Реликтовый мир

– Давай побольше, сможешь? – я изобразил огненный шар и развел руки пошире.

Дана скептично покачала головой, но послушно напитала энергией новый снаряд, на этот раз размером с мою голову. Фиолетовая магия со свистом улетела в сторону многоножки, но точно также расплескалась о купол, возникший перед головой этого проклятого бронепоезда.

Между нами осталось не больше сотни метров. Теперь я и сам почувствовал отчаяние. В глазах у Даны блеснули слезы. Да какого черта? Только я успел встретить разумного спутника, как нас сожрет это длинное красное тараканище?

Я со злостью выхватил сигнальный пистолет и выстрелил в огромную голову приближающейся многоножки. И тут произошло нечто неожиданное. Перед насекомым вновь вспыхнул красный купол, но сигнальная ракета его даже не заметила, проделав в нем аккуратную дырочку и ударившись прямо в хитиновую рожу многоножки. Гигантская тварь дернулась, замедлилась и издала свой ультразвуковой писк.

– Давай, стреляй! – прикрикнул я на шокированную Дану.

Девушка опомнилась и метнула в голову твари фиолетовый шарик. Вновь мелькнул купол, но в этот раз снаряд не растекся по нему, а взорвался, добавив многоножке подпалин и заставив ее замотать головой.

Я зарядил и выпустил еще одну сигнальную ракету, проделав в защитном куполе новую дырку. Видя, что ее магия имеет эффект, Дана стала обстреливать многоножку уже без моей команды. Гигантская гадина вдруг впала в ярость и рванула вперед, рассчитывая последним броском раздавить наглых двуногих, когда в морду ей прилетела третья сигнальная ракета. Купол больше не появился. Дана закусила губу и стала напитывать свой фиолетовый шарик энергией. Рука девушки дрожала от напряжения, жвала насекомого практически зависли над нами, когда метровый шар фиолетового огня рванул вперед и взорвал голову многоножки. Ошметки хитина и красной слизи разлетелись по всей округе. Длинное тело твари еще несколько секунд извивалось в конвульсиях, кроша каменные плиты, но вскоре изогнулось буквой «с» и замерло. Наступила звенящая тишина.

Дана потрясенно посмотрела на дело своих рук, а затем подпрыгнула в воздух и закричала: «Дана Шиссах виртана!». Девушка принялась отплясывать вокруг меня, что-то напевая. В какой-то момент элиска даже сжала меня в объятиях, заставив скрипнуть каркас моего скафандра. Я с улыбкой слушал, как победительница многоножки что-то возбужденно говорит, показывая на мой сигнальный пистолет и на мертвое насекомое. При виде ее искренней радости у меня потеплело в груди.

Покончив с радостными плясками, Дана умчалась к трупу многоножки и принялась деловито в нем копаться, голыми руками погружаясь в красную слизь. Вскоре последовал новый торжествующий вопль, и девушка с усилием вытащила крупный серый шар около полуметра в диаметре, на котором пульсировали красные прожилки.

– Шиссах вита! – возбужденно воскликнула Дана, подходя ко мне и протягивая покрытую слизью сферу.

Я вопросительно посмотрел на добытчицу, и та с улыбкой пихнула сферу в мои руки. Приняв эту штуку, я тут же упал с ней в обнимку. По ощущениям сфера весила целую тонну, и я даже не сумел оторвать ее от земли. Дана со смехом смотрела на мои потуги, комментируя на своем языке. Наверное решила, что я дурачусь.

– Спасибо, конечно, но лучше забери ее себе, – с улыбкой сказал я, сопровождая поясняющими жестами.

Дана неверяще уставилась на меня, раскрыв рот. Затем что-то переспросила.

– Да, да, я не знаю, что мне с этим делать, возьми ты, – закивал я, повторяя жесты и надеясь, что это не оскорбит местную жительницу.

