Смутьяны. Том I

Чародейка плюнула в их сторону. Кандалы были зачарованы – она не могла освободиться. В темнице было темно и сыро, как и положено темнице. В углу пискнула крыса. Через пару минут глаза ведьмы привыкли к темноте. Ничего не оставалось, кроме как сидеть и думать о своем незавидном положении. Что теперь с ней сделают? Она не могла знать.

Послышался звон колокола, и наверху затопали десятки ног, послышались команды. Вдруг в острог забежал тот стражник. «Неделю десятником пробыл, а уже приказывать мне смеет! Стану я тебя, сосунка, слушать!» – бормотал он себе под нос, подбирая ключи от темницы. Открыв решетку, он противно улыбнулся и бросился к Элин. Но ведьма не собиралась, словно ягненок, просто ждать своей участи. От сильного удара в пах стражника согнуло пополам. Он в ярости бросился на девушку и уже замахнулся для удара, но вдруг его кто-то оттянул от нее. Прозвучал противный хруст, и безвольное тело стражника повалилось на каменный пол. Игорь отряхнул руки и подошел к ведьме.

– Вот мразь, – бросил он в сторону безжизненного тела и обернулся к девушке: – Жить хочешь?

Девушка кивнула.

– Тогда не отставай.

Удивляться было некогда. Игорь снял кандалы и повел ведьму в конюшню. Через минуту конь с двойной ношей на спине несся к южным воротам. Они были открыты, в город шли крестьяне из окрестных сел, охотники и лесорубы, услышавшие звон. Конь на огромной скорости пролетел ворота, едва не сбив с ног нескольких стражников и крестьян, и исчез в глубине леса на узкой тропе.

Глава 4. Логово среди сосен

Беглецы остановились на небольшой опушке леса, скрытой от тропы густыми зарослями и буреломом. Неподалеку в овраге бежал ручей, так что место для стоянки было почти идеальным. Уходя проверять поставленные силки, Игорь сомневался. «Сбежит ли она снова? Коня утащить она не сможет, он просто скинет незнакомого ездока. Но ничего не помешает ей воспользоваться своими двумя. Нужно хоть расспросить ее хотя бы. Но и доверять ей пока не стоит». Ему повезло, из пяти расставленных силков в двух были рябчики. Он поспешил на поляну, где оставил коня и ведьму, по пути собирая ветки для костра.

К своему удивлению, Игорь обнаружил ее на месте, бесцельно разглядывающей узор на коре поваленного дерева. Он положил добычу на землю и приступил к розжигу костра. Сильный дым мог бы привлечь лишнее внимание, поэтому пластун начал складывать особый костер, которому его научил Ефим.

Сначала нужно выкопать небольшую ямку и положить туда основную массу топлива, а над ней выложить пирамиду из тонких прутьев и веточек. Несмотря на хитрую схему, пламя все никак не разгоралось. Игорь уже подумал, что зря выловил птиц и ему придется остаться голодным, но Элин просто щелкнула пальцами, и костер мгновенно загорелся. Дружинник буркнул сдержанное «спасибо». Не каждый день встречаешь чародея, который так обыденно использует магию.

Повисла напряженная тишина, которую нарушало только тихое потрескивание костра и звуки засыпающего леса.

– Откуда ты родом, Элин? – наконец, решился заговорить Игорь.

– Я не знать… не помнить.

– Почему?

Элин задумалась.

– Я помню только имя и как са мной… гнаться… в горах, – говорила она, медленно подбирая слова малознакомого языка, – и ит-ти в лесу. Потом они найти меня. А ты спас. – Ведьма помолчала, – Откуда ты?

– С юга, где поля до горизонта и почти нет леса. Там заканчивается Белая река, которая бежит с этих гор

– Кто ты? Сольтат?

– Солдат? Был когда-то, теперь преступник.

– Какое зло ты стелать? – спросила чародейка, смешно смягчая буквы.

– Остался верен присяге. Это клятва правителю и стране, – ответил он на немой вопрос колдуньи.

