Явления Природы. Эпизод 1: Маллом

Раздался громкий хлопок. Шум и рев тут же прекратились. Я ощутил на своем запястье нарастающий холод, обжигающий кожу. Перевел взгляд на куст: несколько полупрозрачных белых нитей от стеблей растения обвились вокруг моей руки, не касаясь ее. Боль от жжения все нарастала. Я стиснул зубы, сдерживая сильное желание закричать.

– Н-не шевелись, – впопыхах Матиас поспешил достать из кармана крохотный складной ножичек, и рассек плавным и ловким движением лезвия бирюзовые, переплетающиеся нити между кустом и моей рукой. Обрезки, обжигая холодом, прикоснулись к руке и стремительно растворились в воздухе. Я тут же отдернул вызволенную конечность из куста и старался согреть, растирая и обдавая ее горячим дыханием.

Матиас помог мне подняться. Мы как можно скорее поспешили покинуть это жуткое место. Боясь за сохранность ягод, я нес их, вытянув конверт перед собой. От ягод веяло холодом, бумажный пакет и вовсе покрылся инеем. Я быстро проскользнул мимо озадаченной стражи и влетел в жилище Аетера, сложил первую находку в свободный отсек, запер на ключ и с тяжелым вздохом рухнул на деревянный пол. Сердце бешено колотилось в груди, а руки тряслись.

Через минуту на входе показался и Матиас.

– В порядке? – усмехнулся он. – В книге, кстати, была заметка про усы… Тебе стоило быть внимательнее, – тихо посмеялся он. – Твоим рукам сегодня повезло.

– Ага, дважды… – огрызнулся я. – И что, так всегда?! – вскрикнул я.

– Да нет. Обычно, это не так весело.

За спиной Матиаса послышался голос с улицы, он оглянулся и кому-то махнул рукой.

– Я вернусь через минуту, – закрыл он дверь со стороны улицы.

Я же жадно осмотрел и ощупал все пострадавшие за сегодня участки моих до сих пор дрожащих рук. Матиас вскоре вернулся с половиной хлеба. Уселся на стул напротив, разорвал кусок на две части и протянул одну мне. Я не сопротивлялся ни голоду, ни щедрости товарища. Молча принялись уплетать хлеб. Тишину нарушил звон упавшей на пол полупустой металлической фляги Матиаса. Она сорвалась с его пояса и затерялась в куче книг. В этот неловкий момент в помещение вошел Аетер.

– Что за посиделки? – возмущенно спросил он усталым голосом.

– Первое задание выполнено, – вяло доложил я.

Выражения лица старика заметно посвежело – первая приятная новость за день? Я указал рукой на запертый ящик. Аетер тут же осмотрел его содержимое.

– Отлично, – довольный химик вышел из комнаты и через мгновение вернулся, протянул мне восемнадцать серебристых монет, – Здесь чуть больше, за скорость, – они казались довольно увесистыми, хоть и были не больше дюйма в диаметре.

Матиас вынул флягу из свалки книг и повернулся лицом к Аетеру.

– Тис сегодня не в духе? – спросил старик усталым голосом.

– Он всегда не в духе, – посмеялся Матиас с набитым ртом.

Я вручил товарищу его половину награды и решил оставить их одних перемывать косточки мастеру. У самого уже не было сил. Я с трудом добрался до своей комнаты и с треском забодал стену лбом, не рассчитав свое драматичное падение. Скрючился от боли и швырнул пару монет в свой сундук. Позже вернулись с занятий оба моих соседа, развалились каждый на своей кровати и чуть слышно бормотали:

– Этот Орка все время затягивает занятия допоздна.

– Стоит поискать нового учителя, – возмущенно прошипел один из них.

– Ага, не говори. Как ему вообще разрешили преподавать? Изверг. Засунуть бы ему его угли куда следует, – усмехнулся второй.

– Завтра уеду с концами на экзамен в Атаррак, так волнуюсь.

– Еще одним соседом станет меньше, точно кого-нибудь подселят. Хорк, – швырнул кто-то из них комок бумаги на пустую кровать, – так и не вернулся, и, боюсь, не скоро вернется.

– Скорее бы уже отвязаться от этой безжалостной твари.

– Да чего ты, нормальный он учитель. Хотя, Орка все ж бывает немного жестковат.

– Рекда, замолчи. Ты – его любимчик. Когда последний раз он истязал тебя своими пытками? Все, я устал… сейчас еще и новенький возмущаться начнет.

Мне и самому даже как-то не хотелось спать. Ночь была длинной. Тело неподвижно отдыхало. Не было сил даже перевернуться на другой бок, а голове постоянно что-то мешало отключиться. То мысли, то шорохи с возвышенности за домом.

