Неестественный отбор. Тандем

– Нет, Роберт, вертолета не будет. Ты где?

– Я все еще на базе Петерсон, – разочарованно буркнул бывший министр обороны. – Генерал Шелби любезно предоставил мне место в канцелярии базы.

– Твою мать… – вслух выругался Локарт. Представив, каким шоком это все обернулось для привыкшего к вашингтонской роскоши Краца. – Хорошо. Я позвоню Шелби и организую связь. Жди.

Через минуту командующий значительно оскудевшим NORAD генерал Шелби рассказал, что по прямому приказу Коэна министр обороны Роберт Крац был изолирован сразу после атаки корейских модулей, так как хотел нанести по Северной Корее ответный удар с последующей оккупацией страны. В круговороте событий, последовавших за падением модулей, Шелби вспомнил о нем только через неделю, когда стала очевидна колоссальная степень разрушений от цунами и Йеллоустона. Он созвонился с Коэном, но тот посоветовал придержать министра обороны на базе, боясь, что тот будет негативно влиять на все больше впадающего в депрессию президента Алверо. Потом случился переворот адмирала Брэдока, мятеж западных штатов и приход к власти Лэйсон, которая назначила министром обороны Локарта. Что делать с Крацем, было непонятно. Шелби решил его отпустить, но так как полстраны было разрушено, кругом царил неимоверный хаос, а бывшему министру обороны некуда было идти, он попросился остаться на базе Петерсон, которая была одним из самых безопасных мест в то неспокойное время. Когда выяснилось, что на базе Петерсон будет развернут ресурсный комплекс, Шелби из жалости к униженному и беспомощному Крацу дал ему должность в управлении складами, где он с примерным усердием и проработал до окончания вулканической зимы.

«Печальная история», – подумал про себя Локарт, слушая доклад командующего NORAD. Но Коэн, конечно, был прав. Нельзя было в то время допускать Краца к Президенту. Он имел на него сильное влияние потому, что был не только его доверенным лицом, но и любовником. Он вполне мог убедить Алверо начать войну с Кореей. Кто знает, чем бы это тогда закончилось.

Бывший министр обороны ничего не говорил Шелби о сути информации, которой он хотел поделиться с Локартом, но генерал утверждал, что звучал он очень убедительно, хотя и был сильно взволнован. В общем создавалось впечатление, что он действительно знает что-то важное.

Когда в одном из окон настенного интерактивного экрана появился Крац, министр обороны с трудом подавил вздох сострадания. От вашингтонского лоска и изысканности не осталось и следа. На него потухшим взглядом смотрел плохо выбритый, уставший человек с длинными маслянистыми спутанными и изрядно поредевшими волосами. Общую картину депрессии усугублял легкий нервный тик правого века, который Крац пытался всеми силами подавить, щуря глаз. От этого его неухоженное лицо приобретало немного зловещее и даже угрожающее выражение.

– Роберт, черт возьми, что творится у Шелби на базе? Я не говорю о парикмахере, но у вас что, нет горячей воды, мыла и бритвы? – не скрывая раздражения, спросил Локарт.

– Горячей воды нет, – безразлично отмахнулся Крац. – Энергии с трудом хватает для питания систем обеспечения NORAD. У нас несколько своих скважин, так что вода есть. Но греют раз в неделю. А на базу набилось больше десяти тысяч человек. Тут разместился локальный армейский центр обеспечения и реабилитации. А ведь база рассчитана максимум на три тысячи. Да… Поэтому приоритет отдается военным, раненым, больным… А гражданские моются раз в две недели.

– Извини, – хмуро пробормотал министр обороны, невольно потрогав свой чисто выбритый подбородок. – Это был глупый вопрос. Такая ситуация почти на всех базах, а в лагерях беженцев еще хуже.

– Знаю, – обреченно вздохнул Крац. – Я не жалуюсь. Я даже думаю, что мне повезло. Если бы не Шелби, я давно бы сдох где-нибудь от холода или болезни.

– Ладно, хватит о грустном. Выкладывай, что у тебя.

– Э… Информация топового уровня доступа, – бывший министр обороны заметно занервничал. – Лучше, если я расскажу при личной встрече.

– Роберт, – Локарт, нахмурившись, поймал умоляющий взгляд собеседника. – Ты видишь, что творится в стране. У меня каждая минута расписана, я уже отложил кучу срочных дел, чтобы поговорить с тобой. Это защищенный канал Министерства обороны, так что можешь говорить спокойно.