– Кута мы ит-ти теп-перь?

– Куда-то. Позади война. Здесь мне теперь точно делать нечего, – последнюю фразу Игорь проговорил совсем тихо. И что теперь ему делать с обузой-чародейкой? Куда податься? Дернуло же его ей помочь!

Наконец, рябчики приготовились. Беглецы ели жадно и молча, то ли от натянутого разговора, то ли от скорого побега из Черного Рога, а может, от всего сразу. Из-за туч на мгновение выглянула полная луна. Где-то вдали выли волки, вместе с ними над лесом выл ветер, не решаясь спуститься к старым соснам, укрывающим путников. Игорь отдал плащ северянке, а сам улегся на подстилку из сосновых веток. Чутье подсказывало, что дождя не будет. Игорь уснул быстро, чутким осторожным сном.

Через несколько часов его разбудил шум со стороны тропы. Издалека раздавался мерный топот десятков ног, сопровождаемый короткими неразборчивыми командами. Неужели преследователи? Под покровом темноты и густых зарослей он осторожно двинулся в сторону тропы.

По ней длинной колонной маршировал относительно небольшой отряд – чуть меньше сотни. Игорь ожидал увидеть северных наемных солдат-ландскнехтов в их немного мешковатой и яркой форме. Но он ошибся. Мимо него шагал строй бойцов в плащах и кольчугах, как те, что преследовали Элин. Почти все были вооружены аркебузами, каждый держал на поясе палаш, топор или шестопер.

Вдруг Игорь краем глаза заметил движение сбоку. Но это оказалась чародейка. Один из бойцов обернулся и вышел из строя. Он не мог увидеть наблюдателей, однако они рассмотрели его хорошо. Он был наголо обрит, а лицо от бровей до подбородка украшали две татуировки в форме линий синего цвета. Как у преследователей Элин и у нее самой. Она с ужасом выдохнула и осела на землю. Не заметив ничего подозрительного, боец вернулся в строй.

Воздух разрезал резкий свист, и со всех сторон послышались оглушительные хлопки выстрелов. Колонна мгновенно рассыпалась, несколько солдат упали на землю. Из зарослей выскочили темные фигуры. Игорю почудились дружинники, но резкий удар в затылок не дал ему рассмотреть их. Пластун потерял сознание и повалился на высохшую хвою.

* * *

В трактире повисла мрачная тишина, не звучали песни, не играла музыка. За грубыми столами сидело лишь несколько посетителей, особняком держалось несколько солдат гарнизона. Северянам так и не удалось взять город в кольцо, поэтому в Черном Роге мало что изменилось. Пять сотен стрельцов крепко засели на перевале, где количество мало что значит. С приходом подкреплений они сумели возвести гуляй-город.

Все это устроил новый полковник. Старого нашли мертвым в конюшне с мешком пожитков под боком. Похоже, кому-то не понравился тот факт, что полковник захотел сбежать перед началом осады. Его бывший помощник, как ни странно, оказался лучшей заменой. Энергичный, умный, дерзкий.

Бренко внимательно рассматривал посетителей, ловко разделывая ножом поданную куриную грудку. Он расположился в темном углу, его было сложно заметить, однако он замечал многое. Глаза охотника привыкли следить за деталями. Мелкие шрамы от крючков на руках рыболова, мозоли на ладонях плотника, бегающие глаза рекрута, который впервые держит меч. После того как он стал работать на северцев, будни Бренко почти не изменилась, изменилась дичь, которую нужно выследить.

Как оказалось, охота на людей мало отличается от охоты на животных: подмечаешь детали, выслеживаешь, ставишь ловушки. Чем выше опасность, тем выше азарт, а опасней зверя может быть только человек, поэтому зверолов согласился стать охотником на людей. Ворон щедро сыпет золотом. Пусть стрельцы косо смотрят, он-то знает, кто здесь мастер своего дела. Дверь трактира резко распахнулась, и взгляд охотника столкнулся с пронзительным, ледяным взглядом серых глаз. В голове возникали какие-то смутные ассоциации, но он не мог вспомнить какие.

