделанным вдохом все прояснялось, и сразу же появился нарастающий гул. Повертев головой, ничего не заметил. Я оказался на площадке около портальных врат, из которых сплошным потоком идут пассажиры всех возможных рас. Большая семья зверолюдей уныло перебирает лапами, идя за супружеской парой эльфов. Типичная сцена прислуги и хозяев. Гоблины, гоблины и снова гоблины. Этих зеленокожих тварей в халифате набирали толпами, как дешевую рабочую силу, не обращая внимания на высокую смертность. Всё не то! Гул в моей голове усиливается, а очевидного источника шума я не вижу.

Отойдя от массивной арки портала, я сразу же телепортировался за пределы городского купола Шайкрея, подводного города, находящегося на самой границе халифата с территорией Глубоководных. Светящаяся полусфера мегаполиса находилась на краю пропасти. Отсюда до Киридоса, столицы халифата, 700 километров. Из-за ограниченной области видимости пришлось двигаться в нужную сторону телепортацией на короткие расстояние.

Спустя полчаса я уже проделал половину пути. На выставленный доспех духа со всех сторон давит вода. Глубина здесь под 1300 метров! По мере удаления от городов и крупных поселений гул в голове стал стихать и в итоге почти сошел на нет. Навигатор, показывающий движение водных потоков и маны, то и дело указывал второй стрелкой в направлении так и не найденных тут скрытых системных объектов. Первая стрелка “Компаса мертвеца”, в который я уже капнул своей крови, вела куда-то вглубь территории Глубоководных. Причем, судя по едва заметным колебаниям при телепортации, точка назначения находилась где-то о-о-о-очень далеко! Не меньше 5000–7000 километров. Где-то там, куда давно не ступала нога человека, находится Кузан Таленор.

На вершине одного из подводных горных пиков я остановился. Гул в голове стих, и полностью пропало чувство тошноты после сверхдальней телепортации. Навигатор подсветил вокруг меня течения маны и водных потоков, создав также поверх обычной картинки прообраз подземной вены дракона, чьи эманации пробивались сквозь илистое дно. Сферическое восприятие окружающего пространства, добавленное и усиленное Арчибальдом, позволило уловить то, что раньше ускользало от взора – гармонию всего сущего!

Я прожил в холодном подводном мире Фризе почти три полных месяца, но только теперь вижу, как плавно колышутся водоросли в такт колебания водных потоков. Как прячущиеся в иле кольчатые черви выбирают себе место под норы в области скопления маны. Как стаи светящегося планктона образуют коллективное сознание и рассеиваются, предчувствуя появление хищника. В пасти их противника погибают самые медлительные особи.

Косяки рыб, чувствующие и планктон, и потоки воды, выбирают маршруты, ведущие их к встрече с будущей добычей. Многомерное пространство находится всегда в движении. Физические тела из плоти и крови, аура, мана и ноосфера гармонично взаимодействуют между собой. Тело, энергия и разум – три “великих сокровища” Воли Мира!

Краем глаза уловив где-то слева образ странной рыбы с лампочкой перед носом, я повернул голову, но ничего не заметил.

Секунду спустя это страшилище показалось справа и стоило повернуться, как она пропала. Вспомнил! Так на Земле называется рыба-удильщик – хитрый глубоководный хищник, живущий в мире постоянной темноты, где нет ни растений, ни солнечного света. Там на свою лампочку он ловит излишне любопытных морских обитателей.

[Сэр!] – голос Арчибальда звучал встревоженно. – [Плотность астрала вокруг нас увеличилась уже втрое и продолжает расти. Возможно, скоро рядом появится стихийный природный портал в неизвестное место.]

Странная рыбка снова показалась слева и тут же исчезла.

[Соу, ты тоже это видишь?]

Черный меч не ответил, лишь задрожав на поясе.

[Арчи, что с Соу?]

Голос дворецкого также пропал. Шлем на голове начал дрожать, будто его сжимали невидимыми тисками, заставляя сопротивляться изо всех сил. Рыбка зависла где-то сзади и стала ждать, когда я повернусь к ней, чтобы снова исчезнуть. Я поднял руку, сжатую в кулак, и отогнул средний палец. Арчи может и перекрыли голос, но функция видеть всё вокруг еще работает. Так что иди ты! Удильщик!

Соу на поясе начал трястись с такой силой, что сомнений в надвигающейся опасности уже не возникало. Пропал планктон, а рыба попросту поумирала от страха и теперь плавает брюхом кверху. Не прошло и минуты, а я будто оказался посреди подводного кладбища.

С грохотом о поверхность подводной горы ударился кит, размозжив себе голову – это же как надо было разогнаться! Навык чувства опасности забил тревогу, только когда я наконец и сам ощутил взгляд чего-то массивного… омерзительного, холодного и недоброго, смотрящего мне сейчас в спину. Рыбка?! Да как бы не так!

Воля Мира Фризе предлагает вам стать ее Защитником Мира!

Описание: срок службы: одна пережитая Битва за Будущее.

Желаете стать Защитником Мира?

