Повелитель песков

Повелитель песков
Джули Шпиль

Мне когда-то отец читал сказки наших предков, про принцев и принцесс. Про храбрых сердцем мужчин и хрупких женщин снаружи, но сильных духом внутри. В нашем же мире равенство преобладает и женщины зачастую сильнее мужчин не только духом, но и физически. Никогда бы не подумала что встречу кого-то напоминающего этих самых принцев. Что спасательная операция превратиться в приключение, в конце которого мне предстоит сделать самый трудный выбор в своей жизни.

Джули Шпиль

Повелитель песков

1

– Ты сума сошла! – крик в наушник почти оглушил меня и я, поморщившись, посмотрела на экран монитора с изображением красивого и статного мужчины. Одного из тех кого я уважала и любила. Моего хорошего друга и посла по совместительству моей родной планеты Отарио, советника в Союзе Миар.

– Соран, пожалуйста, – вновь попросила я друга и теперь уже он морщился. Сделав глубокий вдох он провел пятерней по своим черным коротким волосам и посмотрел прямо на меня.

– Ты уже летишь туда, да? – спросил он уже зная ответ, но я все же кивнула ему, – Черт, Шая ты меня убиваешь. Надо было не слушать твои мольбы и не позволять твоему отцу потакать тебе с желанием учиться на капитана корабля, а жениться на тебе еще девять лет назад когда тебе исполнилось 17 лет.

– Но тогда бы мы с тобой больше не разговаривали и я не стала бы самым молодым капитаном женщиной на флоте Миара, – напомнила я ему свой ультиматум что сбегу и никогда не вернусь.

– Твое чертово упрямство, – пробормотал он, – Так, слушай меня внимательно, Шедия планета не самая развитая и нелюдимая. Она одна из последних вступила в союз Миара и до сих пор с неохотой принимает участие в обмене опытом и вообще они отсталые, а женщины у них вообще не имеют прав.

– Варвары одним словом, – презрительно скривилась, – Помню отец что-то говорил про их запреты на посещение планеты, – произнесла, вспоминая все что знаю об этой богом забытой дыре.

– Именно, и это еще одна причина тебе туда не соваться. Тем более одной. Это самая большая твоя глупость, – снова он начал.

– Соран, – перебила я его отчитывающую речь, – Если ты мне поможешь я выйду за тебя замуж на следующий год как закончится мой контракт с флотом Миара, – мужчина замолчал и жадно посмотрел на меня.

– Через 7 месяцев, – произнес он, быстро подсчитав время на что я только покачала головой улыбнувшись.

– Даю слово, – пообещала я, – Ты знаешь я не могу оставить брата в беде. Отец, итак, до последнего тянул чтобы мне рассказать, – злясь произнесла я, – От Шайло нет никакой связи уже две недели, на брата это не похоже.

– Ты уверена что он на Шедии?

– Последний раз сигнал с его корабля был зафиксирован с ближайшего спутника Шедии. Я уверенна что этот глупый мальчишка полетел на эту планету чтобы доказать отцу что он достаточно взрослый чтобы принять отцовское наследство.

– Даже твой отец не суется на Шедию, – произнес Соран.

– Вот именно, – устало выдохнула я. Два дня назад я оставила свою команду на спутнике где был последний сигнал от брата и взяв небольшой торговый корабль полетела на Шедию. Мне осталось около суток до ее орбиты и я должна была связаться с Сораном как вариант Б, в случае моей пропажи он приведет войско на эту планету чтобы найти меня. Я это знала и безжалостно использовала его любовь ко мне как рычаг.

– Шая, – голос мужчины звучал напряженно и озабоченно, – Я знаю что ты можешь о себе позаботиться, но пожалуйста, будь осторожна. Если ты не выйдешь на связь через три дня я приду за тобой.

– Именно на это я и рассчитывала, – хитро улыбнувшись послала ему воздушный поцелуй и отключилась.

