Мышь на шпильках

Даша почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Это уже переходило все разумные границы.

– Вы можете объяснить нормально? Какая змея? Какие ключи? – голос её стал громче, и в комнате эхом отразились её слова.

Артем не спешил отвечать. Он лишь подошёл к окну и отодвинул тяжёлую занавеску, чтобы посмотреть на заснеженный двор.

– Вам придётся довериться мне, – сказал он наконец. – Этот дом – не просто наследство. Это, если хотите, головоломка. И чем быстрее вы начнёте разгадывать её, тем лучше для вас.

Даша уже собиралась что-то возразить, когда услышала снаружи тихий шум. Будто кто-то пробирался через сугробы. Она замерла и прислушалась.

– Это кто там ещё? – пробормотала она, направляясь к окну.

Артем только качнул головой, будто заранее знал, что она увидит. Даша осторожно выглянула. На дворе стояла фигура, закутанная в тёмный пуховик, лицо невозможно было разглядеть. Незнакомец стоял неподвижно, словно наблюдая за домом.

– Это кто? – спросила Даша, обернувшись к Артему.

– Я же говорил, вам стоит поспешить. Секреты этого дома привлекают не только вас, Дарья Сергеевна, – спокойно ответил он. – Вопрос в том, успеете ли вы разобраться, прежде чем они разберутся с вами.

Даша уставилась на него, а затем снова на фигуру за окном. Внутри всё похолодело.

– Отлично. Просто прекрасно, – пробормотала она. – Похоже, я подписалась на какой-то фильм ужасов.

– Не совсем, – мягко поправил её Артем, одевая пальто. – Скорее, на приключение.

***

В этот момент шум за окном усилился. Даша почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. Незнакомец, стоявший на дворе, начал медленно двигаться, как будто кружил вокруг дома, проверяя окна. Сердце Даши забилось ещё быстрее.

– Кто это может быть? – прошептала она, не отрывая глаз от окна.

– Могу лишь предположить, – Артем невозмутимо поправил манжеты пальто. – Возможно, кто-то, кто знает о наследстве больше, чем следовало бы.

– Это звучит как-то слишком туманно, – резко ответила Даша, чувствуя, как страх постепенно уступает место раздражению. – Если вы что-то знаете, то говорите прямо!

Артем подошёл ближе и спокойно посмотрел на неё.

– Знаете, Дарья Сергеевна, в этом доме много вещей, которые лучше открывать поэтапно. Тайны, ключи, загадки – это всё не для торопливых.

Стук в дверь прервал его слова. Даша вздрогнула и машинально потянулась за чем-то тяжёлым, что могло бы служить оружием. Её рука наткнулась на чугунную сковородку, стоявшую на плите.

– Что бы вы ни делали, не открывайте сразу, – предупредил Артем.

– Ещё чего, – прошипела она, чувствуя, как адреналин захлёстывает её с головой.

Медленно, словно в замедленной съёмке, она подошла к двери. Незнакомец на дворе перестал двигаться. Шаги за дверью были чёткими и размеренными, но никаких слов или стука больше не последовало. Даша бросила взгляд на Артема.

– Я открою. А вы, если вы действительно такой «гид», как говорите, держитесь рядом.

Он только кивнул, приподняв уголок рта в лёгкой усмешке. Даша, крепче сжав сковородку, медленно повернула ключ в замке и приоткрыла дверь. На пороге стоял курьер с коробкой в руках.

– Дарья Сергеевна Крылова? – спросил он, не проявляя ни малейшего признака интереса к драме, разворачивавшейся внутри дома.

Даша растерялась. Её ожидания явно не включали курьеров с доставкой.

– Это вам. Распишитесь тут, пожалуйста, – он протянул ей планшет.

– Что это? – спросила она, машинально подписываясь, пока Артем внимательно наблюдал за сценой.

– Мне не сказали. Просто доставить. Хорошего вечера! – с этими словами курьер ушёл, оставив коробку на пороге.

Даша захлопнула дверь и поставила коробку на стол. Она почувствовала, как её руки дрожат, когда она начала развязывать шнурки упаковки. Внутри лежал конверт и маленький свёрток. На конверте было написано лишь одно слово: «Продолжай».

Глава 3. Послание из прошлого

Даша уставилась на слово на конверте: «Продолжай». В голове метались десятки вопросов, но ни одного ответа. Она бросила взгляд на Артема, который, кажется, нисколько не удивился происходящему.

– Ну что, будете открывать? – спросил он, сложив руки на груди. В его голосе звучало лёгкое любопытство, смешанное с чем-то вроде насмешки.

– Конечно, открою, – буркнула Даша, с трудом удерживая дрожь в руках. Она села за стол, глубоко вдохнула и аккуратно разорвала край конверта.

Внутри оказалась записка, написанная ровным почерком, и маленький ключ с выгравированным числом «12». Даша развернула записку и начала читать:

«Дарья, если ты читаешь это письмо, значит, ты уже сделала первый шаг. Но впереди тебя ждут испытания, которые потребуют не только смелости, но и ума. Этот дом скрывает больше, чем кажется на первый взгляд. Найди комнату под номером 12. Там ты узнаешь, с чего начать. Но будь осторожна: не всем можно доверять. Анастасия.»

– Под номером 12? – переспросила Даша, морща лоб. – Это что, гостиница какая-то?

Артем усмехнулся:

– Не торопитесь с выводами. Думаю, это не буквальный номер комнаты, а что-то более хитрое. В этом доме много тайн. Вы уверены, что готовы их раскрывать?

Даша вздохнула и покачала головой:

– Слушайте, Артем Сергеевич, я не просила всех этих приключений. Хотела просто жить спокойно. А тут какая-то «комната 12» и записки из прошлого. Но теперь мне просто интересно – кто эта женщина, почему выбрала именно меня и, главное, зачем всё это?

Артем чуть прищурился, словно пытался понять, говорит ли она серьёзно.

– Может, ответ на ваш вопрос и лежит в этой самой комнате? – сказал он. – Если хотите, я могу помочь.

Даша хотела было возразить, но тут взгляд её упал на ключ. Номер «12» выглядел необычно: цифры были выведены старинным шрифтом, а металл казался таким, словно ему уже сто лет.

– Ну хорошо, – сказала она. – Если уж вы так настойчиво предлагаете помощь, идёмте искать эту «комнату».

***

Они начали с осмотра первого этажа. Дом, казавшийся уютным при первом взгляде, теперь внушал странное чувство. Скрипучие половицы, длинные коридоры с потёртыми коврами и стены, увешанные старыми фотографиями, будто наблюдали за каждым их шагом.

– Тут даже страшилки писать не надо, – пробормотала Даша, заглядывая в очередную комнату, которая оказалась старой кладовкой.

– Страшилки? – переспросил Артем. – Это ещё что такое?