Дело о пропавшем Дождике

Талли представила себе собак, сидящих в ряд напротив своих мисок с едой. Рядом с ними стоял учёный по фамилии Павлов и тряс маленьким колокольчиком. А тот звонил: «динь-динь».

– Всякий раз, услышав звук колокольчика, собаки пускали слюну. Тогда Павлов изменил условия: он звонил в колокольчик, но еду собакам не давал. И обнаружил, что у них всё равно текут слюни! Собаки запомнили, что звук колокольчика означает еду!

Талли очень хотелось почитать об этом побольше в Тайной библиотеке. Книги там были магические. Они показывали ей всякие вещи. Там были такие книги:

«КАК ЛЕТАТЬ» Августы Ветер,

«ДЫХАНИЕ ПОД ВОДОЙ» Б. А. Рыбы,

«ИСКУССТВО СКОЛЬЖЕНИЯ» Анны Конды.

И Талли использовала библиотеку, чтобы находить ответы на вопросы и помогать лорду Моллету.

– Собаки очень умны, – сказала она. – Они могут общаться, используя разный по звучанию лай.

Лорд Моллет вытащил свой блокнот, когда Талли заговорила.

– Они используют высокие звуки вроде «Гав! Гав!», когда взволнованы или рады, – объясняла Талли, – и низкие вроде «Гррр!», когда чувствуют опасность. – Талли старалась как можно лучше изобразить собачьи лай и рычание.

– Ей-богу, – изумился лорд Моллет. – Откуда ты это знаешь?

Талли смутилась. Говорить о библиотеке ей было нельзя. Даже лорду Моллету.

– Я читала про это, – ответила она, наконец.

– Талли! – послышался снизу пронзительный голос.

Это была миссис Снид – домработница.

Хвостик спрыгнул с вешалки для шляп и забрался в карман фартука Талли.

– Где ты, проклятая девчонка?

– Я здесь, – ответила Талли.

На лестнице послышались шаги.

– Ты ленивая, ни на что не годная, пустая трата…

Заспанная, лохматая домработница вошла в кабинет и осмотрелась.

– Ой! – вскрикнула она при виде лорда Моллета. – Эм… Я искала мою дорогую племянницу.

Миссис Снид всегда выдавала Талли за свою родственницу. Это объясняло, почему ребенок живёт в поместье, не имея карманных денег и даже собственной спальни. Но правда была в том, что восемь лет назад миссис Снид нашла двухлетнюю плачущую Талли, которая стояла на обрыве, расположенном на окраине поместья. Она привела девочку в дом, соорудила кровать из раковины в судомойне и заставила работать, даже несмотря на то, что Талли едва умела ходить. Теперь девочка могла не просто ходить, но вытирать пыль, начищать полы и заниматься влажной уборкой. На самом деле, Талли выполняла почти всю работу по дому.

– Ах, вот ты где, – сказала миссис Снид. – Пойдём, моя, эээ… – Миссис Снид уже использовала все милые слова, которые знала. – …Моя маленькая, эм, капустка. У нас дела внизу.

– Увидимся завтра! – сказал лорд Моллет, когда Талли последовала за домработницей.

Иногда Талли задавалась вопросом, знает ли лорд Моллет, что на самом деле происходит в поместье.

Как только миссис Снид и девочка остались вдвоём, домработница перестала улыбаться.

– Хватит возиться! – прикрикнула она, направляясь в сторону кухни. – Сегодня день полировки. Тебе надо начистить серебро. Леди Беатриса любит видеть своё отражение в ложке.

– Да, миссис Снид, – Талли и сама знала, что воскресенье – день полировки, потому что она единственная занималась этим каждую неделю.

– Мне нужно выпить чаю, – вздохнула домработница, – и немного вишнёвого пирога не помешает. Я устала, пока тебя искала.

– Извините, – сказала Талли, поставив чайник на плиту.

Хвостик выглянул из фартука Талли. Проверив, не видит ли его миссис Снид, зверёк изогнул брови, копируя командирскую гримасу домработницы. Талли хихикнула, прикрыв рот рукой.

Затем девочка разложила на газетах столовое серебро и взяла салфетку для полировки. Она натирала вилки и мимоходом просматривала страницы. Её взгляд зацепился за рекламу:

ПРИХОДИТЕ В «ФУРГОН ДИКОВИНОК» КОЛИНА!

Полюбуйтесь танцующим гекконом!

Ахните от пения белой крысы!

Аплодируйте попугаю на велосипеде!

А также жонглирующие хомяки, муравьи на канатах, пчёлы, кролики-акробаты и многое другое!

Ищите фургон, который будет проезжать по вашей деревне в пятницу вечером.

Передвижное шоу диковинок приедет в их деревню. Как интересно! Талли проверила дату – эта газета была от прошлой среды. Значит, шоу состоялось вечером в прошлую пятницу. Она всё пропустила… но миссис Снид всё равно не отпустила бы её.

Девочка перестала начищать серебро и представила жизнь, в которой ей разрешают выйти из поместья и пойти на шоу. В своих мечтах она рисовала, как стоит среди толпы и смотрит на кроликов, делающих сальто. Хвостик был бы вместе с ней, и у них был бы большой кулёк горячих каштанов на двоих… Ммм…

С кресла послышался неодобрительный шорох, резко вернувший девочку обратно в реальность.

Талли быстро потянулась к серебряным ложкам, но сначала решила перелистать газеты, чтобы найти сегодняшнюю.

Пропал вчера!

Вы видели кота миссис Марш?

Голубые глаза. Одно ухо чёрное, другое – белое.

Ему нравится мороженое, и он любит, когда ему чешут животик.

Бедный котик. Талли покачала головой.

Динь-динь! Это зазвенел маленький золотой колокольчик на стене судомойни. Миссис Снид прищурилась. Колокольчик был новый – его установили для Талли. Леди Беатриса использовала его, чтобы позвать «лучшую помощницу», когда возникала чрезвычайная ситуация. А такие происходили постоянно: начиная с застрявшей в зубах зубной щетки до шнурков, которые леди не могла завязать сама.

– Вы мне не нужны, миссис Снид, – говорила обычно леди Беатриса, отмахиваясь от домработницы. – Мне нужна только Талли.