Когда мой корабль зашел в атмосферу планеты я вывела на экран единственную имеющуюся карту Шедии в архиве Союза и направила корабль на самый большой из городов или как их здесь называли амелы. Если Шайло и начал бы разведку, то с самого большого города. Надеясь что мы с братом мыслим одинаково я включила автопилот и пошла в каюту переодеться. За те два дня пока я летела со спутника я уже придумала легенду если вдруг меня задержат и раскроют. Отец был не доволен что я сама решила лететь за Шайло, но прислал мне свое разрешение на торговлю одобренное Союзом, а значит я имею все права на посещение этой планеты. Брат к сожалению в этом мне усложнил еще больше работу и судя по словам отца у него не было разрешения на торговлю, а значит он проник незаконно на Шедию, и если его поймали. Я не хотела пока думать об этом и надеялась что они просто загуляли. Ведь если он влип как контрабандист, то без Сорана я точно не обойдусь, а его подключать я хотела в последнюю очередь. Итак пришлось пообещать что выйду за него. Слишком долго он меня ждет, да и более достойных кандидатов я не нашла за все время. Он мой друг с детства мне с ним спокойно и надежно. И он зная меня не будет запрещать мне полеты и ограничивать свободу. Я уверена в нем.

Одев мужскую одежду и крепко перемотав грудь, я намотала на голову платок и закрыв лицо так, что оставались видны лишь глаза вернулась за пульт управления кораблем. Упав в кресло и настроив часы-передатчик на связь с кораблем, я начала рассматривать раскинувшуюся впереди картину. Надо сказать смотреть почти было не на что. Кругом был один песок. Причем его было так много что создавалось впечатление что планета вообще необитаемая. Я не понимала как тут вообще могут жить люди. Проверив датчик температуры за бортом я простонала, жарко как на Хморе, планете из раскаленного камня, меня еще по юности занесло на него когда мы с друзьями по кадетству поспорили что не сможем привезти от туда горячий камень. Конечно мы не смогли. Мы корабль то чуть не расплавили в этой адской жаре. Усмехнувшись воспоминаниям, я вдруг выпрямилась в кресле и вгляделась в горизонт. Увеличив изображение на экране я подалась вперед, там был город.

Антион, столица Шедии. То что я представляла было далеко от реальности. Зелень я увидела сразу, город утопал в зелени что было для меня загадкой, но тем не менее я не могла оторвать глаз от экрана. Город был достаточно большим чтобы назвать его столицей, дома отличались от привычных мне. Не было небоскребов и стекла. Невысокие строения максимум на 3-4 этажа были сделаны из какого-то местного камня белого цвета. На фоне желтой пустыни и зелени они смотрелись очень гармонично. Никаких заборов или стены не было, город был открыт со всех сторон что показалось мне странным и не совсем разумным. Только подлетев ближе я поняла что стеной от песка и всего остального служила именно зеленая природная ограда. Небольшой лес и сад окружал город, и что было странно песок как будто не проникал сюда вовсе. Но я была уже на месте и разгадывать загадки здешней природы у меня просто не было времени. От отца я знала что в городах есть торговые площади в центре города, но стоянка кораблей и контрольный торговый пункт находился на окраине, туда я и направила корабль, облетая город.

Как только мой корабль сел на посадочную площадку я заглушила двигатель и подхватив небольшой рюкзак пошла на выход, где меня уже ждали двое чиновников. Предоставив им документы на имя Шайло Марло дождалась пока они сверят списки и отдадут мне документы с разрешающей печатью на передвижения. И пока один тщательно сверял документы, второй осматривал меня пронзительными голубыми глазами. Я даже немного разнервничалась что они поймут что я женщина, а не юноша за которого себя выдаю. Надежда вся была на то что местные жители навряд ли даже подумают что женщина может выдавать себя за мужчину. На их планете женщины имели совсем иное положение и ничего подобного бы не выкинули. Это мне должно было сыграть на руку. Ну и плюс что я была небольшого роста и достаточно миниатюрная, так что на парня 23 лет вполне могла сойти.

– Почему вы один? – на всеобщем языке спросил тот кто проверял документы.

– Прибыл на разведку первым, команда должна присоединиться через несколько дней, – ответила как можно более низким голосом.

