Химера

Обыкновенно в первый день работы организаторы устраивали общий ужин. Заинтересованные в том, чтобы участники продолжали поездки, они стремились создать дружественную обстановку и ужин этот всегда носил неформальный характер. Участники были разношерстной группой. Имелись торговцы или производители строительных материалов, мебели, одежды канцелярских или кондитерских товаров, какого-то оборудования или инструментов. При таком разнообразии у кого-то день обязательно удавался, и редко, когда ужин проходил в унынии.

Славили город, в котором находились, славили организаторов, обсуждали дела и планы на вечер. Стучали по тарелкам приборы, звенели бокалы и рюмки, звучали старые анекдоты, дважды рассказанные истории и никто никого не слушал.

– …я ему: вот вы же берете тот же товар, что у нас, только у наших посредников…

– Во! Слушайте! Там еще пресс-конференция была сначала, и он, местный, который нас встречал, так и упился с нами. Утром выступать ему, а он, ну понимаете, спал полчаса и то, пока в такси ехал…

– Проводила сестренку к поезду, возвращаюсь, а мне прокололи два колеса по одной оси, представляете?

– Имея в виду цвет ваших волос… может быть это кто-то из владельцев пяти машин, которых вы заперли, высаживая сестру?

– Ну варварство же!

Обычно один из московских организаторов задерживался, завершая необходимые дела на выставке, и появлялся позже. Частенько с ним приходили и представители местной компании. Вот и на этот раз с ним зашла почтить коммерсантов начальница региональных организаторов. Участники зашумели, поднимая бокалы уже за местных. А Женя все глядел на вторую девушку, стоявшую за начальницей. Ту самую. Пшеничные локоны, зеленые глаза. Очень похожа.

Молоденькие девчонки всякий раз вызывали понятный ажиотаж у мужчин-участников. Вот и эта быстро оказалась между двух претендентов, усыпанная обычными комплиментами.

Женя и раньше был не из тех, кто через половину ресторанного зала мог броситься к девушке, чтобы опередить конкурентов. Сейчас и вовсе оторопел. Смотрел и сравнивал с Тоней.

С первого взгляда – одно лицо. С другого – и одета иначе, и взгляд шальной. Оно и понятно – у Тони был будний день, у этой местной – выход в люди, который может круто и вдруг поменять судьбу. Скорее даже не в чертах лица, а в мимике, в пластике Женя не узнавал Тоню. Чем больше смотрел, как эта местная девушка смеялась, как слушала москвичей, приходил к мысли, что она лишь похожа, причем похожа отдаленно. Подобраться поближе, поучаствовать в бегах? Только лишь потому, что она напомнила ему погибшую девушку? Нет.

Женя затосковал и налег на спиртное.

Невольно он все равно прислушивался к тому, что происходило в той части стола.

– Ай, ну зачем? Эта серьезность портит ваше чувство вкуса! – расхохотавшись, звонко заявила девушка.

Женю ударил озноб. Вот уж такого не может быть! Не может быть вовсе!

Не решаясь пройти прямо к девушке, он поднялся с бокалом и прошел вдоль стола от одной компании к другой, вроде чокаясь со всеми, вроде между делом.

– Что, и догонять броситесь? – хохотала над очередной шуткой девушка, когда Женя подошел.

– Никогда, никогда не бегай за автобусами и девушками, – наставительно заметил тот из ее собеседников, что был постарше.

– Это просто практика нужна, коллега! – подхватил кто-то рядом.

– Ну… а если это развлекает, и по пути – можно же попытаться? – улыбнулась девушка и покосилась на подошедшего Женю.

– На трех разогреешься, четвертую догонишь, – запальчиво заявил участник, как будто лидировавший в забеге.

Женя, снова удивленный совпадением памятных фраз, решился:

– Лишь бы четвертой не оказалась маршрутка вместо женщины…

Девушка захохотала. Теперь он видел куда больше сходства с Тоней. Хотя и сложно было представить, чтобы Тоня вдруг приняла приглашение оказаться за этим столом, оделась бы так, сделала бы такую укладку.

До конца ужина Женя уже не покидал компанию, в которой была девушка. Да и она сама как будто держалась рядом. Обычно Женя не ездил с остальными играть ночные игры, но девушка оставалась с гуляками, остался и он.

До клуба доехало немного людей, но тут было еще больше шума и кутерьмы. Кто разгулялся, кто подвыпил.

