Мышь на шпильках

Артем улыбнулся:

– Тогда дом и всё, что с ним связано, перейдёт следующему по списку. Но уверены ли вы, что это лучший выход? Возможно, этот перстень – ключ к разгадке.

Даша почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не знала, готова ли принять такую ответственность. Ей хотелось просто вернуться к своей обычной жизни, но было ли это возможно после всего, что произошло?

– Ладно, – сказала она, надевая перстень на палец. – Раз уж я сюда ввязалась, надо довести дело до конца.

– Вот это правильный настрой, – кивнул Артем. – Теперь осталось понять, что нам делать дальше.

Но их размышления прервал звук шагов. Кто-то приближался к библиотеке. Даша замерла, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

– Кто-то ещё в доме, – прошептала она.

– Похоже, у нас гости, – спокойно ответил Артем. – Пора узнать, с кем мы имеем дело.

Глава 7. Тайный визит

Шаги звучали всё ближе, и Даша почувствовала, как её ладони покрываются холодным потом. Она бросила взгляд на Артема, который, к её удивлению, выглядел совершенно спокойным. Более того, он явно наслаждался моментом, словно шаги в пустом доме были для него чем-то вроде фоновой музыки.

– Может, объясните, что здесь происходит? – прошептала она, стискивая пальцы так, что перстень на её руке впился в кожу.

– Тише, Дарья Сергеевна, – ответил Артем с мягкой усмешкой. – Лучше послушаем, кто к нам идёт.

– Ещё чего! Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока меня кто-нибудь пристрелит! – Она бросила взгляд на ближайший стул, прикидывая, сможет ли использовать его как оружие. – Если вы такой спокойный, то объясните, почему кто-то ходит по дому, который, между прочим, мой?

Артем только пожал плечами:

– Иногда лучше дать событиям идти своим чередом.

Даша закатила глаза. Очевидно, Артем принадлежал к числу тех людей, которые вместо того, чтобы тушить пожар, размахивают рядом с огнём веером.

Тем временем шаги остановились прямо за дверью библиотеки. Даша почувствовала, как её сердце начинает биться так громко, что, казалось, оно перекрывает все звуки. Дверная ручка медленно повернулась, и в комнату вошёл мужчина средних лет, в тёмном пальто и с выразительными бровями, которые напоминали два чёрных крыла.

– О, извините, я вас напугал? – произнёс он с лёгкой улыбкой, которая явно не выглядела искренней.

– Ещё как, – пробормотала Даша, с трудом удерживаясь, чтобы не броситься к нему с тем самым стулом. – А вы кто, собственно, такой?

– Дмитрий Сергеевич Орлов, адвокат, – представился мужчина, чуть кивнув в её сторону. – Мне поручено следить за исполнением завещания госпожи Королёвой. Надеюсь, вы не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Компанию? – переспросила Даша, чувствуя, как её раздражение нарастает. – Вы ворвались в мой дом и теперь предлагаете «компанию»? Может, сразу чайку попьём?

– Не ворвался, а вошёл, – поправил Орлов. – У меня есть ключ.

– Ключ? – Даша повернулась к Артему, но тот только развёл руками, словно говоря: «Это не я».

Орлов, заметив её возмущение, достал из кармана небольшой ключ с выгравированными на нём инициалами «А.К.»

– Этот ключ был передан мне вместе с инструкциями от Анастасии Петровны, – пояснил он. – Я должен убедиться, что вы понимаете, что взяли на себя, приняв её наследство.

– Убедиться? – возмутилась Даша. – Знаете, мне кажется, это я должна убедиться, что вы не очередной охотник за сокровищами!

Артем, наблюдавший за их разговором с явным интересом, вмешался:

– Дмитрий Сергеевич, не могли бы вы объяснить, почему вы здесь именно сейчас? Неужели завещание требует вашего присутствия каждую минуту?

Орлов улыбнулся, но его глаза оставались холодными:

– Завещание требует, чтобы я убедился, что Дарья Сергеевна готова принять всю ответственность, связанную с этим домом. Здесь слишком много тайн, чтобы оставлять их без надзора.

Даша почувствовала, как внутри неё закипает раздражение:

– Вы хотите сказать, что будете ходить за мной по пятам, пока я не разберусь, что к чему? Может, вы ещё и ночевать здесь собираетесь?

Орлов спокойно посмотрел на неё:

– Только если вы меня пригласите.

Даша едва не задохнулась от возмущения, но её спас Артем, который неожиданно поднялся и с деланным энтузиазмом предложил:

– Дмитрий Сергеевич, раз уж вы здесь, возможно, вы поможете нам. Мы как раз нашли несколько интересных вещей, которые, возможно, помогут разгадать тайны этого дома.

Орлов кивнул, но его взгляд был прикован к перстню на пальце Даши. Она заметила это и спрятала руку за спину.

– Конечно, – ответил он, не отрывая глаз от её руки. – Думаю, мы можем начать с вашего находки. Этот перстень многое объясняет.

***

Всю следующую часть вечера они провели за разбором содержимого сейфа. Орлов оказался удивительно полезным: он знал историю рода Королёвых лучше любого учебника, включая детали, о которых даже Артем слышал впервые.

– Этот дом всегда был больше, чем просто семейное гнездо, – объяснял Орлов, перебирая документы. – Королёвы занимались множеством странных дел. Они увлекались оккультными науками, собирали редкие артефакты и даже проводили исследования в области энергетики. Этот перстень – символ их власти, ключ к управлению наследием.

– Это звучит как сценарий для дешёвого фильма, – фыркнула Даша, присев на диван. – Энергетика, артефакты… может, ещё и инопланетян сюда приплетёте?

– Вы можете не верить, Дарья Сергеевна, – спокойно ответил Орлов, – но теперь вы ответственны за всё это. И за последствия тоже.

– Последствия? – переспросила она, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Орлов не успел ответить. В этот момент лампа, стоявшая на столе, вспыхнула и погасла. Даша вскрикнула, а Артем быстро достал фонарик.

– Ну всё, – пробормотала она. – Теперь точно инопланетяне.

Но вместо инопланетян они услышали тихий скрип где-то в глубине дома. Артем осветил фонариком коридор, но ничего не увидел. Орлов, напротив, выглядел совершенно спокойным.

– Это может быть сигнал, – сказал он. – Дом часто реагирует на происходящее.

– Сигнал? – Даша поднялась. – Знаете что, я больше не хочу никаких сигналов, тайн и гостей! Мне нужен нормальный свет, горячий чай и объяснение, что здесь происходит!

Но ответа она так и не дождалась. Вместо этого они услышали новый звук: громкий удар, словно кто-то пытался пробиться через одну из стен.