– Хорошо, – Крац разочарованно вздохнул, воровато посмотрел по сторонам и чуть понизил голос. – Но все равно, когда ты узнаешь, о чем идет речь, нам надо будет встретиться, чтобы обсудить детали. Кроме исполнителей, я, наверное, единственный, кто владеет информацией.

– Конечно, но может быть немного позже. Давай, выкладывай свои тайны.

– Ты знаешь о существовании Специальной секции Президентского архива?

– Только слухи. К Президентскому архиву доступ у меня есть, а вот о том, что существует его особо засекреченная часть, доступ к которой имеет только сам Президент, разговоры ходят давно.

– Так вот, эта особо засекреченная часть называется Специальной секцией и она действительно существует. Там забита такая информация, хранятся такие сокровенные тайны последних ста лет существования Америки, что волосы встают дыбом. То дерьмо, что туда закачано, может изменить историю. Кроме Президента, доступ к ней в каждой администрации имеют единицы, да и то не полностью, а к отдельным файлам. Вся эта хрень написана на карте памяти наноформата и передается лично от президента президенту. Фостер и Алверо носили карту в перстне. Лэйсон – на шее в кулоне. Президенты обязаны иметь ее постоянно при себе. А ты знаешь, где Специальная секция сейчас?

– Понятия не имею, – пожав плечами, признался Локарт. – Наверно, Уолберга. Он ведь Президент. Хотя у него я видел только университетский перстень.

– А ты постарайся выяснить, – хитро улыбнулся Крац: – Насколько я знаю из новостей, сразу после смерти Лэйсон рядом с ней находился Коэн, который на то время оказался самым старшим функционером Администрации в Санта-Фе. Он до принятия полномочий Уолбергом некоторое время выполнял обязанности Президента. Если он знал о существовании Специальной секции, то наверняка забрал кулон с нанокартой себе, если нет, то кулон все еще находится на Лэйсон. Напомню, что позже Коэн при странных обстоятельствах покинул страну. Есть еще один вариант. Кулон с носителем мог забрать Уолберг, но я в это не верю. Он человек новый, не входил в круг доверия Лэйсон и не был посвящен в такие сокровенные тайны. Как и ты, Дуглас. А Коэн наверняка был, ведь он протеже Кроуфорда, который привел Лэйсон к власти и был ее доверенным лицом и советником.

– Значит, тайная часть архива существует… – задумчиво пробормотал министр обороны. – Могу представить, какая информация там хранится.

– Нет, Дуг, не можешь. Не всякий фантаст смог бы. Специальная секция может стать гибелью или спасением Америки, поэтому чрезвычайно важно, чтобы ты знал, где она находится. Ты руководишь армией, которая контролирует страну, значит, ты фактически руководишь страной и вся ответственность на тебе. Уолберг так – ширма. Я вообще думаю, что носитель такой важной информации должен храниться у тебя.

– Хм… – Локарт озадаченно потер подбородок. Ему меньше всего сейчас хотелось ввязываться в политические игры, связанные с накопленными столетиями страшными тайнами Америки, но он понимал, что Специальная секция должна содержать критически важную для безопасности страны информацию, поэтому надо было срочно установить ее местонахождение. – Спасибо, Роберт, твоя информация чрезвычайно важна и я займусь ей в приоритетном порядке. Что я могу для тебя сделать?

– Ничего, – Крац как-то скромно опустил глаза. – Мне тут вполне комфортно. Жизнь понемногу налаживается, а обратно в политику я лезть не хочу. Да и какая сейчас политика…

– Тогда еще раз спасибо. То, что ты мне рассказал, действительно очень важно.

– Не спеши, – бывший министр обороны с вызовом взглянул на собеседника. – Специальная секция важна, но наш разговор не об этом.

– А о чем, черт возьми? – удивился Локарт.

– О том, что мы стоим на пороге войны с Китаем и Россией. Механизм запущен. Отсчет идет. Времени осталось совсем мало. У нас есть шанс отомстить за разрушенную страну и миллионы погибших американцев.

– Твою мать! Да когда же это все закончится! – не сдержавшись, выругался министр, но увидев вопросительный взгляд Краца, быстро взял себя в руки. – Какая война? О чем речь, Роберт?