– Коллеги, может, сменим обстановку? Баня или караоке?

– Господа, мне нельзя в баню, я женат.

– Здесь командировка! Здесь не может быть женатых! – выкрикнула Лиза, не первую поездку уже ночующая в номере производителя домашней обуви, но обнаружившая, что в этот раз он собирался ночевать с другой.

Производитель обуви же подливал водки той другой, называл ее Лизой, а она откликалась на любое имя, пила и смеялась над его шутками.

Хотя компания и стала теснее, уже было понятно, кто из девушек на что готов сегодня. Внимания к местной, такой похожей на Тоню, стало меньше. Хотя иные и продолжали пытаться.

– А вот ты моих образцов не видела! – не успокаивался представитель производителя одежды.

– Завтра, все завтра, – напевно улыбалась местная.

– Завтра торговый день. Опять пробегаешь целый день и не успеешь! Давай заскочим к гостинице, у меня в номере есть вся линия. Шьем по миланским лекалам последней коллекции.

– Одеваться по моде, – не удержался Женя, – так же скучно, как одеваться по погоде.

Девушка подняла на него глаза и посмотрела так искренне и тепло, как посмотрела Тоня, когда он предложил пойти в кино.

– Пойдемте танцевать! – предложила она и сама взяла его за руку.

Такая она и была весь вечер. Легкая, схватить можно, удержать нельзя. Сама сказала, что ей пора домой и можно проводить, но подъехали они к гостинице.

К тому времени хмель уже оставил Женю. После фразы о серьезности и чувстве вкуса он почти не пил. Всматривался, вслушивался. Она держалась и говорила как местная. Все было убедительно – учеба, работа, невозможно было усомниться, что она здесь родилась и выросла. Но ни на один личный вопрос она так и не ответила. Даже не назвала имени. Отшутилась и рассмеялась. Хотя номер телефона все-таки дала.

Она была рядом, живая, бойкая. Воспоминание о Тоне не отпускало Женю. Боялся потерять и эту девушку.

– Когда увидимся? – спрашивал он и пережидал смех, с которым она встречала настойчивость, – мы еще два дня здесь, а потом уедем. Давай через неделю приеду? Хочешь?

– Каждый командировочный должен наобещать, да? Не надо. Увидимся обязательно. Но только когда поедешь.

Под утро она упорхнула. Сослалась на необходимость переодеться перед рабочим днем. Он расслабился, вдохновленный этой встречей и ночью. Думал уже о самой этой девушке, а не о Тоне. Удивлялся, конечно, необыкновенному совпадению внешности, но мало ли на свете похожих людей? Да и слова ее не были точной цитатой слов Тони.

Днем ее не было среди организаторов. Оставленный номер телефона оказался «в сети не зарегистрирован». Участники, общавшиеся с ней за столом вчера, ее не помнили. Как будто были там девчонки из местных организаторов. Но не такие. Как будто вспоминали, что в клуб с ними ездила какая-то новая девчонка, что Женя ушел оттуда не один, но толком никто не мог ее вспомнить.

Женя даже пропустил несколько клиентов, выкарауливая вечно занятую руководительницу местной компании. Но и та ничем не могла помочь. Да, вчера из ее сотрудниц парочка собиралась доехать с ней на ужин. Но никто не доехал.

Остаток дня Женя уже не работал. Нашел в соцсетях руководительницу местных организаторов и просматривал всех, кто у нее может быть в друзьях. Изыскивал остальных, занятых на площадке местных девушек, просматривал и их друзей. Ничего.

Если раньше он удивлялся странному совпадению, то теперь не знал, что думать. Если бы она просто дала неверный номер, но ее помнили бы местные и участники, что ж с того? Была девчонка и есть девчонка. Но эти «провалы в памяти» заставляли думать, что ее нет. Кто же она? Что с ним было?

Жене стало бы жутко, если бы все происходившее вчера, встреча, шутки, слова, не было бы столь буднично и реально.

Женя не мог забыть обе встречи, не мог оставить мысли о них. Все разбирал ее слова, взгляды, жесты. Поймал себя на том, что больше хочет просто увидеть ее снова, нежели разбираться, что это с ним такое происходит.

Обе встречи были мимолетны. Он так и не успел узнать ее. Незаметно для себя он уже воспринимал обеих девушек как одну, не находя между ними отличий и противоречий.