– Хорошей торговли господин Марло, – отдал он мне документы и оба мужчины, поклонившись, ушли. Все таки фамилия отца и здесь уже была на слуху. Хмыкнув я спрятала документы в рюкзак и развернувшись в сторону города пошла искать следы своего непутевого брата. Я нечасто пользовалась фамилией отца и даже при поступлении в академию взяла фамилию матери, так она у меня и осталась. И меня все знали как капитана Шаю Свидари. Но сейчас я была рада фамилии отца, возможно она поможет мне быстро найти брата или тех кто его видел. Отец был одним из членов торговой палаты Союза Миара, а на нашей родной планете самым богатым человеком, богаче даже правительства. Я всю жизнь провела на торговых кораблях как и мои брат с сестрой, наверное отсюда и моя любовь к кораблям и полетам межгалактическим. Я повидала много планет и узнала много языков еще в детстве. Отец растил нас один после того как мама умерла при родах двойняшек. Никакие деньги отца и связи не помогли маме избежать инфекции, мама рожала в одной из поездок отца, она наотрез отказалась оставаться дома пока мы с ним отправлялись в путешествие и так вышло что мы были не на самой продвинутой планете и спасти маму было просто невозможно. Отец до сих пор винит себя и свою одержимость путешествиями. Мне было почти 4 когда она умерла, но я помню ее голос, когда она пела мне песни и ее улыбку, в то время как мои брат и сестра не знали ее вовсе. Отец правда старался заменить нам и маму тоже и надо признать он отлично справлялся с этим. Он практически сам перестал путешествовать по планетам и растил нас сам, правда с кучей нянек, но всегда был рядом и уделял нам очень много времени. Отец у нас был замечательным. Но когда мне исполнилось 10, а младшеньким 7 отец снова начал сам летать по планетам и всегда брал нас с собой, тогда-то я и поняла что полеты навсегда в моем сердце.

Когда через час я добралась до центра города я была мокрая и злая. Если сейчас бы я встретила Шайло я бы сама придушила его. Адское пекло расплавило мне все внутренности и пот стекал по моей спине и груди, впитываясь в ткань перевязи. Город оказался больше чем я думала. Решив перекусить и найти себе ночлег на пару дней двинулась в оживленную улицу и направила камеру часов на вывески домов, выбрав по переводчику ту которая предлагала уютные комнаты и отличную еду. Зайдя внутрь здания я чуть не застонала вслух от блаженной прохлады и повернула голову на голос справа. Девушка с подносом что-то говорила мне на местном языке и настроив часы на распознавание голоса и автоматический перевод я в наушник услышала что она спрашивает чем может помочь мне.

– Мне нужна комната и обед, – произнесла я и часы тут же механическим голосом перевели мою речь. Девушка замерла на секунду и потом кивнув махнула мне следовать за ней, начала подниматься на второй этаж. Я не очень хотела покидать этот райский прохладный холл, но выбора не было я поплелась за ней следом, надеясь что в комнате будет не менее комфортно. Комната которую открыла для меня девушка была небольшая, но действительно уютная. Намного уютнее каюты на корабле и слава местным богам здесь было также прохладно. Поблагодарив ее с помощью часов, я попросила обед в комнату и когда за ней закрылась дверь скинула рюкзак на стул и стянув с головы платок подошла к раковине и пустила воду. Холодная вода была мне наградой, омыв ей лицо и шею я наконец-то свободно вздохнула. Не обтираясь прошлась по комнате и выглянула в окно, передо мной раскинулась главная торговая площадь города где было столько народа что я невольно перенеслась в прошлое когда с отцом пропадали сутками на таких площадях. Папе бы понравилось здесь, подумала я и когда в дверь постучали я быстро кинулась к столу и накрутив платок открыла дверь, пропуская всю ту же девушку с полным подносом еды. Поблагодарив ее я закрыла за ней дверь и сняв платок уселась за стол. Еда на вкус меня приятно удивила и порадовала. В меру острая и необычайно нежная консистенция блюд быстро насытила мое брюхо, а прохладный напиток сладковатый на вкус и как я поняла после второго бокала немного хмельной быстро утолил мою жажду. В общем местную кухню я оценила на высший балл. Сбросив сапоги я решила переждать самую жару, как показывали часы около двух часов еще будет солнце в зените и потом немного спадет. Легла на кровать и задумалась что наверное не помню когда я последний раз вот так путешествовала.

