Румынские сказки и легенды

Двенадцать дочерей Императора спускались все ниже и ниже, пока не дошли до подземного хода в конце которого была железная дверь, закрытая на тяжелый засов.

Старшая дочь открыла дверь, и они оказались в зачарованной беседке в лесу, где серебряные листья сверкали при свете луны. Они шли пока не достигли следующей беседки в лесу, где у деревьев были золотые листья. Третья беседка стояла в лесу, где у деревьев листья были из рубинов, изумрудов и алмазов. Они так ярко сверкали, что кому-то могло показаться, что на улице день. Принцессы продолжили свой путь, а вместе с ними и Йоника, и вскоре они дошли до берега большого озера.

Там было двенадцать лодок и в каждой был пропавший сын Императора. У каждого было весло, и они ждали принцесс. Йоника сел в лодку вместе с принцессой Линой. Лодка, будучи тяжелее остальных, не могла быстро плыть, поэтому была в конце.

– Я не понимаю, – сказала Лина своему кавалеру, – почему мы не можем плыть также быстро, как раньше. В чем причина?

– Я тоже не понимаю, – ответил сын Императора, – так как я гребу изо всех сил".

На другом берегу озера маленький садовник увидел красивый дворец весь в огнях, и услышал чарующие звуки скрипок, труб и литавр. Каждый сын Императора взял свою принцессу под руку и вошел во дворец, а за ними проскользнул и Йоника в зал, освещенный десятью люстрами.

На стенах висели огромные зеркала в золотых рамах, украшенных драгоценными камнями. На центральном столе стояла огромная золотая ваза с невероятно большим букетом роз, которые источали чудесный аромат.

Бедный Йоника был буквально поражен таким великолепием и застыл как камень. Когда наконец-то он смог посмотреть на принцесс в ярком свете и восхититься ими, то он буквально потерял рассудок и смотрел на них так, будто хотел попробовать на вкус. У одних принцесс волосы были светлые, у других –темные, но практически все они распустили прекрасные волосы по белоснежным плечам. Даже во сне бедный мальчик никогда не видел такое чудо.

Но среди всех выделялась Лина. Она казалась самой грациозной и самой красивой. Ее черные глаза и волосы цвета вороньего крыла опьяняли. А как она танцевала! Опираясь на плечо своего кавалера, Лина крутилась также легко, как пружинка. Ее лицо пылало, глаза сверкали как две звезды. Было ясно как белый день, что танцы – ее радость.

Бедный Йоника бросал ревнивые взгляды на сыновей Императоров и сожалел, что он не один из них, чтобы у него также было право стать кавалером таких прекрасных молодых созданий. Все эти танцоры, в количестве пятидесяти человек, были императорскими сыновьями, которые попытались раскрыть тайну принцесс.

Эти последние пригласили принцев совершить полночную прогулку, напоили за столом зачарованным напитком, который заморозил их кровь, убил в них всю любовь, все воспоминания или земные желания, оставив только удовольствие от танцев в недрах этого великолепного дворца, который отныне стал их вечным пристанищем.

Принцессы танцевали пока их туфли не стерлись до дыр, пока три раза ни прокукарекал петух. После этого музыка стихла, а черные рабы поставили на стол самые изысканные блюда и самые редкие и эксклюзивные вина. Каждый сел на свое место. Все ели и пили в свое удовольствие, кроме бедного Ротозея, который только смотрел. Когда трапеза закончилась, принцессы вновь сели в лодки. Йоника, который следовал за ними попятам скоро очутился в лесу с серебряными листьями. Там, чтобы доказать себе и остальным, что все, что он видел не сон, он сломал ветку с красивыми листьями. Шум заставил Лину повернуться.

–Что это может быть? – спросила она у сестер.

–Возможно, – сказала старшая, – это птица, которая свила гнездо в одной из башен дворца.

Йоника осторожно обогнал принцесс и первым оказался у них в комнате. Он открыл окно и тихо спустился по решетке, которая покрывала стену дворца, и приступил к ежедневной работе.

Готовя букеты для принцесс, он сунул ветку с серебряными листьями в букет к Лине.

Велико было удивление молодой девушки, которая задавала себе вопрос, как ветка могла там оказаться.

Ничего не говоря сестрам, она спустилась в сад, и там в тени большого орехового дерева нашла садовника. Она очень хотела поговорить с ним, но по привычке подумала, что лучше подождать и прошла мимо.

Когда пришел вечер, принцессы вновь вернулись на балл, а Йоника последовал за ними и снова сел в лодку Лины. Сын Императора опять пожаловался на то, сколько ему приходиться тратить сил, чтобы грести.

– Несомненно вам жарко, – ответила Лина. Все повторилось в точности, как и прошлым вечером, но в этот раз по возвращению назад Йоника сломал ветку с золотыми листьями.

Когда утром букеты были розданы, принцесса Лина нашла в своем букете спрятанную золотую ветку. Немного отстав от сестер, она показала ветку Йоника и спросила, – откуда эти листья?

– Ваше Величество это хорошо знает.

– Так это ты шел за нами?

– Да, ваше Высочество.

– Как тебе удалось?

– Это секрет.

– Мы тебя не видели.

– Я был невидим.

– В любом случае, я вижу, что ты узнал тайну. Никому не говори, а за молчание возьми этот кошелек.

И она бросила бедному мальчику кошелек с золотом.

– Я свое молчание не продаю, – горячо ответил Йоника удивленной принцессе. – Я знаю, как держать язык за зубами без платы.

И он ушел, оставив кошелек лежать на земле.

В три последующих дня Лина не видела и не слышала ничего необычного во время ночных прогулок, но на четвертую ночь она отчетливо услышала шелест в лесу с алмазными листьями, а на следующее утро она нашла алмазную ветку, спрятанную в ее букет.

После этого Лина была полностью уверенна, что молодой садовник все знает. Подозвав его, она спросила, – ты знаешь какую цену установил Император за открытие нашего секрета?

– Я знаю, ваше Величество.

– Тогда почему ты не выдашь нас?

– Не хочу.

– Ты боишься?

– Нет, ваше Величество.

– Тогда почему не расскажешь?

Йоника взглянул на нее выразительными глазами, но не ответил.

Пока Лина говорила с юношей, ее сестры насмехались над ней. Когда она вернулась, они продолжили смеяться, пока она не покраснела от гнева.

– Раз так, можешь выходить за него замуж, – сказали сестры, – ты будешь женой садовника, будешь жить в домике на краю сада, будешь помогать мужу носить воду из фонтана и сможешь подавать нам наши ежедневные букеты.

Лина разозлилась еще сильнее, и весь ее гнев обрушился на бедного Йоника. Когда он вновь преподнес ей букет, она равнодушно взяла его и отнеслась к юноше с величайшим презрением.

Бедняга не мог ничего понять, так как он всегда был необычайно почтительным. Он никогда не осмеливался смотреть ей в лицо, но она чувствовала, что он весь день рядом. Наконец она решила рассказать все, что знает, сестрам.

– Что! – воскликнули они, – этот тупица узнал наш секрет и утаил от нас! Мы должны немедленно избавиться от него!

– Каким образом?

– Убить его и бросить в пещеру.

Так обыкновенно избавлялись от проблемных людей.

Но Лина не хотела и слышать об этом, говоря, что бедный юноша ничего не сделал.