Тень Буревестника. Часть 1

– Ты, кажется, забыл, с кем разговариваешь, – процедил сквозь зубы Лео поднимаясь на ноги. – Я передам Братству твой ответ.

Мужчина изменился в лице.

– Нет-нет! Прошу прощения, любезный! Конечно, я согласен.

Лео вернулся в кресло.

– Как мне узнать книгу? В какой части Хранилища её искать?

– Третий подземный ярус, в комнате за чёрной дверцей, на ней ещё имеется знак в виде трёх капель. Сама рукопись очень ветхая, посему, прошу вас, обращайтесь с ней как можно бережнее. Она покрыта старой кожей и скреплена чёрным железным замком.

– Конкретнее! Таких книг тысячи.

– Ну… – мужчина наклонился вперёд и заговорил тише, а глаза его блеснули тревожной манией. – Она вроде как реагирует на кровь. Я, правда, не уверен, но, возможно, если рядом с ней окажется человеческая кровь, книга начнет сиять, что северная звезда на полуночном небосводе.

На этом заказчик умолк, поднялся на ноги, попросил гостя подождать и направился на второй этаж. Лео даже не успел заскучать, как Вайлдбор вернулся, держа в руках увесистый кожаный мешок размером чуть больше сжатого кулака. Вор протянул раскрытую ладонь, и Дарио, окинув мешок печальным взглядом, отдал задаток. Львенок даже не стал пересчитывать деньги, зная, что ни у кого не хватит смелости надуть брата Чёрного Аконита.

– Так вы принимаете заказ?

– Принимаю. Книга будет у тебя через три дня. – Вор поднялся с кресла и уже на пороге обернулся. – Надеюсь, тебе хватит ума, Вайлдбор, не болтать о том, кому и какого рода заказ ты поручил?

– Не извольте сомневаться, уважаемый.

Львёнок вышел в холод ночи, провожаемый недобрым взглядом хозяина дома в спину.

Глава 3. Хранилище

«У людей много богов. Но есть один, которому поклоняются все они, без исключения. Имя этому богу – золото».

Лоссаис Изгнанник,

сидхэ

Следующие два дня Лео потратил на поиски информации об устройстве монастыря и подземелий, проходивших под строением. Вор искал хоть что-нибудь, хоть какую крупицу знаний, и ему посоветовали обратиться к подпольщикам. Как бы смешно это ни звучало, но у торгашей с Чёрного рынка имелась не только информация, но даже карты монастыря и подземных ярусов. Львенок расстался с двумя фульдами, что по меркам простого люда являлось целым состоянием, но без карт лезть в осиное гнездо было бы чистейшим самоубийством.

С наступлением темноты Лео уже был на окраине Среднего города, в квартале Чистых, неподалеку от монастыря. Монастырём это место можно было назвать с большой натяжкой – скорее, небольшая крепость, огороженная восьмифутовой стеной из грязно-серого камня, поросшего плющом. Пробраться на территорию не составило труда: камни стены стояли друг на друге неровно, и вор без особого труда преодолел преграду. Львёнок сверился с картами и отправился на поиски подземного Хранилища. Дальнейший путь внутри инквизиторских стен до спуска под землю представлял собой игру в «кошки-мышки». Даже в ночное время некоторые церковники не спали, поэтому продвигаться приходилось очень медленно. Тут спрятаться, там застыть, затем быстро пробежать освещённый участок. Тень на тени, тенью погоняет. Один раз Лео чуть не нарвался на двух монахов, но вовремя отскочил за колонну. Служители церкви прошли мимо, продолжая тихо беседовать, так ничего и не заметив.

Спустя часы блужданий по монастырю, Лео наконец-то попал в Хранилище: внушительных размеров библиотеку с множеством стеллажей, доверху уставленных собираемой церковью литературой. Чисто из практического интереса Львёнок снял с двух разных полок по книжке, пролистал их и с явным разочарованием вернул на место. Первая оказалась трактатом о влиянии лунных фаз на поведение ночных животных. Вторая – двадцатилетней давности гроссбухом о растратах и накоплениях церкви за период в полгода.

«А где же пресловутые работы некромантов, чернокнижников и последователей тёмных богов?»

Скорее всего, все эти книжонки лежали здесь для отвода глаз – так, мелочёвка. По-настоящему редкие труды пера должны были находиться ярусами ниже, в самых дальних помещениях Хранилища. При условии, конечно же, что инквизиция вообще когда-либо хранила всякого рода «запретную литературу».

«Ведь гораздо проще сжечь её, верно? Ох, чего только люди не выдумывают от собственной глупости!»

