Истории о Призрачном замке. Ожерелье Пальмеи. Книга третья.

Их снова окутал туман Плана Пути, и Карталу посадили в глубокое кресло. Они очутились в комнате с витражами на окнах и стенами с книжными полками. За столом сидел низенький человечек, он критически разглядывал прибывших. Освобожденный удивлённо воскликнул:

– План Пути дважды за одну минуту! Вы действительно Хранитель!

Стурастан ткнул в него пальцем:

– А ты, должно быть, связной. На кого работаешь?

Маг встал и поклонился, но Хронвек тут же снова усадил его в кресло, буркнув:

– Его мучили, не давая сесть в течение долгих часов. Не наскакивай на человека, Стура. И – да, это наш связной.

Посмотрев на Гектора с благодарностью, маг сказал:

– Это не совсем так.

Хронвек приподнял бровь, и мужчина торопливо добавил:

– Я целитель и предсказатель капитана Чунн, главы клана Сторм. Я не нанимал связного, это было бы слишком ненадежно. Просто хотел замести следы. И я должен рассказать вам о Монархе.

***

Дым, наконец, рассеялся. Повсюду валялись трупы, створки ворот были сорваны. Ватэк приподнялся на локте, когда по шлему постучал наклонившийся над ним солдат.

– О, этот живой! Ты в порядке, приятель?

Зулия вытащил онемевшую ногу из-под трупа лошади морантанского кавалериста, встал и ощупал себя.

– Кажется, да.

Сказав это, он повалился на землю, потеряв равновесие. Солдат покачал головой.

– Ээ, брат. Да у тебя нога сломана, похоже. Сиди смирно, скоро прибудут санитары.

Он поставил около Ватэка древко с прикрученной к нему белой тряпицей, воткнув палку между камней мостовой. Пометив таким образом расположение раненого, он наклонился над телом Немого. Из раны торчал обломок копья, мужик слабо дышал.

– Да, приятель. Не повезло.

И солдат потянул из-за пазухи мизерикордию. Ватэк отвернулся.

– А ну, стоять!

Голос отдавал железом. Зулия оглянулся и увидел того самого рыцаря, что закрыл их собой во время огненного шторма, который устроил вражеский колдун. Доспехи воина были покрыты копотью и кровью, двигался он медленно. Солдат убрал кинжал милосердия за пазуху и заметил:

– Этот уже не жилец, господин.

– Это решать не тебе. В госпиталь обоих!

– Слушаюсь!

Боец двинулся дальше, изучая тела, а Ватэк подполз к однополчанину, придерживая сломанную ногу руками. Он стянул с его головы мятый шлем, похлопал Немого по щекам. Бородач открыл глаза. Зулия улыбнулся ему и сказал ободряюще:

– Ну вот, взяли мы Хикард, кажется.

Раненый слабо замычал, а рыцарь в шлеме пробасил:

– Тебе не кажется. Последи за ним, приятель.

И он бросил Ватэку золотой. Зулия ловко поймал монету и тотчас же сунул ее за пазуху. Рыцарь развернулся и пошел в ворота, в город. У солдата заболела нога, к ней возвращалась чувствительность. Пикинер еще раз ощупал ее – кость голени шевелилась там, где не должна была шевелиться. За спиной раздался звонкий голос:

– Не трогай, сейчас наложим шину.

Ватэк увидел двоих санитаров, оба были молодыми парнями с редкой растительностью на лицах. Они положили рядом с ним носилки, один снял со спины вязанку палок. Вдвоем они ловко стали приматывать их к ноге солдата. Ватэк сказал:

– Моего товарища заберите сначала. Я потерплю.

Санитар поглядел на Немого и пожал плечами:

– Да что с ним возиться? Он полумертвый.

Бородач замычал возмущенно. Второй парень заметил:

– Да не, вроде живой. Ладно, давай, кладем его.

Они взяли угрюмого Немого за руки и ноги и, совершенно не церемонясь, переложили его на носилки. Крякнув, медики подняли свою ношу, от которой ручки носилок прогнулись к земле.

– Тяжеленный какой. И чего ты не сдох? Таскай тебя теперь туда-сюда.

Мужик опять замычал.

– Ну, все, понесли.

Санитары с носилками ушли, Зулия остался в одиночестве. Он огляделся, разглядывая усеянный телами мост перед воротами. Нащупал и достал из-за пазухи монетку. Рыцарь просил присмотреть за раненым. Целый рихт! Это была серьезная просьба. Ватэк подполз к обломанной алебарде, один конец которой торчал из брюха убитой лошади, поднял его и встал, опираясь на палку. Шина была примотана крепко, а сидеть среди мертвецов ему не хотелось. Солдат отыскал взглядом двоих медиков и заковылял в ту же сторону.

***

Пока предсказатель ел, восстанавливая силы и собираясь с мыслями, Хранитель исчез вместе с вором. Стурастан продолжал делать заметки в тетради, поглядывая изредка на гостя. Наставник записывал свои мысли, которые касались обучения молодого Хранителя. Гектор в последние дни сделал большой шаг в сторону тонких материй магии эфира, овладев Заклинанием Медведя, которое давало магу необыкновенную физическую мощь, при этом в качестве побочного эффекта всего лишь делая более грубыми его голосовые связки. Магия эта не стала популярной из-за того, что в процессе ее наложения нужно было очень тонко чувствовать эфир, а на это были способны далеко не все. Хронвек проводил много времени, общаясь с маленьким народцем, и многому у него научился. Дриады, феи, фикси и старшие братья обладали врожденным даром колдовства, и хотя их заклинания не могли похвастаться своей мощью, зато были утонченными и зачастую куда более применимыми, нежели магия Свода Диосии. Фикси могли заставить семена прорастать быстрее, могли выгнать вредителей с поля. Они изменяли уровень грунтовых вод и активность микроскопической жизни в земле, привлекали пчел и делали вино в бродильных чанах удивительно ароматным. Старшие братья своими песнями разворачивали листья на деревьях, в результате чего лес мог наполниться светом или погрузиться в кромешную тьму, они успокаивали диких зверей, отводили вредных эфирных существ и были способны на многое другое, недоступное человеческим колдунам.

Общение с маленьким народцем вывело Хранителя призрачного замка на новый уровень, причем не только магии. В его распоряжении оказался еще один десяток сложных заклинаний, с помощью которых можно было незаметно изменять настроение собеседника, его желания – например, чувство голода или жажды. Он научился вызывать сострадание и стыд. Даже Стурастан не мог похвастаться такими умениями, и теперь наставник был занят созданием конспекта, в котором настоятельно рекомендовал своим последователям включать в обучение на ранней стадии плотный контакт с существами, населяющими лес вокруг замка Хранителя.

Картала наелся, откинулся в кресле и заснул. Он был не похож на мага – сизые брюки с заплатками на коленях, рубаха с широким воротом и три ряда разных деревянных четок на шее наводили на мысль скорее о свободном ремесленнике, чем о диосийском колдуне. К тому же, Картала был худощав, а кожа его была выветренной, как у старого перегонщика лошадей. Единственным благородным признаком были красивые густые волосы, за которыми мужчина старательно ухаживал. Сейчас и они, правда, были взъерошены и немыты, но в этом хаосе, несомненно, угадывалась недавняя стрижка, выполненная острым и качественным инструментом, направляемым опытной и искусной рукой.

В кабинете появился Гектор, выйдя из Плана Пути тихо, как призрак. Стурастан посмотрел на него вопросительно, Хронвек это заметил и пояснил:

– Искал бабку-наводчицу.

– Нашел?

– Да.