Судьба эскаписта

– Слушайте, да у вас тут прямо как в чёртовой опере! – рассматривая гобелен, отозвалась Лили. – Красивая тряпка, я б себе такую тоже повесила. Дерево уж очень цветасто нарисовано.

– Это просто хлам. Давно надо было его выкинуть, да Фрида не дает.

– И не дам! Как тебе не стыдно! Это гобелен с фамильным древом, а не какая-то тряпка! Это я и тебе, Лили, говорю.

– Так вы эта, из этих что ли, из господ?! – Лили уставилась на Нордвиндов.

– Дружище, и ты всё это время скрывал такой секрет? Дай догадаюсь, древо довольно солидное, такое для простого идальго будет слишком жирно?

– А то! – улыбнулась Фрида.

– Значит, угадал. Может вы младшие дети какого-нибудь барона?

– Альварес, хватит. Наш отец был графом в одном из маленьких пограничных владений на северо-западе. Это и графством назвать трудно – всего одно поселение на границе Серого Леса. Отца и матери давно нет в живых. И нас осталось всего двое. Я и Фрида.

– Подожди-ка, а разве титул не передается по наследству? – Лили подозрительно посмотрела на Дориана.

– Дружище, так ты на самом деле целый граф?! Простите мою бестактность, сеньор! – Альварес отвесил поклон.

– Да хватит уже! Не бывает графа без земель! А земель больше нет. Нашу вотчину разорили бестии с фронтира! Владение давно поглотил Серый Лес. В живых из всего дома, из всех наших людей, остались только я и сестра. Всё, точка. Я не хочу об этом говорить!

– Прости, дружище, я не знал… Ну так может перейдём к делам?

– Я как раз собирался, – Дориан, обрадованный сменой темы, открыл сундук и достал потёртый сверток. – Это карта нашего королевства. Вот здесь на западе, на границе с землями графа Фергуса, в заболоченной чаще местного леса расположен старый заброшенный замок.

На карте отчетливо красовались три красных пятна – три главных города королевства: Столица на востоке почти у границы с империей, собственно Горгона в центре, и Эрлиг чуть севернее. На северо-западе виднелась едва различимая неподписанная точка – центр владений графа Фергуса. А ещё западнее большое зелёное аляповатое пятно, изображавшее лес. Про него как раз и говорил Дориан.

– И это всё? – Лили сморщила нос. – Пшик какой-то! Оттуда уже всё вынесли давно…

– Как бы не так! Лес и замок, похоже, заколдованы. Лес все обходят стороной по широкой дуге, а замка вообще нет ни на одной карте. Более того, нет ни одного источника, в котором он бы упоминался! Местные селяне про него не слышали, а вот лес и топь считают проклятыми, даже хворост там не собирают, детей этим лесом пугают.

– Хм, дружище, а как ты на него вышел тогда?

– Я же противомаг, Альварес. Я изучал заклинания иллюзии. Когда мне местные сказали не ходить в проклятый лес, я туда сразу же и поперся. Морок был действительно очень сильный, я еле прошёл, и на холме увидел замок, который был почти полностью скрыт в тумане. Громадина ещё та! Башенки и всё такое. Я запомнил место и вернулся.

– А чего внутрь не полез? – опять перебила Лили.

– Я не больной, чтобы в заколдованный замок лезть в одиночку. Сразу понятно, что в замке жил какой-то чудак-чародей. Он и скрыл махину от посторонних глаз, да ещё так ловко. Так что дело может быть довольно опасным, но и куш, скорее всего, не маленький!

– Как будем делить трофеи? – оживился Альварес.

– По стандартной схеме. Добычу делим поровну, плюс я как предводитель группы могу взять одну любую вещь на выбор. Ну, что скажите?

– Разумно, я согласна! – первой отозвалась Лили.

– Дружище, я с тобой! – прогнусавил Альварес

– Меня не забудьте! – улыбнулась Фрида.