На минус третьем ярусе не то чтобы охраны – людей-то вовсе не было, и Львёнок вполне понимал, почему. Это место больше напоминало лабиринт, нежели библиотеку, где бродить без карты осмелился бы лишь безумец. Да и на руку сказалось отсутствие ярких источников света: факелы в Хранилище заменялись редкими лампами, заполненными фосфоресцирующей водянистой дрянью. Жижа излучала бледно-белое свечение на три-четыре шага вокруг, и его хватало, дабы не блуждать в потёмках.

Лео ещё раз сверился с картой и бесшумной поступью прошёл сквозь широкий, тонущий во тьме зал, прямиком до небольшой чёрной дверцы. Отыскав знак в виде трёх капель, Лео при помощи отмычек вскрыл довольно простенький замок и толкнул дверь. Внутри узкой комнаты, уставленной полками с пыльными книгами, на стене висела водянистая лампа. Вор снял её с крюка и поднял повыше, окидывая взглядом сотни торчащих из стеллажей корешков. Столько книг в одном месте – настоящая сокровищница для знающего человека, но Лео был здесь не за этим.

«Ну, спасибо тебе, Вайлдбор, ну услужил… Я здесь до конца жизни копаться буду!»

Выудив из-за голенища сапога складную бритву и слегка надрезав ладонь, Лео двинулся вдоль стеллажей, водя рукой рядом с книгами. Витавшая в воздухе пыль то и дело щекотала ноздри, принуждая вора чихнуть и тем самым созвать весь орден. Обойдя комнату и вернувшись к двери, Львёнок стал заметно нервничать.

«Если сейчас кто войдёт, гореть моей бедной заднице на инквизиторском факеле…»

Ни один фолиант так и не засветился. Львёнок, проклиная самым последним словом всех полоумных дворян, собрался было уходить, когда ощутил некое изменение. Оглянулся. Третий по счету стеллаж словно стал чуточку светлее.

Лео подошёл, протянул руку к полке. Практически тут же от пальцев до локтя пробежала дрожь, заставив кожу покрыться мурашками, как от порыва ветра. Один из фолиантов едва видимо замерцал бледно-алым светом. Постепенно свечение перешло в размеренную пульсацию. Аккуратно взявшись за светящийся корешок, вор вытянул небольшую книгу. Фолиант был не просто древним, а воистину древнейшим! Старая пожелтевшая кожа, потрёпанная по краям и вся в складках, на боку маленький замок из чёрного железа. Книга притягивала и манила к себе так, что невозможно было оторвать взгляд.

«Назовите меня трусом, но, по-моему, это как-то неправильно. Интересно, а инквизиторы знают, что у них здесь водятся книги-светлячки?»

Нахмурившись, Лео ещё какое-то время стоял на месте, пожирая глазами книгу, затем встряхнул головой и, скинув зловещие чары, убрал её в суму. Уже на выходе задержался, размышляя, а не захватить ли ещё пару фолиантов? Однако передумал, вспомнив одно из нерушимых правил хорошего вора: бери лишь то, за чем пришёл.

Монастырь ордена Алых Карателей постепенно пробуждался, не подозревая о том, что со стены непреступного храма соскользнула одинокая тень и быстро растворилась в предрассветном переплетении улиц.

Вор открыл глаза. По лицу ползал лучик заходящего солнца. Лео совершенно не заметил, как, вспоминая последнюю вылазку, он в итоге задремал. Одевшись, Львёнок решил ещё какое-то время посидеть на берегу, любуясь вечерним. По морю пробегала небольшая рябь, легкие волны, достигая берега, плавно обволакивали ноги, а солнце оставляло красивую красно-оранжевую дорожку на воде от горизонта до самой кромки. Львёнок наслаждался прекрасным видом, запахом соли, мягким шелестом волн, как вдруг почувствовал толчок в плечо. Повернув голову, он улыбнулся и погладил спутанную рыжую шерсть незваного гостя, ткнувшегося мокрым носом ему в ладонь.

– Привет-привет, дружок. – Львёнок почесал дворнягу, и та с довольным видом высунула язык. – Ты как сюда попал?

Рыжий пёс звонко гавкнул и лизнул вора. Лео посмеялся, достал из сумы припасённый на перекус кусок вяленой говядины и, разрезав его на две части, скормил половинку своему новому другу. Проглотив угощение, пёс ещё раз гавкнул и, мотая хвостом, улёгся в ногах Львёнка, позволив тому рассеяно чесать себя за ухом.

– Ты так же, как и я, всего лишь одиночка, которому некуда идти, нечего делать, и кого никто не ждёт?