Я дернулся и уже приготовился умереть, когда Дана с воплем кинулась на меня и принялась душить, но вскоре до меня дошло, что меня снова обнимают. Девушка со слезами что-то говорила, а я не мог вздохнуть, выживая лишь за счет гибкого и прочного каркаса скафандра. Меня хватило лишь на то, чтобы похлопать благодарную спутницу по плечу. Увидев сквозь прозрачный визор выражение моего лица, Дана спохватилась, разжала свои медвежьи объятия и с улыбкой повторила мой жест, похлопав меня по плечу.

Подойдя к лежащей у наших ног сфере, девушка обернулась ко мне и повторила свой вопрос, на что я с улыбкой кивнул. Дана кивнула в ответ, взяла трофей обеими руками и стала пристально на него смотреть. Красные прожилки на сфере запульсировали сильнее, а в глазах девушки стали разгораться фиолетовые огоньки.

Я залюбовался этой картиной: обнаженная элиска держит светящийся артефакт на фоне трупа гигантской многоножки. И не сразу обратил внимание, что с каждым ударом своего пульса, сфера все быстрее таяла, а огонь в глазах Даны разгорался все ярче. Наконец, из ладоней девушки выпала высушенная скорлупка и рассыпалась при ударе о камень. Дана торжествующе посмотрела на меня своими горящими глазами и покачнулась.

Я поспешил подхватить падающее тело. Элиска в моих руках потеряла сознание. Оглядевшись вокруг, я сверился с пеленгатором и понес девушку в сторону корабля. Вскоре к трупу многоножки могут набежать падальщики, и в этот момент нам лучше оказаться подальше.

Минут через десять среди камней наконец обнаружилось неплохое углубление, и я положил туда Дану, подложив ей под голову свой рюкзак. Придется караулить, пока моя спутница не придет в себя. Надеюсь, это не какой-нибудь магический сон, что продлится неделю или вообще год. А может, до поцелуя прекрасного принца.

Я усмехнулся и тряхнул головой, прогоняя последнюю мысль. Для поцелуя пришлось бы снять шлем, и тогда проснувшись, принцесса обнаружила бы рядом с собой мой трупик вместо принца. Встреча с разумной аборигенкой – это замечательно, только мои проблемы никуда не исчезли. Кислород по-прежнему уходит, так что стоит поспешить к кораблю. Я вставил в паз очередной картридж с воздушной смесью и поморщился от боли в руке. В схватках с местной живностью я забываюсь, но сейчас в момент затишья перелом снова напомнил о себе. А еще этот постоянный фоновый гул в голове, к которому я почти привык, но время от времени обращаю на него внимание.

Я смотрел по сторонам, размышляя и потягивая из трубочки питательную смесь, когда мое внимание привлекла вспышка в небе. Повернувшись в ту сторону, я увидел еще одно воздушное сражение и поспешил настроить приближение на визоре. Неужели это тоже элисы, сородичи Даны?

Три быстрых темных фигуры атаковали колоссальное летающее существо, от которого у меня мурашки пошли по коже. Из вытянутого крылатого тела белоснежной твари выходило три длинных шеи, на концах которых вместо голов были какие-то неровные обрубки. Мне стало не по себе от их вида – такое ощущение, будто головы существа завернуты внутрь. Вдобавок к трем основным шеям из основания росла куча мелких белых щупалец. Эта «гидра» плевалась в противников сверкающими сгустками, однако темные гуманоиды ловко избегали снарядов, обстреливая чудовище. От попадания каждой искры титаническое белое тело вздрагивало и извивалось. Казалось, победа гуманоидов близка, однако одного из них все-таки ухватили щупальца гидры. Второй замешкался и угодил под сверкающий плевок. Третий попытался выручить схваченного щупальцами товарища, но только разделил его судьбу, затянутый в шевелящуюся массу у основания шеи чудовища.