2

Немного отдохнув от жары и дороги я быстро собралась и оставив на столе рядом с подносом деньги за комнату и еду вышла за дверь. Внизу сказав девушке что вернусь к вечеру, собрав силы шагнула в пекло за порог. Однако то ли сытый желудок и отдохнувшие ноги, то ли действительно солнце стало более щадящим, но мне не было так жарко как утром. Облегченно выдохнув что теперь можно не переживать за солнечный удар и перегрев я двинулась из переулка в сторону площади где толпа гудела как улей. Множество языков сливались в общий гул, но местный был самым заметным. Пробираясь в сторону прилавков я начал изучать товары. Меня интересовали редкие специи и материалы из разных уголков вселенной. Именно на этом отец сделал когда-то себе имя и приумножил состояние в сотни раз. Я пробиралась сквозь толпу отмечая что похоже вся раса Шедии имеет высокое и сильное телосложение, я больше походила на местных мальчишек, которые сновали туда-сюда с поручениями от старших, ну и воришек тут тоже хватало. Я уже успела парочке надавать по шее за что получила удивленные взгляды и потом от меня они уже держались подальше. Увидев впереди интересующие меня ряды отбросила все мысли и с намерением как можно быстрее найти брата направилась прямо к ним.

Спустя пару часов когда солнце начало приближаться к горизонту и толпа заметно схлынула я все еще была ни с чем. Ноль. Просто тупик какой-то. Где же ты Шайло? Поняв что сегодня я уже мало что узнаю на рынке и пора отправиться в менее приличные места для добычи информации я свернула в ближайший переулок и двинулась к окраине города к заведению, которое мне посоветовал один из торговцев, как место сбора всех приезжих и крупных сделок. Из его слов я прочитала между строк что здесь нередко бывает незаконная торговля, но ее быстро пресекают. Мне немного стало легче что никто не слышал никаких громких историй про поимку иномирцев-контрабандистов, это давало надежду что Шайло не попался к властям Шедии и не гниет в какой-нибудь тюрьме. С этим я могла работать без подключения дополнительных сил. Ну что, пора поближе познакомиться с местными обычаями торговли и вспомнить все что я переняла от отца.

Нужное заведение оказался обычным баром, хотя когда я попала внутрь, то изменила свое мнение практически моментально. Бар "Песчаная буря" был внутри намного больше чем казался изнутри, двухэтажное здание было по факту одним этажом с огромными потолками, к которым было подвешено бесчисленное множество люстр и светильников и судя по их разношерстной фактуре они были собраны со всех мест в мире. Достаточно колоритненько смотрелось, столов тоже было много и почти все были заняты. Подсаживаться к кому-то у меня пока не было причины и я решила разместиться за баром чтобы осмотреться и прислушаться как следует. Упав на свободный стул я махнула бармену, который был таким огромным что для меня оставалось загадкой как он помещается за барной стойкой и не снес еще ничего из стекла. Его грация и обращение с бутылками завораживали. Заказав горячей еды и местный крепкий алкоголь я быстро осмотрелась. Несколько больших групп сидели отдаленно ближе к углам. Они как будто заняли самые удачные позиции для наблюдения и следили за всеми перемещениями в зале. Было много столов с торговцами которые играли в карты и еще какую-то игру, скорее всего местную, потому что мне она не была знакома. Повернувшись к бармену, который уже поставил передо мной бокал я кивнула и стянула платок с лица отпив глоток. Горло обожгло огнем. Черт. Еле сдержавшись чтобы позорно не раскашляться и не залить тут все слезами я прикусила губу изнутри и попыталась дышать носом. Кое-как взяв себя в руки я увидела веселящегося неподалеку бармена, который поглядывал на меня. Потом он налил что-то в стакан и принес мне.

– Держи парень, – перевел мне переводчик в наушник его слова, – Для чужаков наш напиток бывает слишком крепким. Это вода, – я благодарно кивнула и потянулась за стаканом.

