Смутьяны. Том I

– Здравствуйте, князь. Не ждали вас так скоро, – достаточно сухо приветствовал его полковник.

– Я вижу, – медленно, смакуя каждое слово, ответил тот. – Мои покои хотя бы подготовлены?

– Конечно. Но прежде всего я хотел бы поговорить о чрезвычайно важном деле…

– Я устал в дороге, полковник. Разве это не может подождать до завтра?

– Боюсь, что нет.

Морозов тяжело вздохнул.

– Жду вас через два часа, – ответил он и направился в башню, небрежным жестом мясистой ладони отдавая приказ охране следовать за ним.

* * *

Стражи молча отперли двери перед полковником. Он вошел в просторные покои, неярко освещенные несколькими подсвечниками и разожженным камином. Князь откупорил бутыль динайского вина и налил кроваво-красную жидкость в хрустальный кубок. Морозов хотел было налить и полковнику, но тот отказался.

– Кажется, вы говорили о каком-то деле, которое нужно решить, Александр Васильевич? – спросил Морозов, развалившись в широком кресле, обитом бархатом.

– О чрезвычайно важном и безотлагательном.

– Да-да, я так и говорил. Так о чем же?

– Если быть точным, о ком. Пять дней назад мои следопыты проверяли заставу на Белой и не обнаружили там абсолютно никого. Продолжая поиски, они наткнулись на некого человека в черном. Он убил весь отряд, кроме одного бойца!

– Урожай триста сорок девятого был необычайно хорош, вам не кажется? – зевая, спросил князь и сделал очередной глоток вина. – Что-то еще?

– Погибли люди! Нам брошен открытый вызов. Чародей нападает на дружинников, а вы спрашиваете о вине! Мы, возможно, имеем дело с очень опасным чародеем, возможно, северским, – возмутился полковник.

– Северский?! – переспросил князь и расхохотался. – А может, еще и русалки поднялись из болот и маршем идут на столицу? Александр Васильевич, вы бы поменьше слушали рассказы всякой солдатни. Северские маги – сказка, которой пугают непослушных детей. У вас нет доказательств, кроме слов перепуганного солдата.

– Пока нет. Мне нужно добро на поиски силами гарнизона. И я говорю не про пару отрядов.

– Не желаю больше это слушать! – уже раздраженно оборвал его Морозов. – Государь едет в крепость, и мне нужен каждый боец за ее стенами! Ваши следопыты ошиблись, полковник. Северских чародеев больше нет. Возможно, мы имеем дело с бунтарем из Круга, не более. Он более не ваша забота. Людей мне жаль, но сейчас вас должна беспокоить только безопасность государя и обороноспособность Холмогорской крепости.

Комендант не ответил, лишь в бешенстве посмотрел на упрямого князя, развернулся и вышел из покоев, громко хлопнув массивной дверью. Князь усмехнулся, наслаждаясь лучшим в царстве вином.

* * *

– И что теперь делать?! – воскликнул Ефим. – Этот толстый пьяница и пальцем не пошевелит, чтобы помочь нам, а раз он тут, то заметит самовольство! – Он нервно ходил из стороны в сторону. – Как мы помешаем этим ублюдкам втроем?

– Нас точно не трое. Хотя бы в станице, вне Холмогорки, есть люди, которые помнят про старого врага, через них мы свяжемся и с другими, – ответил полковник. – Они помогут.

– Какой план? – прервав свои раздумья, спросил Игорь.

– План? Мы толком не знаем, кто нам противостоит и как с ним бороться. Нужно это выяснить.

– Раз мы имеем дело с чародеем, с них и начнем. В Баранске есть один, – покуривая трубку, сказал полковник. – Ефрем. Правда, не знаю, поможет нам этот чудак, он ведь даже до третьего круга кое-как добрался.

– Не проведаем – не узнаем, – ответил несколько оживившийся Ефим.

– Значит, решено, на рассвете начинаем действовать сами, без этого толстого свина.

В это время за дверью у полковничьего писаря зрел коварный план о том, как пресечь смуту в крепости. Аккуратным почерком он написал короткую записку на пергаменте, свернул ее и направился к комнате князя. У входа его остановили стражи.

– Передайте это князю. Очень важно, – сказал он и протянул охране листок.