Незнакомка была одета по-мужски: темная рубаха и такие же темные просторные брюки, поверх рубахи – стеганая куртка с короткими рукавами, на ногах высокие сапоги. По бокам на поясе висели два кинжала. Благородная внешность, высокие скулы, волосы, собранные в толстую косу чуть ниже плеч, – можно было подумать, что перед Бренко стояла переодетая княгиня или боярская дочь. Она обнаружила его в то же мгновение, как вошла, и сразу направилась к нему. Охотник потянулся к ножу на поясе, когда незнакомка села напротив него.

– Успокойся, – ледяным тоном приказала она. – Я Ольга. От Ворона. Для тебя есть новое дело.

– Я слушаю, – сказал Бренко, немного успокоившись.

– Два опасных беглеца, чародейка и бывший дружинник. Первую по возможности нужно взять живьем. Дружинника нужно убить при первой же возможности.

– Часть золота вперед. Мне нужно собрать людей и снаряжение.

Ольга молча вытащила небольшой кошель и положила перед охотником. Тот подержал его в руке и сунул за пазуху.

– И еще одно условие, – сказала Ольга. – Я участвую.

Она посмотрела на него хищным тяжелым взглядом. Впервые охотник испугался… Испугался и не смог ей отказать. Бренко едва заметно кивнул головой и вышел. Он был удивлен и возбужден. Ведьма, дружинник. Это даже интересно. Несколькими днями форы пришлось пожертвовать. Он сговорился со старым товарищем о том, чтобы тот набрал пару людей, а сам отправился за нужными припасами, выяснил, в какую сторону ушли беглецы. На севере гремели выстрелы пушек. Это даже смешно – стрельцы отбили очередную атаку. Стражник долго препирался с ним и отказывался открывать ворота, но блеск червонца открыл ему путь из противного грязного городишки.

Остальные «охотники» ждали его на тракте. У костра сидело четверо. Низкорослый, но крепкий рыжебородый мужик вышел ему навстречу. То был его старый друг Мыкола.

– Вот и голова наш подъехал, робяты! – крикнул он в сторону импровизированного лагеря. – Садись к костру, расскажешь, что за дело, по чарочке приголубим на дорожку, – хохотнув, заметил бородач и, весело присвистывая, направился к одному из тюков.

Глотнув горькой и жгучей водки, охотник рассказал, кого он выслеживает и какая за это награда. Все участники были ему знакомы. Первым был резвый чубатый паренек в синем жупане с двумя шашками – Степан Соловей. И пусть он был юнцом, Бренко ему доверял.

Рядом сидел огромный детина с кистенем. Звали его Иваном. Он служил в барской дружине, но, как войско разбили, в лесах укрылся. Одним махом этот богатырь мог переломить сосну своим кистенем, ядро которого было размером в два добрых кулака. На земле у его пожитков лежал и щит, который Бренко не надеялся поднять. Мыкола усмехнулся и продолжил заботливо осматривать свой самострел.

Третьим охотником был Тихомир, и он полностью оправдывал свое имя. Язык ему выдрали, чтобы он не выдал секретов одной крепостицы, однако навыкам это его не помешало. Он хорошо владел северным мечом и к походам человеком был привычным.

* * *

Игорь очнулся через несколько часов, а может, и через день, время нельзя было определить. Его перекинули через его же коня, связали и надели на голову холщовый мешок. Сквозь ткань с трудом пробивался свет, но, похоже, ночь уже закончилась. Ему было интересно, кто же схватил его на этот раз. Дружинник прислушался: отряд был немаленьким, он слышал ржание лошадей и звуки множества ног.

– О! Очнулся, наконец! – некто по ту сторону ткани был явно весел. – Не повезло тебе, братец, надо же было набрести прямо на нашу засаду. Посреди леса-то! Так что пришлось тебя взять за компанию! Но ты не переживай, жить будешь, а может, даже и отпустим, если…

– Сам уйду, – оборвал незнакомца Игорь, – когда захочу.