– Послушай-ка, дружище, – прогнусавил южанин, – обычно, когда основная грязная работа уже сделана, на сокровища набегает куча всякой швали, в том числе и соседи аристократы.

– К чему ты клонишь?

– Да этот граф Фергус, например, не захочет поживиться, когда мы обезвредим замок?

– Если бы глава группы был человек не знатный, но я же, как ты выразился, «целый граф», пусть и формально. Да и ты не простолюдин.

– Я, дружище, девятый ребёнок в семье. Так что почти простолюдин. Но вот вариант с тобой может и сработать. У тебя и печатка есть?

– Есть. Где-то в сундуке валяется, надо поискать.

– Дориан, что за безответственность! Отец гробу перевернулся уже бессчетное количество раз!

Дориан ещё раз открыл сундук, порылся в нём и достал на свет серебряный перстень-печатку с узором в виде ощерившейся морды неизвестного зверя.

– Когда убегали, Фрида его подобрала. Не думал, что он пригодиться.

– Это же замечательно. Теперь местным феодалом придётся считаться с нашим отрядом! – Альварес снова скорчил свою мерзкую ухмылку.

– С вводной закончили, теперь, поскольку не все хорошо знают друг друга, предлагаю рассказать о своих навыках, чтобы каждый знал на что рассчитывать. Конечно, свои козыри можете оставить при себе. Кто первый? Тогда я начну. Дориан встал из-за стола:

– Я Дориан Нордвинд. Человек. Ночной клинок. Другими словами, сражаюсь мечом и поддерживаю себя заклинаниями, владею навыками противомагии. Я отлично справляюсь с тварями. С людьми тоже проблем нет, особенно с магами, в общем универсальный боец авангарда. Лили, давай теперь ты.

– Я?! Ну, я Лили Купер, просто Лили. Лучница-рейнджер. Если кто не понял, я – полудемон. Менестрелька, да хватит на меня так подозрительно смотреть, я тебя не съем! Могу обезвреживать ловушки, магические тоже. Могу замки вскрывать похуже. Умею хорошо бить из лука. Охотиться могу. Вблизи сражаюсь кинжалами, но предпочитаю лук и держать дистанцию. Обычно представляюсь эльфийкой.

– Франсиско Алонсо де Альварес – идальго! Боец передовой. Лучший фехтовальщик юга!

– Что Ты можешь, мы все прекрасно видели! Фрида Нордвинд. Я менестрель и бард. Владею искусством волшебной музыки. Поддерживаю в бою команду, передавая благословления через мелодии и поднимая боевой дух. А также ослабляю врагов. Я способна за себя постоять. В близи сражаюсь коротким мечом, немного владею копьём, но с собой его не ношу. Могу лютней дать по башке, если потребуется, но после этого волшебных песен уже не дождётесь.

– Ну вот и познакомились, – Дориан окинул взглядом собравшихся. – Теперь поговорим о недостающих членах отряда. Фрида, просвети нас по поводу этой Этны.

– Она тяжёлый боец. Мы, в общем то, немного совсем поговорили, и она сказала, что сейчас свободна и ищет группу. Насколько я поняла, эта Этна сражается копьём и щитом или просто копьём.

– То есть вы не подруги?

– Я же объясняю, мы просто разговорились.

– Другими словами, ты не знаешь, что она за человек, и её силу в бою тоже.

– В-общем да, ты прав. Но я ведь тоже не без глаз. Поверь, она умеет сражаться. Мне она показалась довольно спокойной и рассудительной особой.

– Ладно. Завтра надо её найти. Без латника нам туго придётся. Я могу на тебя рассчитывать?

– Сразу с утра к ней отправлюсь, Рональд говорил, что знает, где она живет.

– Вот и отлично! Что бы мы все делали без Рональда? Теперь маг. Может кто-то знает колдуна какого-нибудь?

– Ты же сам колдуешь, я видела. Да и менестрелька вон поет песни зачарованные.