Я с надеждой вскочил и забрался на камень повыше, пытаясь проследить за падением второго воина, подбитого плевком гидры. Может, удастся его вытащить, как Дану? Даже если пилот не выживет, девушка наверняка захочет проверить его титана, вдруг его можно будет восстановить? Добраться до моего корабля в таком летающем биороботе будет намного проще.

Темное тело камнем падало вниз, но вдруг шевельнулось, и траектория падения изменилась. Он еще жив! До земли осталось совсем немного, но падение стало резко замедляться. Однако, мои надежды оказались разрушены в мгновение ока. Приземляющийся воин скрылся в чудовищной пасти, поднявшейся снизу. Словно сама земля вдруг превратилась в монстра и сожрала падающую фигуру.

С упавшим сердцем я уселся на камень. Захотелось закурить, хоть я и не имел такой привычки. Возня с каменными крабами и даже победа над шиссахом показались не такими значительными на фоне белой гидры и гигантской пасти из земли. Что это за планета чудовищ такая?

Отпив немного воды, я посмотрел на мирно лежащую в укрытии Дану и постарался успокоиться.

Глава 5

Дана спокойно восприняла мой рассказ о битве элисов с небесной гидрой. По крайней мере, я надеюсь, что кивок и посерьезневший взгляд означают, что девушка поняла мои объяснения на пальцах. Вопреки моим ожиданиям, она не стала просить показать то место, где был съеден упавший воин. Вместо этого, красавица принялась энергично разминаться и растягивать каждую мышцу своего тела.

Я поспешил отвернуться. При виде симпатичной обнаженной девушки, делающей зарядку, мой пульс заметно участился, а кислород стоит поберечь. В рюкзаке осталось всего восемь картриджей с воздушной смесью, а до запасов в корабле еще нужно добраться. Если они вообще там окажутся.

Забравшись повыше, я встал на вершину наклонной плиты и стал разглядывать наш дальнейший путь в сторону, куда указывал пеленгатор. Все те же нагромождения красноватых камней. Ничего необычного.

Дана окликнула меня, сообщая, что готова отправляться. Я закинул рюкзак на спину и зашагал по примеченной тропке, огибающей крупные завалы камней. Хорошо, что я иду впереди. Не придется отвлекаться на разгоряченное упражнениями тело своей спутницы. Тряхнув головой, я отогнал томное настроение.

За следующие часы мы несколько раз останавливались, чтобы я отдохнул. Дана не показывала ни малейшего признака усталости, напоминая, что передо мной не человек, хоть ушастая красотка сильно на него походит. Или ее выносливость – результат поглощения сферы многоножки? Языковой барьер между нами не располагал к выяснению деталей.

Я стал замечать, что камни и расколотые плиты на пути возникают все реже, сменяясь мелким щебнем. Двигаться становилось все легче, и мой шаг постепенно ускорялся. Точка на пеленгаторе приближалась, и меня все сильнее охватывало волнение. Вскоре за очередной кучей камней я разглядел совершенно иной ландшафт.

Перед нами раскинулась огромная впадина диаметром около полутора километров. Это точно не может быть кратером от падения корабля, полость слишком большая и ровная. Да и пеленгатор подтверждает, что мы еще не дошли. Такое впечатление, словно здесь кто-то аккуратно зачерпнул пласт земли идеально круглым черпаком. Но больше всего поражал не размер этого образования, а то, чем оно было наполнено.

На дне впадины застыло что-то вроде озера расплавленного стекла. В самом центре этого озера было нечто, что поначалу я принял за густой стеклянный лес. Но приблизив картинку с помощью визора, я похолодел от страха. То, что издалека было похоже на деревья и кусты, оказалось конечностями. Тысячами прозрачных конечностей, растущих из единого центра. Спутать это с каким-то явлением или искусственным образованием было невозможно. Я просто чувствовал, что оно живое. Смотреть не него было жутко, и в то же время зрелище странно притягивало. Застывшее существо зловеще переливалось и сверкало в голубоватом свете местной звезды.