Новоявленный друг поднял на Львёнка большие, всё понимающие глаза, широко зевнул и опустил морду на лапы.

– Понимаю, дружище, ещё как понимаю. Увы, но жизнь редко позволяет выбирать. Думаю, вряд ли ты сам решил жить на улице, выклянчивая подачки, как и я – заниматься тем, чем я занимаюсь. Но что поделать, верно? «Мы оба, друг, и ты, и я – заложники ролей, и масок нам своих не снять до самой смерти!» – напыщенным голосом процитировал Лео отрывок из одной популярной пьесы и невесело рассмеялся.

Вор и собака, словно лучшие друзья, сидели на берегу и наслаждались завершением очередного дня, размышляя о людских и собачьих судьбах.

Глава 4.

Прощайте, господин Вайлдбор!

«Миротаун является одним из старейших городов Старого Света, столицей Семирии и неизменной резиденцией правящей династии Фрэйвиндов[10 - Фрейвинды – королевская династия, объединившая семь независимых королевств. Правит Семирией около пяти веков, ведёт начало от Эвэдэрского князя Тэолькона Завоевателя.]. Город возник много веков тому назад, у подножья великой горы Эриас, на вершине которой, по легендам, в древние времена жил бог Ветров и Бурь – Эвэр, младший из богов-покровителей всех семирийцев. Выстраивался Миротаун постепенно, началом всему послужил первый камень в кладку ныне великого замка Винсиферда, и после за много столетий город раздался вширь и вдаль да приобрёл черты большого пирога почти правильной округлой формы.

С востока Миротаун надежно прикрывает горная цепь, на западе и юге простираются зеленые равнины, а с севера город омывает Залив Гроз – самая южная часть суши в Энлесском океане. Вокруг внешней крепостной стены раскинулся Пригород – небольшие поселения земледельцев с их полями и фермами. Также в Пригороде обитают вольные ремесленники с их подмастерьями, не самые успешные купцы, кому не хватало денег на разрешение торговли внутри городских стен или просто разношёрстные честные и не очень честные трудяги со всего света, кому пока не посчастливилось попасть в лоно огромного города. За внешней крепостной стеной почти законченным кольцом лежат кварталы Нижнего города. В них-то и проживает вся миротаунская чернь, а точнее, простые люди, ютящиеся в многокомнатных домишках, словно куча мышей в холщовом мешке; здесь же и Гавань со стороны моря, и кварталы нелюдей[11 - К нелюдям принято относить все разумные человекоподобные расы.], и склады, и, конечно же, самые злачные и беспокойные места столицы.

Двигаясь в глубь Миротауна от внешних ворот по широким лучевидным улицам да не сворачивая в злополучные кварталы, путник упрется в первую из внутренних стен, ограждающих Нижний от Среднего города. Здесь дела обстоят иначе: иметь комнаты или даже дом в любом из кварталов Среднего может позволить себе далеко не каждый житель. Именно в этой части града и нашли себе место зажиточные купцы, дома гильдий и торговых союзов, успешные ремесленники и цеховые мастера да разноликое мелкое дворянство. Ну а если бы путник решил всё же миновать и эти кварталы, то любая из лучевидных улиц привела бы его к широкой, почти необъятной Площади Героев – центральной точке града, где и находились единственные врата Верхнего города.

За второй внутренней стеной начиналась жизнь высшего света, куда большинству из граждан путь был заказан. Верхний город, помимо королевского замка, вмещает в себя Кафедральный Собор имени святого Арциана, великую башню Ордена магов, городские казармы, здания советов, суда и справедливости, а также множество особняков и домов аристократии, знати, богатейших купцов, торговцев и членов гильдий.

Вот так вот и живет да кипит жизнью огромный город Миротаун, где блюстители закона в лице Агатовых Ястребов зорко следят за тем, чтобы каждое из сословий обитало строго в отведённых для них местах и не нарушало границ людей богатых, успешных и властью не обделённых…»

Килиг Ронд

«Путеводитель по городам Севера»

На Миротаун опустились сумерки. Вернувшись через Гавань и пройдя насквозь Средний город, Лео попал прямо к дому заказчика. Как и в тот раз, вор взобрался по сточной трубе на балкон, который вновь встретил его нараспашку. Этой ночью истекал третий день, дом снова был пуст. Лео, порывшись в хозяйских запасах и отыскав себе, что поесть, что попить и даже что почитать, разжёг свечи и уселся в гостиной коротать время в ожидании заказчика. Как говаривал его учитель: «Я тебя читать учил не от скуки, а дабы в голову твою непутёвую хоть иногда попадало бы что-нибудь ценное».