– Спасибо, – сказала своим голосом, пока что единственное слово, которое мне удалось запомнить и правильно произнести. Бармен еще шире улыбнулся и ушел к другим посетителям. Я же быстро настроила более чувствительное восприятие звуков на передатчике и теперь только осталось дождаться когда услышу нужные мне слова. В течение часа пока я ела и крайне осторожно потягивала напиток ничего интересного не происходило, но потом в бар вошло двое мужчин и воздух казалось бы вытянули из помещения, а ветер снаружи затих. У меня волосы встали на затылке и мурашки побежали по телу. Что за чертовщина происходит? Это длилось всего каких-то пару секунд, но мне этого хватило чтобы понять что посетители не простые торговцы и не местные завсегдатели. Одежда на них была как у торговцев и комплекцией они напоминали местных, но вот ощущения от них были странные, власть. Один из них особенно огромный, но казалось ему не мешает его рост, он двигался между столов как бармен за стойкой. Такая неземная грация у таких великанов просто пугала. По тому как голоса в баре стали тише не я одна это почувствовала от новых гостей. Тут в наушнике прозвучало то что я искала и я забыла обо всем сразу. Город контрабандистов. Вот оно. Моя последняя зацепка. Если брат не в самом большом торговом городе значит он там. Мне нужно название. Прослушивая еще минут десять разговор за тем столиком я так и не услышала название города, а значит придется выпытывать самой. Торговцы говорили на местном языке с акцентом, возможно они не местные и знают всеобщий язык. Нужно рискнуть. Поднявшись я оставила деньги на стойке и взяв стакан с алкоголем пошла к нужному столику. Мой путь пролегал через весь зал и мимо новых странных посетителей. Но я была поглощена предстоящим разговором и поэтому не заметила как вскинулась голова гиганта когда я прошла рядом. Он сидел спиной ко входу и когда я прошла мимо мою спину обдало жаром как будто кто-то выжигал на мне взглядом клеймо. Замерев, я быстро оглянулась и уставилась во тьму низко сидящего капюшона на гиганте, его лица не было видно и быстро отвернувшись пошла к столику за которым сидело трое рослых мужчин и решила попробовать заговорить на всеобщем.

– Уважаемые, не против если я угощу вас выпивкой и присоединюсь к вашей игре? – мне повезло что они играли в знакомые мне карты, хотя какая игра была именно роздана я пока не поняла.

– Ты малой не ошибся местом? – усмехнулся бородач с краю на всеобщем, – Тебя мамка не потеряла дома еще? – их смех был не злым что меня обнадежило.

– Я достаточно взрослый чтобы прилететь сюда торговать редкими товарами, но ко мне никто не относится серьезно и не верит что они у меня есть, – наигранно расстроенным голосом сообщила я и заметила как они быстро переглянулись.

– И почему не верят? – спросил второй более молодой и гладко выбритый. Его глаза осматривали мою одежду и возвращались к рюкзаку.

– Потому что я дурак не оформил документы правильно и теперь их никто не хочет брать без документов, – выдохнул устало и когда бородач сдвинулся по скамье освобождая мне место я чуть не расплылась в улыбке.

– А что за товар-то, малой? – спросил бородач и оглянулся по сторонам, – Показать сможешь?

– Смогу конечно, – энергично кивнула и полезла в рюкзак, доставая голубую кость макийи, редкой рыбы, которая обитает на дальней планете Союза и достигает размеров примерно с этот бар. Мужчины замерли и уставились на меня во все глаза, – Она правда настоящая, сами проверьте, – обиженно протянула им кость и ждала когда самый молчун из троих, сидевший напротив меня взял кость размером с мою ладонь и подняв нож со стола поскреб им по ней. Кость осталась целой. Тогда он положил ее на стол и попытался разрезать, тот же итог. Кость была крепкой как металл, но ценилась намного больше. Из нее делали дорогие изделия в строительстве и использовали в отделке богатых домов. Ее было не просто достать, спасибо папе за подарок на мое 25 летие в прошлом году когда он прислал мне несколько мешков кости в придачу с остальными подарками, которые занимали весь трюм корабля.

– И много у тебя есть? – спросил молодой парень.

– Несколько мешков на корабле, но что толку, без документов это будет считаться контрабандой, а как мне объяснили на этой планете это строжайше запрещено, – опустив локти на стол я подперла голову и обреченно вздохнула.

– Тихо ты, – шикнул на меня бородач и они все быстро огляделись. Я тоже повернула голову и сразу наткнулась на пристальный взгляд янтарных глаз гиганта, который немного стянул капюшон и выглядел достаточно суровым, но впечатляющим. Растерявшись я моргнула, но тот гигант не отвел взгляда. Нахмурившись я было хотела спросить что ему нужно, но его окликнул попутчик и он наконец-то перестал глазеть на меня. Странный тип.

– Здесь может и нет, но есть одно место, – продолжил бородач, почесывая бороду.

– А что это за место? – тихо спросила я, замерев в ожидании.

– Город Овалино, – ответил парень, – Там у тебя не будут спрашивать документы.

– Только иди сразу прямиком к Никмосу, скажи Тарик тебя послал, он поможет тебе пристроить по хорошей цене твой товар, – сказал бородач.