Уснул только под утро. И тогда уже единственный сосед, Рекда, меня разбудил. Невысокий, черноволосый, с круглым лицом. Голос невнятный, гнусавый:

– Новичок, проснись, – я ощутил череду легких ударов в бок. – Тебя Мат ждет у дуба, срочно!

Я с трудом оторвал лицо от накидки, скомканной вместо подушки, и с огромной неохотой выполз на улицу, медленно на своих двоих поплелся к площади. Тишина нависла над городом. Лишь далеко впереди слышалась какая-то нарастающая возня и шумное бурчание толпы.

– О, наконец-то! Ты здесь, – откуда-то со стороны послышался голос.

Потер глаза, увидел перед собой напряженного и обеспокоенного Матиаса. Он схватил меня за плечо и потянул куда-то в сторону. На площадь я так и не попал. Будто из ниоткуда предо мной возникли Аетер и Тис.

– Опиши в мельчайших подробностях, на что вы вчера наткнулись в перерыве между занятиями, – тяжело и монотонно приказал Тис.

– Что? А что происходит? – я осмотрел всех троих, по-прежнему ничего не соображая.

– Расскажи про ту штуку у реки, – пробормотал Матиас, виновато покосив взгляд на Тиса.

– Опиши это место, красное растение и все происходившее вокруг, – спокойным рассудительным тоном проговорил Аетер.

Химик взял в руки карандаш и толстую тетрадь. Он приготовился записывать каждое мое слово, а я даже не знал с чего начать.

– Ну, темно-красное вьющееся растение оплело сухое дерево. Кажется, висели какие-то плоды, размером с кулак. На земле вокруг валялись кости, жутко воняло, – пожал плечами я, стараясь быть предельно полезным и кратким.

Стоило мне упомянуть кисловатый запах, как нечто, сильно схожее, резануло мой нос. Тис и Аетер, удовлетворившись моим ответом, поспешили на площадь. Я и Матиас последовали за ними, вышли на площадь: еще вчера зеленый, раскидистый дуб возвышался над толпой, теперь сухой, безжизненный и опутанный красными гладкими вздутыми стеблями. Местами красовались свисающие пузатые плоды, косы из красных нитей опускались вниз и под натиском ветра чуть не касались концами макушек зевак. Тис принялся разгонять толпу подальше от треклятого растения. Аетер медленно приблизился к паразиту, задумчиво исследуя облысевшую за ночь крону. Под ногами хрустела почерневшая листва. Дунул ветер, поднял ее и обрушил стеной на одну из групп зевак. Матиас приблизился к Аетеру.

– У реки прямо напротив города, у подножья холма на берегу, – напомнил парень химику.

– После занятий покажешь, если сам не найду, – ответил Аетер. – Как так можно за ночь… насухо? – вслух раздумывал он.

Глаза исследователя бегали по сплетениям на толстом стволе, а руки тянулись к пульсирующим толстым жилам у основания, но не решались прикоснуться.

– Скоро занятие! Надо позавтракать, – Матиас решил за нас обоих, схватил меня за загривок и потащил за собой в западную часть города. В таверне, в здании за администрацией академии, нас встретила полная женщина средних лет с широкой улыбкой на лице:

– Проголодались. Утро доброе! Сейчас принесу вам моего утреннего бодрящего супчика.

– Здравствуйте, тетушка Мэлиан! Да, двойную порцию! – звонко выкрикнул Матиас поварихе вслед.

Через пару минут на столе оказались две чаши с супом из лапши, мяса, лука и душистой зелени. А также две кружки с крепким сладким чаем из листьев какого-то растения, название которого я не смог бы запомнить. Безумно вкусный суп отвлек наше внимание – мы не заметили появления Тиса за нашим столом:

– Приятно подавиться. Через пару минут у нас начинается практика, а вы жрать собрались, – недовольно прорычал он, развернулся и вышел вон с коробкой в обнимку.

Тянуть время мастера чревато неприятностями. Мы с товарищем наспех проглотили всю еду и с полными желудками со всех ног понеслись к тренировочному холму.

– Опоздали, – сквозь зубы пробубнил мастер, – Ты, – глянул он на меня, – займи свое место. А ты, – перевел он свои злющие глаза на Матиаса, – получай выговор. Знаешь, я ведь неплохо и без тебя справляюсь со своей работой. Поберечь твои силы и мои деньги? – продолжал паясничать Тис.

Мастер, успокаиваясь, обошел колонну, прикрепил лист бумаги с начерченной вчера схемой на гладкую каменную поверхность. Занятия начались. Сперва он прочитал лекцию о способах изменений потоков: переломы, изгибы, развороты, смешивания и так далее. Все это каким-то образом изменяет влияние потока на окружающую его среду. Следом прозвучал небольшой рассказ о возможностях потоков свободно перераспределяться в организме. Продолжалась лекция недолго.