– А ты послушай. В начале века мы запустили какой-то охрененно секретный проект, который должен был радикально сократить население Земли. Деталей я не знаю, но этот проект как раз был в Специальной секции Президентского архива. Из того что мне рассказал Алверо, речь шла о генетическом оружии, примененном на глобальном уровне. Но основной целью, конечно, был Китай. Так вот, то ли произошла утечка информации, то ли Алверо думал, что рано или поздно китайцы прознают о проекте, но он предполагал, что Китай нанесет по Америке ответный удар сокрушительной силы. То, что это будет не открытый военный удар, никто не сомневался, однако его природу на то время определить было невозможно. Теперь мы видим, что китайцы выбрали простой, дешевый и чертовски эффективный способ. Удар с орбиты по критическим точкам. По Йеллоустону и вулкану в Атлантике, от которого пошло цунами. Алверо не знал, выживет ли Америка после китайского удара, в состоянии ли она будет адекватно ответить или нет, поэтому запустил проект, обеспечивающий в автоматическом режиме нанесение Китаю и России ответного неприемлемого ущерба. Что-то вроде русского «удара из могилы», того, что они планировали нанести в случае поражения в ядерной войне.

– Дай догадаюсь. Алверо припрятал десяток ядерных ракет? – снисходительно улыбнулся Локарт. – Или нет… Еще круче. Он скрыл от русских ударную ядерную субмарину. Роберт, поверь мне, он был далеко не первый, кому пришла в голову такая идея. Посмотри вокруг. Мы разоружились, а это значит, что война на уничтожение с тандемом невозможна и десяток боеголовок или одна пусть даже самая современная субмарина этого не изменит. Да, мы нанесем какой-то ущерб. Да, отомстим. Но Америка после этого перестанет существовать. Это не выход. У нас сейчас нет средств, чтобы нанести критическое поражение Китаю и России и при этом избежать уничтожения Америки.

– Ошибаешься, Дуглас, такие средства есть. И речь идет не о ядерном ударе. Как я уже сказал, обратный отсчет уже запущен. Именно об этом, а не о Специальной секции я и хотел с тобой поговорить.

15 мая 2035 года. Фиджи. Остров Вити-Леву. Сигатока

Глядя на то, как Росс потихоньку накачивается дешевым местным алкоголем, Коэн уже начал жалеть, что принял его предложение зайти в этот простенький бар рядом с портовой зоной. Вчера вышел из строя один из генераторов, и они решили спуститься с долины в Сигатока, чтобы отдать его в ремонт, а за одно пропустить по рюмочке и послушать последние новости и сплетни, в изобилии пересказываемые моряками в портовом кабачке.

Оставив генератор в одной из мастерских, расположенных прямо в зоне грузовых доков, они заскочили в этот хорошо знакомый им бар, один из немногих оставшихся на плаву после долгой холодной зимы. Здесь Росс зацепился за пару матросов с пришедшего недавно в порт малазийского танкера, идущего с грузом нефтепродуктов в Латинскую Америку и по пути остановившегося в Сигатока, чтобы пополнить местные опустевшие хранилища.

Не выдержав напора, малазийцы сдались быстро и теперь сидели рядом с Россом, с виноватым видом поглядывая на него осоловевшими от алкоголя глазами. А тот, видимо, решив свалить их окончательно, подливал им в стаканчики местную муть и продолжал травить похабные анекдоты, заставляющие густо краснеть единственную в заведении молоденькую официантку.

– Росс, пошли отсюда. Еще полудня нет, а ты уже перебрал. Что скажет Джил? – Коэн в который раз подергал приятеля за рукав. – И что ты прицепился к молодняку. Они ведь не дойдут до судна.

– Брось, дружище, – чуть заплетающимся языком ответил тот, мельком глянув на часы каким-то совсем не пьяным взглядом. – Еще пару рюмок и они выболтают мне все.

– Что ты хочешь узнать? Это простые моряки.

– Хотя бы то, что еще они везут на Гуам, – Росс неуверенными движениями потыкал вилкой в остатки только что поглощенного им стейка из местного тунца, пытаясь наколоть последний кусок. – Ты видел закрытые контейнеры на палубе? А ведь на танкерах это не положено. И какого хрена их сопровождает австралийский фрегат, маячащий на рейде! А?