Ставка на любовь

Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.

– Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? – грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. – Расслабься.

– Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, – бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. – Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. – Заиграл бровями мужчина.

– Гай! – оживилась мисс Элдон, увидев приближающегося брата, и замахала ему воображаемым флагом.

– Накрылась оргия, – комично скривился фотограф, протягивая ладонь приятелю.

– Привет, красавчик, – чмокнув друга в щеку, прощебетала Хизер.

– Похоже, вы тут не выставку обсуждаете? – угадал актер, улыбаясь уголками губ.

– Я, безусловно, за вакханалию, но сначала мы с Берри прокатимся на ее новой роскошной зверюге, – возбужденно заявила телеведущая.

– Райан еще в Мексике? – полюбопытствовал мистер Элдон, сильнее озадаченный этим вопросом, нежели удивленный прозвучавшей новости об автомобиле.

– Не имею понятия, – раздраженно процедила модель.

– Он обидел тебя? – сразу изменившись в лице и тоне, выяснял Гай.

– Может, устроим гонки? – уйдя от ответа, предложила девушка.

– Да, да, да! – заверещала Хизер. – Маркус уже улизнул?! Ну, и черт с ним!

– О чем вы? – чувствуя капли пота, холодящие спину, занервничала Нола. – Не знаю, что сейчас затевается, но заранее предупреждаю об отказе в любом сумасбродстве.

– На желание, – согласился мужчина, учитывая слова сестры и не собираясь брать ее с собой.

– Ты попал, – тыча в него пальцем, окончательно завелась рыжая бестия.

Все четверо вышли на улицу, и расселись по машинам. Мисс Элдон тряслась, как пальмовый лист в ураган от негодования и волнения, но решила поддержать брата. Она пристегнулась и замерла в ожидании. Скорее последнего вечера в своей жизни, чем новых эмоций, про которые недавно говорил Гай.

– Закрой глаза и представь, словно летишь в самолете, – посоветовал он.

– Звучит неутешительно, но попробую, – отбила зубами чечетку девушка.

– Шансы выиграть у нас с тобой невелики. Берри – безбашенная гонщица.

– Ох…

Громкое рычание моторов раздалось по окрестности и, оставив позади черный рисунок на асфальте, колеса рванули с места. В мгновение пейзаж за стеклом превратился в густую массу перед Нолой, от скорости заложило уши, а хрупкое тело вдавилось в сиденье. Актер же, резво вращая руль, был максимально сосредоточен, но, не намереваясь одерживать победу, притормаживал, давая фору модели.

Запах жженой резины, съедая кислород в салоне, заполнял ноздри, и почти задыхаясь от его нехватки и страха, мисс Элдон, зажмуриваясь, еле сдерживалась, чтобы не закричать, каждый раз, когда брат лавировал между автомобилями.

«Ягуар», подначивая, вилял перед ними, но внезапно машины поравнялись, и девушка разглядела Хизер, активно жестикулирующую соперникам. Через секунду бордовый кабриолет исчез за поворотом, и они опять мчались по городу, иногда выскакивая на встречную полосу.

Казалось, пульс Нолы поднялся до цифр на спидометре, а длиннее дороги не существует. Уже не смотря в окно, мисс Элдон опустила голову и, прикрывая пересохший рот рукой, закряхтела, сопротивлялась вовсю атакующим рвотным позывам. Гай, пожалев сестру, посигналил подругам в знак того, что сдается и, наконец, остановил «Порше».

– Финиш, – успокаивающе произнес молодой человек. – Живая?

– Вроде бы. Только сильно тошнит.

– Обещаю больше не ввязывать тебя в такие авантюры и не подвергать опасности.

– Надеюсь, жертва, принесенная мной не напрасна? – мрачно пошутила его сестра, выбираясь из автомобиля.

– Не хочу огорчать, но сейчас нам придется жестоко расплачиваться.

– О, Господи… – взмолилась она.

– Крошка, ты бледная, как моль, – приблизившись, заботливо погладила ее по плечу Хизер. – К сожалению, мисс Баррос объявляет ничью, что меня, конечно, жутко расстраивает, – недовольно хмыкнула телеведущая. – Не удастся насладиться вашим поражением.

Берри оперлась о капот «Ягуара» и достала из пачки жевательную конфету.

– Сегодня я добрая, – кратко пояснила девушка. – Считайте, вам повезло.

– Мы готовы, – вдруг выпалила Нола, оторопев от собственной храбрости.

От удивления Хизер выпятила шею. – По ходу у нее помутнение.

– Все в порядке, не сомневайтесь, – возразила мисс Элдон. – Хотя нечестно соревноваться, заранее зная, кто победит.

– Хм… – Модель игриво повела глазами в сторону Гая. – Лучше спроси у брата, почему он спасовал.

– Ты, правда, поддался? – изумилась его сестра.

– Нет, естественно, – непринужденно солгал мужчина.

– Долго вы будете мяться? – возмутилась мисс Майер, сгорая от нетерпения.

– Озвучьте желание, госпожа, – настаивал актер.

– Один мотоцикл из твоей коллекции, – нагло улыбаясь, огласила требование Берри.

– Черт! – Снова притворяясь, схватился за затылок Гай.

– «Экосс».

– Ты беспощадна.

– Сам напросился.

– Детка, меркантильность тебе не к лицу, – важно сказала Хизер. – И неужели оседлать железяку круче, чем такого самца?!

– Прошу прощения?! – Нола бросила грозный взгляд на подругу. – Он, что товар?!

– Завтра я пригоню его, – смиренно сообщил молодой человек, вполне удовлетворенный исходом поединка.