Поймав глазом синий солнечный зайчик, я посмотрел на тусклое небо. Когда местное светило стало голубым? Наверное, я пропустил смену суток. Но мой взгляд так и прикипел обратно к стеклянному лесу. Глядя на острые прозрачные «ветви», я будто слышал их позвякивание, хотя расстояние до них было весьма приличным.

Среди нагромождения стеклянных конечностей я вдруг разглядел нечто инородное. Выкрутив приближение визора на максимум, я охнул. На стеклянный шип насажен кусок обшивки корабля! Надо же было ему упасть прямо к этому чудовищу. Хотя кусок не такой большой, и вряд ли с ним упало что-то полезное. Судя по маячку, основная часть корабля упала дальше. Однако, состояние этого обломка показалось мне странным. Похоже, он успел частично вплавиться в это странное живое стекло.

Неожиданно я почувствовал железную хватку на своей руке и поморщился от боли. Элиска вцепилась в меня, не сводя расширенных от страха глаз со стеклянного чудовища в центре впадины.

– Дана! Ты мне сейчас руку доломаешь, успокойся, – я похлопал спутницу по плечу, стараясь говорить спокойным голосом.

– Хакрон… – прошептала девушка, указывая дрожащим пальцем на застывшего монстра.

– Спокойно, мы просто обойдем этого Хакрона, – я провел рукой вдоль правого края впадины. – Мы не будем спускаться. Пошли?

Помедлив, Дана кивнула и медленно двинулась следом за мной, не отпуская мою больную руку. Я осторожно пошел вперед, терпя боль в руке и нервно поглядывая на стеклянное озеро в ожидании подвоха. Что-то странное стало твориться у меня в голове. Чудилось движение и позвякивание. Показалось, что я услышал за спиной шепот. Вздумай Хакрон пошевелить одной из своих конечностей, и я, наверное, словлю сердечный приступ.

Через сотню метров пути я разозлился на себя, и это придало немного смелости. Я отцепил руку девушки от своего многострадального предплечья и взял ее маленькую ладошку в ладонь другой руки. Дана с любопытством посмотрела на мои манипуляции, но не стала возражать.

Мы все продолжали шагать. А я все сильнее испытывал странные ощущения от этого места. Несмотря на животный страх, меня так и подмывало взглянуть на Хакрона. Я никак не могу разглядеть его основное тело и голову, но кажется, что стеклянное чудище провожает нас взглядом. И это постоянное легкое позвякивание. Действует на нервы и одновременно успокаивает. Словно колокольчики на ветру.

Мы шли неподалеку от края впадины, держась за руки. Я все время бросал взгляды на стеклянный лес внизу, и видимо машинально поворачивал в ту сторону. В такие моменты Дана тянула меня обратно, что-то недовольно шепча.

Кроме шороха наших шагов по мелким камням вокруг стояла звенящая тишина. Мы оба непроизвольно старались ступать бесшумно, и у босоногой Даны это получалось намного лучше меня. То и дело из-под моих подошв раздавался хруст камней.

Вскоре произошло то, чего я боялся. Из-за моих неуклюжих движений опрокинулся довольно крупный камень и покатился в сторону впадины. Снизу донеслось шуршащее эхо. Мы в ужасе замерли, ощущая себя двумя крошечными мышками возле логова смертельно опасного хищника. Звон колокольчиков стал громче. Показалось, что нечто огромное нависло надо мной со стороны впадины и внимательно меня разглядывает. Я зажмурился и попытался отвернуться, физически ощущая сопротивление своего тела. Звон колокольчиков стал оглушающим.

– Сюда, – показалось, что за давящим на уши звоном я расслышал слова. Виски стиснуло болью.

– Сюда, сюда, сюда… – повторялось снова и снова, и из моих глаз брызнули слезы.

Мысль о том, чтобы повернуться и шагнуть в сторону впадины буравила мою голову нестерпимым зудом. Кажется, мышцы шеи сейчас лопнут, и зубы треснут от напряжения в стиснутой челюсти.