Потом развернулся и быстро вернулся на свое место, пока полковник не заметил его отсутствия. До приезда государя осталось три дня.

На следующее утро Игорь и Ефим собирались в город. Ефиму предстояло проведать всех соратников отца, Игорю – посоветоваться с чудаковатым чародеем Ефремом. Братья были одеты в повседневную одежду, чтобы не привлечь ненужного внимания: Игорь в кафтане, Ефим в любимой льняной рубахе. Но доспехи они все же взяли. Игорь затолкал в заплечный мешок новую кольчугу и стеганку, набитую ватой. Полковник решил проводить своих сыновей. Они молча шли в сторону конюшен, как вдруг в проходе между казармой и конюшней наткнулись на четырех стражей – они шли в сторону дружинников с оружием наготове.

Сзади послышалось тяжелое дыхание князя Морозова. Он быстро шел в сопровождении еще одной четверки и полковничьего помощника. Тот следовал за спиной князя, с его бледного лица не сходила противная ухмылка.

– Решили… сбежать? – запыхавшись, громко сказал князь. – Уж от вас такого… не ожидал, Александр Васильевич. Предательство государя, неподчинение, заговор против меня, и это… после стольких лет блестящей службы! Хорошо, что мне успели сообщить о ваших кознях.

– Что за бред?! Я не предатель, и ты знаешь это! – гневно воскликнул старый полковник.

– МОЛЧАТЬ! – крикнул князь голосом, переходящим на визг. – СХВАТИТЬ ПРЕДАТЕЛЕЙ!

Стражи мгновенно сомкнули круг против «заговорщиков».

– Закончите то, что мы начали, – тихо сказал полковник, – Игорь, ты знаешь, что нужно сделать.

Игорь лишь молча кивнул – пустырь у конюшни озарило небольшой вспышкой, и стражи, как тряпичные куклы, разлетелись во все стороны. Облака поднятой пыли заполнили весь проем между казармой и конюшней. Воевода от неожиданности повалился на спину, а хромой писарь заскочил за угол здания. От напряжения Игорь чуть не упал на землю, но его подхватил Ефим.

Вместе они коротким рывком забежали в конюшню и, проскочив мимо конюха, запрыгнули на коней, которых уже выводили на улицу. Игорь заскочил в седло своего гнедого жеребца. Испуганный конь начал было брыкаться, но, узнав хозяина, успокоился. Тут же Ефим запрыгнул на ведомую следом молодую кобылу. Братья переглянулись, схватили поводья и мгновенно вылетели из конюшни, оставив ошарашенных конюхов внутри.

Князь выглядел плачевно: весь в пыли и взбешен. Он только поднялся на ноги, как увидел скачущих на него всадников. С чуждой для людей его комплекции скоростью и ловкостью он отскочил в сторону, при этом истошно вопя: «ОСТАНОВИТЬ ИХ! ЗАКРЫТЬ ВОРОТА!» В суматохе стражники опустили кованую решетку слишком поздно – беглецы уже успели проехать мимо ворот. Они удалялись по пыльной дороге в сторону от крепости под громкие ругательства.

* * *

– Александр Васильевич, вас я в качестве заговорщика никак не мог видеть. Скажите, куда направились ваши сыновья, иначе… – злобно прошипел князь.

– Идиот! Мы в опасности, государь может быть в опасности…

– Молчать! – взвизгнул князь. – Мы в опасности из-за тебя. Посидишь, подумаешь над своим поведением.

Воевода развернулся и с гордо поднятой головой вышел из темницы. За дверью стоял бывший писарь.

– А ты молодец, – похвалил его князь, – мне тут внезапно понадобился человек, который сможет управлять крепостью. Ты справишься?

– Сотником был, воевода, десяток лет людей в бой вел. Я не подведу! – радостно воскликнул новоиспеченный комендант и сильно ударил себя в грудь.

«Наконец я на месте, которого заслуживаю, – подумал он. – Как все удачно складывается. Старый хрыч самолично избавил нас от хлопот, – подумал Морозов, – пусть теперь они ловят сопляков сами». Они улыбнулись друг другу и направились каждый в свои покои.

* * *

Братья скакали без промедления до самого Баранска, чуть не загнав лошадей. Они свернули с главного тракта и подъехали к городу со стороны одной из деревень, оставив коней пастись на небольшой неприметной поляне.