Да / Нет

Ультиматум, а не предложение! Воля Мира хочет убрать потенциально опасную переменную в предстоящей битве в Хельмовой Впадине через три месяца. Ей уже, видимо, нечем платить за контракт. Откажусь – и она сотрет меня в порошок прямо здесь и сейчас. Соглашусь – и меня запрут где-нибудь на следующие три месяца, а потом миру настанет конец. Нет!

Стоило нажать нет, как рядом со мной начал формироваться водоворот, чей хобот, уходя метров на десять вниз, сужался и терялся где-то в глубинах сжатого пространства! Воля Мира попросту соединила две точки в пространстве, создав между ними проход.

Задействовав возможности Арчибальда на максимум, я вгляделся в самый дальний горный пик и прыгнул туда. За спиной раздался хлопок и треск камня. Оказавшись в точке назначения, я обернулся и увидел, как из десятков водоворотов вылезают омерзительные многоногие твари, покрытые хитиновыми панцирями. Холодные, как сам мир Фризе! Вокруг их массивных тел вода стала застывать в льдинки.

– Глубоководные!

Рядом с подводной горой, на которой я недавно стоял, пронесся массивный скат, заморозив все имеющиеся там растения и трупы рыбок. Тело недавно погибшего кита с размозженной головой зависло на одном месте, застыв в воде. Порождения Воли Мира изменяли вокруг себя среду настолько, что буквально плавали в жидком льде.

Из портала полезли создания, похожие на человека с мордой слепой акулы и щупальцами вместо ног. Эти твари буквально фонтанируют маной! Из глаз, стыков сочленений лап и присосок на щупальцах наружу пробивается синий свет. Черный меч на поясе трясло и тянуло с такой силой, что сразу стало понятно, насколько опасно промедление. Монархи! Тут кругом Монархи! Воля Мира готовится нанести удар по городам местного населения, и сейчас я стал свидетелем захвата плацдарма. Отсюда она начнет атаку на Киридос, Шайкрею и другие города. Нашествие глубоководных на мир пробужденных началось!

Телепорт, телепорт и снова телепорт на максимальную дистанцию. За спиной постепенно стало сокращаться количество открывающихся порталов. Огромная, хорошо организованная армия, при поддержке Воли Мира, разворачивала свои порядки на чужой территории.

Глубоководные! Твари, живущие на огромной глубине! Колоссальное давление воды и маны сделало их тела чрезвычайно сильными и крепкими. Телепорт, телепорт и снова телепорт. То, чему я стал очевидцем, есть ничто иное, как применение стандартной тактики Воли Мира. В скоротечном бою твари, едва вылезшие из природных порталов, имеют преимущество перед равным противником – их тела перенасыщены маной и запас сил больше. Поэтому задача защитников в первые минуты боя – подавить быстрое наступление, и тогда глубоководные становятся чуть менее опасными. Потом авангарду приходится крушить их сверхпрочные панцири, не давая монстрам сбежать. С точки зрения военной науки, тактика защитников мира, представляющих интересы Воли Мира Фризе, походит на “Наскок, победа или быстрое отступление.” За годы противостояния противники с обеих сторон успели хорошо изучить манеры поведения друг друга.

Оказавшись примерно в пятидесяти километрах от плацдарма Глубоководных, я снова услышал голос Соу. Со слов меча, Воля Мира, причем вообще любого, может локально блокировать телепортацию, связь и методы общения, основанные на колебаниях астрала. Душевный диалог также подпадает под эти ограничения. Нам еще повезло, что Воля Мира сюда свои войска перебрасывать начала. Пожелай она нас зажать на клочке пространства, то включила бы помехи, не давая регалии Навигатора делать прыжки на большие дистанции. А так – ее собственные природные порталы стали помехой.

[Хм, то есть будь тогда рядом ее войска, она бы не дала мне телепортироваться и натравила Глубоководных?]

[Именно! Ты думаешь, я просто так паниковать начал, пока ты там на гору пялился? Да она бы тебя в два счета заморозила и добила в первую же минуту! Чем дальше от городов и прочих скоплений людей ты находишься, тем проще тебя достать Воле Мира. Ноосфера людей и других разумных рас мешает работе ноосферы Глубоководных, а значит и Воле Мира, которая создает им благоприятные условия для боя. Судя по ее поведению, она толком и не пыталась тебя убить. Припугнула, показала угрозу смерти и не более. Никакой откровенной охоты за твоей головой пока не ведется.]

[Ты то откуда это знаешь?]

[Джон! Ты серьезно думаешь, что, будучи монстром в ранге Императора, я ни разу не воевал на стороне Воли Мира?!]

[Понял. Вопрос глупый.]

Плохо! Очень и очень плохо! Стрелка “Компаса Мертвеца” указывала на расположение Кузана где-то далеко на территории Глубоководных. А там Воля Мира может меня не только заметить, но и заблокировать регалию Навигатора, ограничивая скорость передвижения. Потом подтянуть своих Защитников и тогда жить мне останется недолго.

[Есть какой-то способ не дать Воле Мира меня замечать на ее территории? А то у меня возникло ощущение, будто я зверь, гонимый со всех сторон.]